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Los arreglos de gobernanza en la autoridad combinada del noreste de Inglaterra presidida por el alcalde conservador Lord Ben Houchen han recibido críticas adicionales de expertos externos, según documentos vistos por el Financial Times.
La autoridad del Valle de Tees, que supervisa el proyecto de regeneración Teesworks, no había cumplido completamente con los estándares de auditoría interna, concluyó una revisión independiente. Una segunda encontró que la supervisión estaba siendo obstaculizada por relaciones “desconfiadas” y “antagónicas”, mostraron los documentos.
Estos hallazgos siguen a una larga controversia sobre el valor por el dinero en Teesworks y la gobernanza del sector público de sus actividades.
También tendrán implicaciones más amplias más allá de Teesside, sin embargo, debido al papel de la descentralización en la agenda de crecimiento del nuevo gobierno laborista. La autoridad combinada del Valle de Tees es una de varias entidades inglesas descentralizadas encargadas de desarrollar económicamente sus áreas, presididas por alcaldes elegidos directamente.
El Centro de Gobernanza y Supervisión, una consultora enfocada en promover una mejor gobernanza y seguridad, concluyó que el comportamiento “combativo” entre el alcalde y los concejales locales había resultado en “interacciones que no están enfocadas, no son productivas y están de mal genio”, según los documentos. La supervisión “no es efectiva” como resultado, encontró.
De forma separada, el Instituto Colegiado de Finanzas y Contabilidad Pública concluyó que no se estaban cumpliendo completamente la mayoría de los estándares de auditoría interna establecidos a nivel nacional.
No se había realizado una auditoría interna por parte de la autoridad combinada durante 15 meses, dijo el organismo contable.
Las dos entidades fueron invitadas a examinar los arreglos de gobernanza en la autoridad combinada tras una revisión independiente previa de Teesworks, una asociación público-privada destinada a regenerar antiguas acerías en Redcar.
Una asociación público-privada ha sido encargada de regenerar el sitio de acerías de Teesworks en Redcar © Paul White/Alamy
Esa revisión concluyó en enero que no se habían establecido suficientes procesos para la gobernanza del sector público para salvaguardar el valor por el dinero. El proyecto ha costado al contribuyente más de £500 millones mientras resultaba lucrativo para sus socios privados de desarrollo.
El informe recomendó que se contrataran expertos externos para examinar más de cerca los procesos de supervisión de la autoridad combinada.
En su informe resultante sobre la supervisión y la supervisión, escrito este mes, el CfGS dijo que ciertas debilidades eran comunes a otras autoridades combinadas.
Pero señaló “una relación antagónica” entre Houchen y aquellos concejales encargados de supervisar sus decisiones, así como una “desconfianza” de sus funcionarios entre los concejales. También señaló “problemas en torno a la asistencia del alcalde” a las sesiones de supervisión, junto con “el comportamiento del alcalde y los miembros del comité en esas ocasiones en que el alcalde asiste”. Ni los concejales ni el ejecutivo de la autoridad combinada llevan a cabo una “preparación significativa” antes de tales apariciones “importantes”, encontró.
Se necesita restablecer las relaciones, dijo, así como llegar a un acuerdo local sobre los asuntos exactos que los concejales tienen permitido supervisar.
CIPFA revisó los arreglos de auditoría interna en la autoridad combinada del Valle de Tees, y encontró que solo cuatro de los 11 “estándares de auditoría interna del sector público” prescritos a nivel nacional se estaban cumpliendo plenamente.
Estos estándares incluyen un requisito para que la autoridad realice una autoevaluación de sus arreglos de auditoría interna.
El organismo contable dijo que, a pesar de que la autoridad afirmaba que se había realizado una, “numerosas solicitudes” no habían dado lugar a que se proporcionara el documento.
Una investigación adicional no proporcionó “evidencia” de que existiera, dijo, añadiendo: “Por lo tanto, hemos concluido que no se ha realizado ninguna autoevaluación”. Desde que se nombraron nuevos auditores internos TIAA en la primavera de 2023, no se había completado ninguna auditoría interna, dijo.
CIPFA también expresó preocupaciones sobre los arreglos de auditoría para las tres corporaciones de desarrollo mayoral del Valle de Tees, entidades de regeneración independientes encargadas de reunir terrenos y acelerar el desarrollo.
El aeropuerto internacional de Teesside de propiedad pública en Darlington © Ian Forsyth/Getty Images
Las MDC en Middlesbrough y Hartlepool, establecidas hace más de un año, aún no habían celebrado una reunión de auditoría, encontró. “Este es un problema significativo de gobernanza que debe abordarse con urgencia”, dijo.
La TVCA dijo que KPMG había sido nombrado para auditar las MDC de Middlesbrough y Hartlepool, y agregó que se han programado revisiones de auditoría interna para el ciclo 2024/25.
CIPFA emitió seis recomendaciones urgentes, incluida la de que la autoridad realice planes de auditoría interna separados para entidades conectadas como las MDC, para el aeropuerto de Teesside de propiedad pública y para la asociación público-privada que regenera el sitio de acerías de Teesworks en Redcar.
La TVCA subrayó que el trabajo de revisión fue “retrospectivo” y no reflejaba los cambios realizados desde entonces.
“Desde la publicación, hemos trabajado arduamente con colegas de las autoridades locales para responder a las recomendaciones de la Revisión Independiente, y el propósito de todo este trabajo ha sido abordar muchos de los puntos planteados en estos dos informes”, dijo.
“La gran mayoría de los puntos planteados por CIPFA son históricos, y el trabajo que se ha realizado, y está programado, en respuesta a la Revisión del Valle de Tees está abordando estos”, agregó.
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