El Kremlin está tratando de calmar los miedos de que el arresto del fundador de Telegram, Pavel Durov, en Francia pueda desestabilizar la plataforma de mensajería, que es extremadamente popular en Rusia y juega un papel clave en la coordinación del esfuerzo de guerra en Ucrania.
El portavoz del gobierno ruso, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas el martes que las llamadas a los usuarios para eliminar sus mensajes sensibles en la aplicación, incluido el editor de las noticias estatales de RT de Rusia, eran “absolutamente estúpidas”.
Peskov agregó que aunque las acusaciones contra Durov, quien nació en Rusia pero también tiene ciudadanía en Francia y Emiratos Árabes Unidos, eran “serias”, las autoridades francesas tendrían que presentar evidencia “igualmente seria” para respaldarlas.
“De lo contrario, habrá un intento directo de restringir la libertad de comunicación. E incluso podríamos decir una intimidación directa al jefe de una gran empresa. Lo que significa que habrá política involucrada, algo que el Sr. Macron negó ayer “, dijo Peskov.
La acción del Kremlin para calmar las preocupaciones sobre la seguridad futura de Telegram subraya la importancia que la aplicación ha adquirido para el ejército de Rusia.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo el lunes que la decisión de presentar cargos contra Durov no era “en absoluto política”, un movimiento raro ya que los líderes franceses suelen evitar discutir casos criminales para evitar cualquier sugerencia de que la política influya en los asuntos judiciales.
La oficina del fiscal de París anunció el lunes una serie de cargos contra Durov, incluidas acusaciones de que su plataforma fue cómplice de ayudar a lavadores de dinero, traficantes de drogas y personas que difunden pornografía infantil. Los fiscales también acusaron a Durov de negarse a cumplir con la demanda de las autoridades francesas de ayuda para interceptar comunicaciones potencialmente ilícitas.
En una conferencia de prensa en Moscú tras las conversaciones con su homólogo yemení el martes, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, afirmó, sin pruebas, que “Durov fue claramente llevado por consejo de alguien y está siendo amenazado con un terrible castigo, aparentemente con la esperanza de obtener acceso a códigos de encriptación”.
Con alrededor de 950 millones de usuarios, Telegram es una de las aplicaciones de mensajería más populares del mundo. Su fuerte cifrado de extremo a extremo, moderación de contenido limitada y funcionalidad, que permite a los usuarios compartir archivos más grandes, vídeos más largos y fotos de mayor calidad que muchos de sus competidores, lo han hecho extremadamente popular tanto en países donde la libertad de expresión está restringida como en zonas de guerra, incluida Ucrania, donde se ha convertido en una herramienta vital para que los funcionarios ucranianos compartan actualizaciones militares y advertencias sobre ataques aéreos.
“Es muy conveniente, es muy seguro”, dijo Lavrov.
Esas mismas características también han convertido a Telegram en una herramienta de comunicación clave para el ejército ruso y para blogueros pro-kremlin. Un popular bloguero pro-ruso de la guerra con más de 780,000 seguidores volvió a compartir una publicación diciendo que la decisión de Francia de arrestar a Durov significaba que “en esencia, se detuvo al jefe de comunicaciones de las Fuerzas Armadas rusas”.
Otro bloguero militar menos seguido publicó una foto con las palabras “para Pavel” en un misil presumiblemente destinado a Ucrania, que el lunes fue golpeado por el ataque aéreo más grande desde que comenzó la guerra.
El bloguero, Aleksei Sukonkin, dijo que Telegram es “la base de las comunicaciones militares”, incluso si los funcionarios del gobierno ruso disputan públicamente la afirmación.
“Telegram es un poderoso, alternativo al recurso oficial, y por supuesto, más eficiente; Telegram es también el principal mensajero civil en Rusia, prácticamente no controlado por las agencias de inteligencia occidentales, así como un poderoso recurso publicitario y una plataforma para blogs personales”, dijo Sukonkin. “Todo esto está bajo amenaza”.
La popularidad de Telegram entre los blogueros militares pro-rusos y el apoyo activo del Kremlin a Durov son algo sorprendentes considerando que el empresario tecnológico se negó a proporcionar a Moscú datos de los usuarios de su empresa anterior, una red social similar a Facebook llamada Vkontakte (VK).
Durov luego renunció como CEO de VK y vendió sus acciones por millones de dólares. Tanto él como Telegram están ahora basados en Dubai.
Clare Duffy de CNN contribuyó a este informe.
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