El uso de dispositivos personales ha aumentado desde que la pandemia de Covid cerró los campus escolares en 2020.
Los niños que utilizan teléfonos celulares, relojes inteligentes y otros dispositivos personales de manera excesiva tienen más probabilidades de tener una atención más corta, estar más ansiosos, tener problemas para pensar críticamente, estar menos en forma físicamente y tener problemas para interactuar socialmente, según la investigación.
El debate sobre cuánto tiempo de pantalla es demasiado ha estado en curso durante más de dos décadas, pero ha cobrado urgencia en los últimos años a medida que los jóvenes se han vuelto más dependientes de teléfonos celulares y otros dispositivos.
El uso de dispositivos personales aumentó durante el cierre de las escuelas por la pandemia, con los niños de 12 a 13 años más que duplicando su tiempo de pantalla recreativa a 7.7 horas al día en 2020, según una investigación liderada por la Universidad de California San Francisco.
Los adolescentes han disminuido desde entonces el número de horas que pasan en el teléfono, pero el uso de celulares sigue siendo mucho mayor que antes de la pandemia, dijo el Dr. Jason Nagata, profesor asociado de pediatría en UC San Francisco.
El gobernador de California, Gavin Newsom, puso el tema en primer plano a principios de este mes al instar a los líderes de los distritos escolares a tomar medidas inmediatas para restringir el uso de celulares en los campus este año escolar. Newsom dijo que el uso excesivo de celulares por parte de los jóvenes está relacionado con la ansiedad, la depresión y otros problemas de salud mental.
Los teléfonos celulares, relojes inteligentes y otros dispositivos personales no son inherentemente buenos ni malos, dijo Nagata. Pueden ser una herramienta útil para la comunicación, la educación y la socialización, pero también tienen sus peligros, dijo.
“El objetivo de los padres y de los adolescentes es realmente tratar de optimizar todos los beneficios, al tiempo que se minimizan los riesgos”, dijo Nagata. “Y creo que uno de los riesgos asociados con la conexión constante en el uso del teléfono es que algunos adolescentes y adultos realmente pueden desarrollar signos y síntomas de adicción”.
Hasta el 95% de los jóvenes de 13 a 17 años a nivel nacional reportan usar plataformas de redes sociales. Un tercio dice que lo usa “casi constantemente”, según la Oficina del Cirujano General.
“Si los niños están en sus teléfonos 24/7, no les ayuda a desarrollar un sentido de que pueden crear, comprender y generar pensamientos e ideas”, dijo el Dr. John Piancentini, psicólogo y profesor en UCLA Health en su sitio web.
El uso excesivo de teléfonos celulares puede afectar la salud mental de un niño, lo que resulta en ansiedad y a veces trastornos de comportamiento disruptivo, según la investigación. Los adolescentes que usan demasiado las redes sociales pueden desarrollar problemas de imagen corporal y trastornos alimenticios, dijo Nagata. Otros pueden sentirse menos conectados con amigos y familiares.
El uso excesivo del teléfono también tiene consecuencias potenciales para la salud. Una de las formas principales en que el uso del teléfono puede afectar negativamente la salud de un joven es al desplazar el sueño, que es esencial para la salud y el desarrollo, dijo Nagata. La luz azul emitida por teléfonos celulares y otros dispositivos puede suprimir la melatonina, una hormona que ayuda a dormir a una persona.
Los sonidos del teléfono, como notificaciones y timbres, también pueden perturbar el descanso. El sueño es importante, especialmente para los adolescentes. La investigación muestra que un tercio de los adolescentes ya duermen menos horas de calidad de las que se requieren para un crecimiento, desarrollo y rendimiento académico óptimos, dijo Nagata.
Los jóvenes que usan excesivamente los teléfonos celulares también tienen más probabilidades de llevar estilos de vida sedentarios y de enfocarse en la pantalla en lugar de en lo que y cuánto están comiendo, dijo.
Cada vez más, los distritos escolares están prohibiendo los teléfonos celulares y otros dispositivos personales para mantener a los estudiantes enfocados en el trabajo escolar y para alentarlos a interactuar más con sus profesores y compañeros. Pero ¿qué pueden hacer los padres para asegurar que sus hijos tengan una relación saludable con sus teléfonos celulares y otros dispositivos?
Señales de advertencia de la adicción
No hay consenso entre investigadores o médicos sobre exactamente qué constituye la adicción al teléfono o el uso problemático del teléfono, dijo Nagata. A pesar de eso, el problema se ha vuelto lo suficientemente grave como para que el Cirujano General Vivek Murthy emita un aviso en mayo, instando a los responsables políticos, empresas tecnológicas, investigadores y familias a minimizar el daño de las redes sociales y a crear entornos en línea más seguros y saludables para proteger a los niños en línea.
“Creo que, en general, los padres y los niños tienen la sensación de que tal vez su uso es demasiado, tal vez está provocando problemas en casa, tal vez está provocando problemas en la escuela”, dijo Nagata. “Y por lo tanto, esos podrían ser indicios de que alguien tiene un uso problemático del teléfono o una adicción al teléfono”.
Nagata dijo que hay algunas indicaciones de que su hijo puede no tener una relación saludable con su teléfono:
Si se ponen molestos ante la idea de estar sin su teléfono.
Si dejan lo que sea que estén haciendo para contestar llamadas, mensajes de texto o mensajes.
Si discuten con otros sobre la cantidad de tiempo que pasan en el teléfono.
Si no pueden reducir la cantidad de tiempo que pasan en su dispositivo.
Si el tiempo en el dispositivo interfiere con el trabajo escolar, las tareas domésticas o la socialización en persona con la familia o amigos.
Los padres pueden limitar el uso del teléfono
Disminuir el uso de teléfonos celulares y otros dispositivos antes de la edad adulta puede ser particularmente importante porque la investigación muestra que los patrones de uso de pantallas en la juventud persisten hasta la edad adulta.
Consejos para disminuir el tiempo de pantalla:
La Academia Americana de Pediatría recomienda tener un plan de uso de medios familiares que establezca cuándo se pueden usar los teléfonos y cuándo no.
Iniciar tiempos sin pantalla antes de acostarse para que los niños duerman lo suficiente. Los padres podrían considerar prohibir las pantallas en el dormitorio y apagar los dispositivos y las notificaciones por la noche.
Establecer que la cena y los momentos sociales son momentos sin pantalla para promover mejor la conversación y la socialización.
Los padres deben tener conversaciones regulares con sus hijos sobre el uso de pantallas y encontrar oportunidades para que los niños guarden sus teléfonos y realicen actividades sin pantalla con amigos.
Los padres deben tratar de trabajar con los padres de los amigos de sus hijos para instituir reglas similares sobre el uso de redes sociales y pantallas para facilitar la implementación.
Los padres deben adherirse al plan de medios familiares y modelar buenas prácticas con el teléfono celular.
“Los mayores predictores del uso de pantallas de los niños son el uso de pantallas de sus padres”, dijo Nagata. “Es realmente importante practicar lo que se predica”.
La supervisión y la limitación del uso de pantallas de los adolescentes estaban vinculadas a un menor tiempo de pantalla de los adolescentes, según la investigación de UCSF. Castigar a los adolescentes quitándoles sus dispositivos o recompensándolos con más tiempo de pantalla no fue efectivo, dijo Nagata.
“No hay una solución única para las reglas de pantalla, así que los padres deben considerar las edades de sus hijos, qué dispositivos electrónicos hay en el hogar y las necesidades de la familia para la comunicación y el trabajo escolar en dispositivos electrónicos al construir un plan de uso de medios familiares”, dijo Nagata.