El otro día, uno de mis estudiantes me dijo que le habían asignado las letras de Kendrick Lamar para su clase de inglés de la escuela secundaria. Fue la primera vez que me encontré con una tarea de inglés de escuela secundaria que involucraba a un autor con el que no estaba del todo familiarizado.
Pero ¿podemos incluso llamar al rapero y compositor Kendrick Lamar un autor, sus letras literatura? Llámenme snob, pero argumentaría que no podemos y no deberíamos, especialmente en un nivel tan introductorio al canon literario inglés como la escuela secundaria. Los planes de estudio de la escuela secundaria están destinados a presentar una visión general amplia y fundamental de los importantes principios de cada campo principal del conocimiento: matemáticas, ciencia, literatura, historia y lenguaje.
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Muchos estudiantes de secundaria ya están consumiendo a Kendrick Lamar y Taylor Swift a diario sin la intervención del sistema educativo. En mi opinión, utilizar el tiempo del curso para analizar las letras de estos artistas populares no solo impide que los estudiantes descubran nuevos conocimientos, sino que también los anima a considerar la música fugaz de nuestro tiempo —la mayoría de la cual, predigo, será olvidada en el transcurso de una generación— como gran literatura.
Enseñamos conceptos en álgebra y cálculo que establecerán una base sólida de conocimientos en caso de que un estudiante decida seguir niveles superiores de matemáticas en la universidad o la escuela de posgrado. No sustituimos formas y colores por los principios fundamentales del álgebra, eso dejaría a un estudiante perdido si decide perseguir un título en matemáticas u otra materia STEM.
Entonces, ¿por qué hemos intercambiado a Shakespeare, Chaucer y Dickens por figuras que son —en el mejor de los casos— auxiliares para el estudio literario? ¿No deberíamos enseñar a los estudiantes sobre las obras de los Shakespeares y los Chaucers en las que se basa la literatura inglesa —en lugar de presentarles las palabras de cantantes contemporáneos como Kendrick Lamar y Taylor Swift, cuyas obras podrían pertenecer completamente a una categoría diferente?
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Como educadores, el destino de los futuros agentes de cambio está en nuestras manos, y nuestro objetivo es criar a la próxima generación de pensadores exitosos. No hay mejor manera de enseñar a los estudiantes a pensar que animarlos a lidiar con el tipo de ideas complejas que encontramos en la literatura probada por el tiempo. Por lo tanto, no debemos alterar nuestros estándares intelectuales ni considerar la literatura como algo poco importante y pretencioso, especialmente para los estudiantes que se encuentran en un período crucial de su desarrollo intelectual. Es nuestro trabajo guiar a los estudiantes para que aspiren a cimas intelectuales en lugar de confinarlos a valles más familiares.
En cierto punto, debemos empezar a distinguir entre la literatura fundacional y los subproductos musicales de nuestra cultura contemporánea. La Universidad de Nueva York puede ofrecer tantos cursos de Taylor Swift como quiera, y puede que no haya nada malo en estudiar a Taylor Swift como literatura —pero eso no debería suceder hasta que los estudiantes hayan adquirido una comprensión sólida de la tradición literaria.
En el nivel de la escuela secundaria, deberíamos desafiar a las generaciones más jóvenes a comprender los aspectos fundamentales de la tradición humanística presentándoles una imagen precisa de lo que siempre ha sido el campo de estudio literario: una exploración profunda de la condición humana a través de palabras e historias. Estas historias, expresadas a través de vívidas obras literarias, a su vez, los obligarán a pensar críticamente.
Enseño escritura a estudiantes de secundaria a través de mi firma de consultoría universitaria. Cuando preparo a los estudiantes para escribir sus ensayos universitarios, siempre comienzo con literatura —Hemingway, Dostoyevsky, Fitzgerald, por ejemplo— porque creo que desarrollar habilidades de comunicación sólidas radica en comprender los estilos de escritura y los mensajes de estos grandes pensadores y escritores.
Muchos de mis estudiantes, que pronto enviarán solicitudes a las instituciones educativas de élite de América, ya no pueden armar una oración coherente sin usar herramientas de IA como ChatGPT o Grammarly. Si bien puede que no haya nada malo en usar estas herramientas como guías y entrenadores, hacerlo no debe ser a expensas del desarrollo de habilidades de escritura sólidas, que son la piedra angular de una comunicación sólida. Una generación que ha perdido la capacidad de escribir perderá la capacidad de efectuar cambios significativos en la sociedad, ya que los grandes cambios radican en compartir ideas de manera efectiva con los demás.
Los estudiantes con los que trabajo son nuestros futuros médicos, ingenieros, abogados, entre muchas otras profesiones. Al diluir sus planes de estudios de inglés de secundaria, estamos abandonando colectivamente el estudio humanístico como sociedad, renunciando a nuestra dedicación a crear pensadores y visionarios fuertes. Si bien no todos los maestros han reemplazado a Shakespeare por Swift, la presencia de raperos y cantantes en un plan de estudios de inglés es un indicio revelador de que hemos comenzado a cambiar los estándares de pensamiento crítico y ya no enfatizamos el valor de la comunicación perdurable.
Siempre animo a mis estudiantes que se preparan para la universidad a desafiarse intelectualmente. En lugar de desplazarse interminablemente por TikToks de Taylor Swift, ¿por qué no tomar una copia de “Crimen y castigo” de Dostoyevsky? Cuando envío a mis estudiantes a la universidad cada año, muchos de ellos miran hacia atrás y me agradecen por animarlos a sobrellevar este behemoth literario, ya que hay una satisfacción inexplicable al desafiarse a uno mismo a involucrarse críticamente con ideas: Nos hace a todos pensadores y comunicadores más fuertes.
Y te garantizo que cualquier joven de 15 años puede comprender la literatura seria con la mentalidad correcta y la mentoría adecuada.
Como maestros de inglés, nuestro objetivo es desafiar a nuestros estudiantes a pensar críticamente para crear a los comunicadores sólidos del mañana —y esperamos que en el proceso, vean la literatura no como pretenciosa, sino como hermosa y profunda.
Liza Libes fundó su startup de consultoría universitaria, Invictus Prep, en la ciudad de Nueva York. Su escritura ha aparecido en The American Spectator, Kveller, Jewish Women of Words y en otros lugares.
Esta historia sobre la clase de inglés de la escuela secundaria fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente enfocada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para el boletín semanal de Hechinger.
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