Es noche de chicos y la cena está llegando a su fin. Hemos entregado nuestras tarjetas de crédito al mesero, que regresa y deja la pila de cuentas en el centro de la mesa. Como de costumbre, uno de mis amigos más antiguos las recoge y las empuja hacia mi lado de la mesa.
“Lance puede calcular las propinas, es un tipo de matemáticas.”
La línea provoca una gran risa, como si mi título de “tipo de matemáticas” fuera cómico. Tenemos nuestro “tipo de películas”, nuestro “tipo de fútbol” y por supuesto yo, el que puede calcular rápidamente propinas razonables porque soy “bueno en matemáticas”.
He enseñado matemáticas en la escuela secundaria en Texas durante los últimos 16 años, y llevo con orgullo el epíteto de “tipo de matemáticas”. Lo que me preocupa es la idea de que ser “bueno en matemáticas” es único para aquellos en mi vocación. A menudo, cuando la gente se entera de que enseño Álgebra, rápidamente recitan una plétora de malas experiencias con las matemáticas en todas sus formas, sin indicar que podrían (o deberían) haber sido diferentes.
Equitativamente preocupante es la idea fija entre muchos de mis amigos de que son lo opuesto a mí: inherentemente o irrevocablemente “malos en matemáticas”, y creen que eso está totalmente bien.
De hecho, mis amigos son más reacios a admitir que son malos en la cocina que en matemáticas. Por el contrario, ¿cuándo fue la última vez que escuchaste a un adulto declarar en una mesa que es malo en la lectura?
El analfabetismo lleva una gran cantidad de estigma para muchos adultos, mientras que la mayoría parece ser mucho menos consciente de tener deficiencias en matemáticas. Y ese es un problema que debemos resolver como sociedad.
La solución para crear la próxima generación de “personas fuertes en matemáticas” comienza temprano, e implica que las familias y las escuelas trabajen juntas para cambiar mentalidades.
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Las matemáticas, junto con la lectura, son una de las habilidades fundamentales que trabajamos para enseñar a los niños desde una edad muy temprana. Como educadores, nos enfocamos en las matemáticas y la lectura como las llamas gemelas del desarrollo infantil, ya que ambas progresan en paralelo y allanan el camino hacia el éxito académico.
Las matemáticas y la lectura están frecuentemente vinculadas cuando diseñamos legislaciones, ya provengan de la derecha o de la izquierda. El año pasado, la Legislatura de Texas aprobó un proyecto de ley popular, que puso en marcha un plan para ayudar a que más estudiantes tengan acceso a la instrucción avanzada en matemáticas. La investigación muestra una clara relación entre el éxito postsecundario de los estudiantes y el nivel más alto de matemáticas que tomaron en la escuela secundaria. El proyecto de ley comienza exigiendo a los distritos escolares inscribir automáticamente a los estudiantes de sexto grado en un curso avanzado de matemáticas si obtuvieron un rendimiento en el percentil 60 o mejor en su evaluación estatal de quinto grado o una medida local similar.
Esto se debe a que los estudiantes tienden a encontrar éxito a través de un efecto cascada. Para alcanzar el nivel postsecundario, necesitan tomar cursos avanzados de matemáticas en la escuela secundaria. Para estar preparados para esos cursos, necesitan acceso a Álgebra I en octavo grado, y para estar preparados para eso, necesitan estar inscritos en matemáticas avanzadas en sexto grado.
Poner en práctica este proyecto de ley expondrá a muchos estudiantes a la satisfacción de las matemáticas superiores justo antes de la escuela secundaria.
Yo tuve la suerte de haber tenido experiencias tangibles con la resolución de problemas incluso desde más joven. Mi madre me enseñó cómo calcular una propina del 20 por ciento cuando era niño, mostrándome cómo mover el decimal dos veces y duplicar el resultado. Me deleitaba en esta actividad familiar compartida cada vez que salíamos a comer. Mi alegría se vio aún más reforzada en el aula de la escuela primaria, donde aprendí la aritmética formal que guía esta técnica de cálculo de porcentajes.
Tristemente, pocos estudiantes citan un recuerdo formativo positivo como el mío cuando se trata de su propia historia con las matemáticas, especialmente fuera del aula.
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Debemos enfocarnos en desarrollar una “mentalidad de crecimiento” emocionada para el aprendizaje de las matemáticas, sin importar cuántos años tengamos, para que nuestros niños vean la materia con placer en lugar de miedo.
Y necesitamos empezar ahora. Para 2030, se estima que más del 60 por ciento de los empleos en Texas requerirán al menos algún nivel de educación postsecundaria. Para llevar a los estudiantes allí, necesitaremos incluso más que legislaciones innovadoras.
Podemos sentar las bases para el éxito en niveles superiores de matemáticas mostrando a los niños la diversión de resolver problemas matemáticos temprano y con frecuencia. Algunos ejemplos: Haz que tus hijos clasifiquen sus dulces de Halloween en diferentes formas, cuenten los ritmos de sus canciones favoritas o adivinen cuántos Legos hay en el armario en total.
Enfatizemos la capacidad de desarrollar la destreza numérica con el mismo fervor y positividad con que enfatizamos la alfabetización. Dejemos de inculcar en nuestros hijos que son “buenos” o “malos” en matemáticas cuando todavía están en cifras simples.
Promovamos continuamente la narrativa de que todos podemos ser “personas matemáticas”, desde la escuela primaria hasta la adultez. De esa manera, la próxima vez que necesites calcular una propina, o duplicar una receta o tomar medidas para un proyecto de construcción, no tendrás que llamar al “tipo de matemáticas” local.
Incluso podrías deleitarte en resolver el problema tú mismo.
Lance Barasch es un profesor de matemáticas de secundaria en la Escuela de Ciencia e Ingeniería en Dallas ISD. Es un compañero escritor sénior de Teach Plus.
Esta historia sobre la enseñanza de las matemáticas fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbete al boletín semanal de Hechinger.
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