Los estudiantes se ponen al día y avanzan durante el Verano de Aprendizaje de LAUSD. Crédito: Mallika Seshadri
La Escuela Secundaria Thomas Jefferson tiene una rica historia.
Es una de las escuelas más antiguas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, establecida hace más de un siglo, y se encuentra en Central Avenue, que solía llamarse “Little Harlem” durante los años 20 y 30.
Sus graduados, desde Ralph Bunche, el primer laureado Nobel negro, hasta Alvin Ailey, el legendario coreógrafo, han tenido un impacto duradero.
Ahora, Jefferson High está en la lista de 100 escuelas prioritarias de LAUSD, lo que significa que el Superintendente Alberto Carvalho la ha identificado como una de las escuelas con mayores necesidades del distrito, con un rendimiento académico rezagado y tasas de asistencia más bajas.
En un esfuerzo por promover la equidad en todo el distrito, LAUSD proporciona a las escuelas prioritarias como Jefferson un apoyo adicional y es la primera en recibir varios recursos, incluidos días de instrucción diseñados para recuperar las pérdidas de aprendizaje causadas por la pandemia, así como ser la primera en pilotar el asistente personal de inteligencia artificial de LAUSD.
“Este enfoque sitúa a las escuelas con más necesidades en un lugar de prioridad en el Distrito en cuanto a tiempo y atención por parte de las Oficinas Central y Regionales”, dijo un portavoz de LAUSD en un comunicado a EdSource.
Aunque los maestros veteranos y activistas comunitarios han aplaudido a Carvalho por poner énfasis en la equidad, también han dicho que ser incluidos en la lista crea un estigma que afecta a los administradores, maestros y estudiantes de las escuelas. Muchos también han advertido que el enfoque del superintendente es demasiado estandarizado y no aborda las causas raíz de las dificultades académicas de los estudiantes.
“Nadie quiere estar en la lista de escuelas fallidas”, dijo Nicolle Fefferman, una educadora de LAUSD desde hace mucho tiempo que co-fundó el grupo de Facebook Parents Supporting Teachers. “¿Quién quiere estar en esta lista? Nadie, porque se siente como un cargo por el trabajo duro que estamos haciendo todos los días en estas escuelas frente a enormes obstáculos históricos e institucionales.”
Según un portavoz del distrito, las escuelas prioritarias de LAUSD tienen mayores porcentajes de estudiantes desatendidos, incluidos los negros, latinos, jóvenes en acogida, sin hogar y de origen inmigrante.
Los defensores de otros programas de equidad que apoyan en gran medida al mismo cuerpo estudiantil, incluido el Índice de Necesidades de Equidad Estudiantil, dicen que sus esfuerzos han sido marginados y que no han recibido el mismo nivel de apoyo.
LAUSD tiene una historia de priorizar la equidad, dijo Fefferman, y Carvalho no fue el primer líder del distrito en presentar una lista de escuelas con dificultades durante la tenencia de Fefferman como maestra en el distrito. El ex Superintendente Ruben Zacarias, que sirvió a fines de la década de 1990, hizo algo similar.
“El Distrito Unificado de Los Ángeles está comprometido con un enfoque equitativo al proporcionar a las escuelas históricamente desatendidas un acceso crítico a apoyos y recursos”, dijo el portavoz de LAUSD.
La necesidad de apoyo a la equidad
Mayormente concentrados en el sur y sureste de Los Ángeles, los aproximadamente 54,000 estudiantes de las escuelas prioritarias de Carvalho han luchado con el ausentismo crónico, un 38.2% en el año académico 2022-23, y un menor rendimiento académico. Solo el 23% de los estudiantes de las escuelas prioritarias cumplieron o superaron los estándares de inglés, mientras que el 16% cumplió o superó los estándares de matemáticas, según los resultados de las Pruebas Balanceadas de Smarter para ese mismo año.
Mientras tanto, casi el 70% de los graduados de las escuelas prioritarias no completaron sus requisitos A-G, obligatorios para la admisión a la Universidad de California o al sistema de la Universidad Estatal de California.
Los datos para el año académico 2023-24 aún no están disponibles, y es difícil determinar si el rendimiento en las escuelas prioritarias ha mejorado desde que fueron identificadas como tales.
Hasta ahora, las escuelas prioritarias han mejorado sus resultados, dijo el portavoz, señalando que su tasa de mejora es mayor que la del distrito en general.
“Las preguntas son: ¿Cómo llegaron esas escuelas allí? ¿Cuánto tiempo han estado allí? ¿Y cuál es el plan?”, preguntó Evelyn Aleman, la organizadora del grupo de Facebook Our Voice/Nuestra Voz.
