Por Josh Schachter y Melinda Englert
Cuando 80 estudiantes de secundaria de la Escuela Secundaria Billy L. Lauffer, una escuela de Título I en el sureste de Tucson, bajaron del autobús en la Universidad de Arizona, no era un viaje de campo ordinario. A pesar de vivir a solo 10 millas de distancia, para muchos estudiantes, esta fue la primera vez que ponían un pie en el campus universitario, conectando con profesores y estudiantes y obteniendo un vistazo a la vida universitaria.
La visita fue parte de un proyecto innovador diseñado para encender la curiosidad, crear acceso a experiencias reales de aprendizaje STEM y revelar caminos hacia la educación superior para los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Sunnyside. “Enseño en un distrito de Título I, el 95% de mis estudiantes son miembros de la comunidad BIPOC. Muchas de las familias de mis estudiantes no tienen científicos, investigadores o ingenieros en ellas, aún. Uno de mis objetivos ha sido cambiar esa imagen”, compartió Jackie Nichols, su maestra de secundaria.
Queriendo llevar profesionales con experiencias STEM a su aula, Nichols se puso en contacto con CommunityShare, una organización sin fines de lucro que trabaja para tejer ecosistemas de aprendizaje prósperos conectando a estudiantes y educadores con el conocimiento, la experiencia y la sabiduría que residen en las comunidades locales. La plataforma digital de CommunityShare sirve como una “biblioteca humana”, conectando a estudiantes y educadores de PreK-12 con socios comunitarios para co-crear experiencias de aprendizaje comunitario del mundo real. A través de CommunityShare, Nichols encontró y se conectó con Adriana Zuniga-Teran, profesora asistente en la Escuela de Geografía, Desarrollo y Medio Ambiente de la Universidad de Arizona. Nichols también reclutó a sus colegas, las maestras de secundaria Keona Hunter y Emily Fimbres, para colaborar e involucrar a sus estudiantes en el proyecto.
A lo largo del proyecto de un año, los estudiantes se involucraron en el aprendizaje más allá de las paredes del aula al llevar su pasión, talento y conocimiento para abordar las desigualdades en su vecindario. Con el apoyo de Zuninga-Teran, colegas docentes y sus estudiantes universitarios y de posgrado, estos estudiantes de secundaria aprendieron a utilizar la tecnología geoespacial para mapear y analizar la infraestructura verde en el campus de la Universidad de Arizona. Luego aplicaron la tecnología a su experiencia vivida al realizar encuestas, mapear y comparar el acceso a la infraestructura verde y parques en su vecindario del sur de Tucson con vecindarios en regiones de Tucson de mayor nivel socioeconómico. A través de CommunityShare, Nichols también se conectó con Ernesto Somoza, un fotógrafo del programa Parks in the Focus, quien apoyó a los estudiantes en el uso de fotografía y software de datos GIS para documentar los recursos de infraestructura verde.
En el núcleo del proyecto estaba la tutoría intergeneracional. Los profesores universitarios tutorizaron a estudiantes de posgrado y de pregrado, quienes tutorizaron a mentores de secundaria, quienes a su vez tutorizaron a los estudiantes de secundaria. Este enfoque permite a los estudiantes aprender de compañeros que están solo unos pasos adelante en su viaje educativo, haciendo que el proceso de aprendizaje sea relatable, accesible e inspirador.
Al establecer conexiones con mentores de color, los estudiantes han tenido una valiosa oportunidad de verse reflejados en estas profesiones, como destaca Nichols: “Mi objetivo es cerrar la brecha de representación para las niñas y los jóvenes hispanos en campos STEM. Los mentores de CommunityShare ayudan a mis estudiantes a verse a sí mismos en esas profesiones”.
Aquí radica el poder transformador del aprendizaje comprometido con la comunidad: despierta el compromiso, aporta relevancia cultural y vida al contenido del aula, y ofrece a todos los participantes la oportunidad de servir tanto como maestros como aprendices, mientras contribuyen activamente a sus comunidades. Este enfoque trasciende las fronteras educativas tradicionales, fomentando un viaje dinámico, intergeneracional e inclusivo para todos los participantes.
En conjunto con el proyecto de mapeo de infraestructura verde, los estudiantes de secundaria de Nichols participaron en otro proyecto de sostenibilidad, investigando y construyendo modelos 3D de ciudades del futuro alimentadas por energía renovable dentro de 100 años. A través de CommunityShare, Nichols se conectó con la artista Sarah Howard, quien tutorizó a los estudiantes mientras dibujaban sus diseños de ciudad. Los estudiantes de secundaria, que anteriormente habían construido sus propias ciudades del futuro como estudiantes de secundaria en la clase de Nichols, regresaron para tutorizar a sus compañeros más jóvenes. Los estudiantes de secundaria ganaron un estipendio por su tiempo y sabiduría, muchos de los cuales contribuyeron más de 100 horas en apoyo de los estudiantes de secundaria. El proyecto culminó en una competencia estatal y una presentación de premios en la Universidad de Arizona.
“Ser mentor de STEM este año me ha mostrado cómo mi viaje y experiencia pueden influir de manera positiva, guiar y sacar lo mejor de los estudiantes. Ver el impacto que he tenido me ha dado una nueva perspectiva de lo que significa comunidad y unión”, compartió Jenavieve, una estudiante de la Escuela Secundaria Desert View.