“Fuera de la tutoría y días escolares adicionales, cosas así, ¿qué significa (ser una escuela prioritaria)? ¿Serán clases de sábado durante todo el año? ¿Serán solo tres días adicionales? Simplemente no será suficiente.”
Según un portavoz del distrito, desarrollar la lista de 100 escuelas prioritarias fue parte de un plan más amplio para mejorar el rendimiento estudiantil, y las escuelas en la lista reciben dotaciones estratégicas y prioritarias, junto con oportunidades adicionales de desarrollo profesional “específicas a las necesidades únicas de su escuela”.
También reciben más entrenadores de instrucción y opciones de inscripción dual/actual. Su progreso se monitorea más de cerca.
Algunos maestros de LAUSD, sin embargo, sostienen que el apoyo adicional que conlleva ser una escuela prioritaria no será suficiente porque hay otros factores institucionales y sociales que se interponen en el camino de mejores resultados.
“Hay mucho estrés en la comunidad, en gran parte debido a la pobreza, parte debido a la violencia. Y no es que haya violencia todo el tiempo, pero es el hecho de que puede haber en cualquier momento, que estás en guardia”, dijo Susan Ferguson, una educadora veterana de LAUSD que enseñó previamente en Jefferson High School.
“Cuando estás en tus estresores así durante un período prolongado, afecta a tu sistema inmunológico. Afecta tu capacidad para aprender y concentrarte. Afecta tantas cosas”, dijo Ferguson.
“No siento que estemos avanzando”
Los educadores en las escuelas prioritarias dicen sentir presión por parte del distrito para mejorar los resultados, y Ferguson dijo que los funcionarios de LAUSD visitaban las aulas semanalmente.
“Las aulas tienen visitantes constantemente: ‘¿Están enseñando? ¿Qué están enseñando?’ Las personas que vienen, siento que tienen buenas intenciones, pero están visitando 10 escuelas diferentes que tienen necesidades diferentes”, dijo Ferguson.
“Y sin embargo, se les pide que nos ayuden a todos, y no pueden, a menos que realmente pasen tiempo en una escuela mirándola.”
Los administradores en el campus de la Escuela Secundaria Jefferson, dijo Ferguson, han estado bajo una enorme presión para mejorar los resultados académicos.
También dijo que no le sorprendería si la psicología de los estudiantes se viera afectada por el flujo constante de administradores del distrito entrando y saliendo de las aulas, y cualquier nerviosismo proveniente de sus maestros.
“Nuestros niños no son estúpidos. Estoy segura de que han captado… algún tipo de problema”, dijo Ferguson. “Realmente espero que no lo estén tomando como si fuera por ellos… No puedo imaginar que no sientan la ansiedad.”
Más que nada, Ferguson sostiene que el enfoque estandarizado del distrito puede que no aborde la causa raíz de los desafíos académicos de los estudiantes.
“‘Vamos a tener tutores. Vamos a asignar estos tutores a Jefferson y hacer que los niños se queden hasta las 6 p.m.'”, dijo Ferguson. “Bueno, si te tomaras la molestia de venir a nuestra escuela y hablar con nuestros niños, te darías cuenta de que no tenemos niños que generalmente se quedan hasta las 6 p.m. porque ni siquiera es seguro. Y la gente tiene familiares que cuidar y responsabilidades.”
“Simplemente parece estar totalmente desconectado de lo que está pasando y cuáles son los problemas.”
“Una visión más amplia”: El enfoque de SENI para la equidad
Un programa de equidad a largo plazo en las escuelas de LAUSD, el Índice de Necesidades de Equidad Estudiantil (SENI), está celebrando su décimo aniversario este año.
El esfuerzo, que fue desarrollado por el distrito junto con varios socios comunitarios, clasifica y categoriza todas las escuelas de LAUSD según sus necesidades. Los 15 factores que informan las clasificaciones de SENI van más allá de los factores académicos e incluyen la prevalencia de la violencia armada y las tasas de asma.
Durante el punto álgido de la pandemia de Covid-19, también se tuvieron en cuenta la exposición al coronavirus y las muertes relacionadas.
Jessenia Reyes, directora de equidad educativa de Catalyst California, dijo que los indicadores sociales les ayudan a centrarse en desafíos enfrentados de manera única por las comunidades de bajos ingresos y comunidades de color.
Luego, SENI utiliza una escala móvil para asignar fondos, que las escuelas pueden utilizar para abordar las necesidades que ellos y sus comunidades consideren más apremiantes, dijo Daniela Hernández, directora senior de desarrollo de campañas en Innercity Struggle, una organización local sin fines de lucro que ha formado parte del esfuerzo por implementar el programa.
Aproximadamente el 90% de los fondos de SENI, que provienen del distrito y se otorgan a las escuelas según su nivel de necesidad, se destinaron a fortalecer el personal en escuelas primarias, secundarias y preparatorias, con muchas optando por centrarse en trabajadores sociales psiquiátricos y personal de servicios y asistencia a los alumnos, según una evaluación de 2021 del programa SENI del distrito realizada por American Institutes for Research.
La misma evaluación encontró que SENI ayudó a aumentar los puntajes de artes del lenguaje inglés entre los estudiantes económicamente desfavorecidos y los que están aprendiendo inglés. También aumentaron los puntajes de matemáticas entre los estudiantes con discapacidades que también están aprendiendo inglés y económicamente desfavorecidos.
A pesar de las mejoras que ha visto SENI en la última década, los defensores comunitarios también han dado la voz de alarma de que no todos los fondos de SENI asignados a las escuelas se gastan por parte de los directores. Según un informe presupuestario del distrito, hay aproximadamente $282 millones que permanecen sin utilizar al comenzar el año académico 2024-25.
“Se anima a las escuelas a utilizar los fondos de SENI para cada año escolar con el fin de servir a los estudiantes que generaron esos dólares, y a colaborar con socios educativos respecto al uso de estos fondos”, dijo un portavoz del distrito en un comunicado a EdSource.
“Los dólares no gastados de SENI se redistribuyen a las escuelas según la necesidad para abordar la aceleración del aprendizaje, proporcionar servicios y apoyos de salud mental, brindar apoyos de aprendizaje adicionales, apoyar la asistencia de los estudiantes y abordar las necesidades de las poblaciones estudiantiles.”
Las escuelas prioritarias, dijo el portavoz, pueden conservar hasta el 70% de sus fondos no utilizados.
Una relación delicada
Este último año, 88 escuelas secundarias y de mayor necesidad SENI figuraban en la lista de 100 escuelas prioritarias de Carvalho. Un portavoz del distrito dijo que SENI sirve más como una designación financiera, mientras que la lista de 100 escuelas prioritarias es más una “designación estratégica para los sistemas de apoyo central y regional”.
Los defensores han dicho que aprecian el compromiso expresado de LAUSD con la equidad.
“El distrito, si acaso, ha estado a la vanguardia de comprender que los estudiantes no aprenden en una caja, que lo que sucede en su comunidad importa”, dijo Miguel Domínguez, director de desarrollo de Community Coalition, quien ha trabajado con LAUSD en la iniciativa SENI.
“Si están expuestos a fatalidades por armas de fuego en su vecindario, tal vez hacer una prueba o un cuestionario sorpresa no sea algo que esté en primer plano de sus mentes… Esta comprensión de este enfoque general del niño ha sido importante.”
Pero varios defensores también sostienen que la actitud del distrito hacia SENI ha cambiado con la aparición de las 100 escuelas prioritarias.
Cuando Carvalho anunció que había desarrollado la lista, Reyes dijo que SENI parecía haber caído en un segundo plano; y sintieron una presión creciente para demostrar el valor de SENI, y que “no era solo simbólico” sino que estaba vinculado a fondos.
Señaló que la financiación para SENI ha aumentado a lo largo de los años, pasando de $25 a $700 millones. Los defensores han seguido presionando por un apoyo sostenido.
“Más que nunca, es vital que LA Unified dé pasos concretos para demostrar su creencia fundamental en la equidad al interrumpir el curso de la historia y comprometerse a priorizar un financiamiento estable y a largo plazo para satisfacer las necesidades únicas de los estudiantes de mayor necesidad”, dice una carta de marzo de varios partidarios de SENI a Carvalho y la junta escolar.
“Esto incluye la protección de SENI y garantizar que la inversión de $700 millones sea una fuente de financiamiento permanente y estable más allá del año escolar 2024-2025.”
Mientras tanto, los defensores de SENI dijeron que la falta de transparencia por parte del distrito y su fallo en publicar de inmediato la lista de las 100 escuelas prioritarias ha dificultado trabajar colaborativamente.
Sin embargo, el distrito señaló que el apoyo a las escuelas prioritarias está destinado a ayudar a los campus a aprovechar sus recursos, incluida la financiación de SENI y “eliminar cualquier barrera que pueda interferir” con los esfuerzos individuales de las escuelas.
“Existe la posibilidad de mejorar la colaboración y trabajar en paralelo. Porque en última instancia, si son escuelas SENI y son escuelas prioritarias, eso significa que es una escuela de alta necesidad, punto”, dijo Reyes. “Necesita el apoyo y el cariño de todos y de todo.”