Después de enterarse de los proyectos de Nichols a través de CommunityShare, Kristina Valencia, una maestra de primaria, se conectó con Nichols y sus estudiantes de secundaria, quienes tutorizaron a los estudiantes de primaria de Valencia en la construcción de sus propios prototipos de invención. “Los niños estaban pensando de manera muy creativa y fuera de la caja. Fue realmente bueno para su autoestima”, compartió Valencia.
Como ejemplifica este trabajo, el aprendizaje comprometido con la comunidad puede ocurrir en múltiples niveles de grado, programas y disciplinas. Une STEM y las artes, la Educación Técnica y Profesional (CTE) y el aprendizaje basado en proyectos, y la preparación para la carrera y la universidad. Este enfoque prospera en las intersecciones, donde las disciplinas se encuentran, inspirando el tipo de creatividad, adaptabilidad e innovación que las mentes jóvenes necesitan para enfrentar los desafíos del mañana.
Estas experiencias de aprendizaje comprometido con la comunidad transforman las vidas de los estudiantes mucho más allá de la escuela secundaria. Lexana, una ex alumna de Nichols, compartió recientemente: “Solía pensar que la ingeniería, la ciencia y la investigación eran para personas inteligentes, y luego descubrí que yo soy una de esas personas inteligentes”. Lexana ahora está estudiando ingeniería en la Universidad Estatal de Arizona con una beca completa.
Abordar la equidad educativa requiere un alejamiento de intervenciones descontextualizadas y aisladas hacia un aprendizaje que trascienda los códigos postales y reimagina el papel de nuestras comunidades y escuelas. Imagina lo que sería posible si pudiéramos hacer crecer ecosistemas regionales vibrantes capaces de evolucionar en direcciones diversas, sólidas e incluso a veces inesperadas. Cuando reconocemos y cuidamos la educación como un ecosistema más amplio, rico en conexiones, las posibilidades son ilimitadas.
¿Qué papel puedes desempeñar en hacer crecer tu ecosistema de aprendizaje regional? Si estás buscando fomentar una cultura y práctica de aprendizaje comprometido con la comunidad en tu comunidad, aquí tienes algunas ideas a considerar:
1. Cambio de Mentalidad: Pasar de intervenciones aisladas a tejer experiencias de aprendizaje a través de disciplinas, niveles de grado, lugares, personas y programas. ¿Cómo podrían las empresas involucradas en tu programa de CTE apoyar el aprendizaje basado en proyectos en escuelas primarias y secundarias? ¿Qué papel podrían desempeñar las familias y los padres para brindar un aprendizaje culturalmente relevante y un contexto del mundo real?
2. Aprovechar los Recursos Locales: Ver y mapear el capital social, cultural, creativo, financiero e intelectual dentro de nuestras comunidades locales y regionales. ¿Cómo podrías involucrar a ex alumnos, artistas, estudiantes universitarios, empleados de la ciudad y el condado, jubilados y negocios locales para apoyar el aprendizaje escolar, extracurricular y de verano?
3. Cultivar Pedagogías de Colaboración y Contribución: Diseñar espacios para la co-creación, la pertenencia, la experimentación, la disrupción y la reflexión. ¿Y si el papel principal de los educadores cambiara de la entrega de contenido a la co-diseño de experiencias de aprendizaje con estudiantes y socios de la comunidad que fomenten la curiosidad, la creatividad, el pensamiento crítico, la colaboración y un compromiso con la contribución a la comunidad?
4. Celebrar Historias: Crear un jardín de historias o una biblioteca que capture la magia del aprendizaje comprometido con la comunidad y lo que hace posible para estudiantes, educadores y miembros de la comunidad. Los cambios de sistemas más grandes y el cambio narrativo requieren compartir las ondas individuales de cambio de historias.
Estos son solo algunos de los muchos lugares donde puedes comenzar o profundizar en tu viaje de aprendizaje comprometido con la comunidad. En última instancia, este trabajo requiere valentía. Necesitamos estar dispuestos a cambiar, a interrumpirnos a nosotros mismos y a los sistemas que nos rodean, y a abrazar tanto la incertidumbre como el sentido de descubrimiento necesario para forjar un nuevo camino.
Los costos de la inacción son demasiado altos. Los beneficios: estudiantes llenos de un profundo sentido de propósito, identidad, agencia cívica y pertenencia, son demasiado vitales para esperar otro día, semana, año o generación.
Consulta este episodio del podcast de The Getting Smart con el invitado destacado, Josh Schachter:
Josh Schachter es el Fundador y Director Ejecutivo de CommunityShare. Es educador, narrador visual y ecólogo social con más de 20 años de experiencia en proyectos de medios comunitarios con jóvenes, maestros, grupos vecinales y organizaciones sin fines de lucro en lugares que van desde Nueva Delhi hasta Nigeria.
Melinda Englert es la Directora de Comunicaciones de CommunityShare. Tiene más de una década de experiencia trabajando con jóvenes y desarrollo comunitario, educación y organizaciones sin fines de lucro de alfabetización en Arizona y Colorado.