Puntos clave:
Dos profesores destacados de secundaria cambiaron el rumbo de mi vida en un momento en el que los estudios eran lo menos importante en mis preocupaciones. Su creencia en mi potencial y orientación me ayudaron a establecer una base sólida para mi futuro y cambiaron mi vida. Esta experiencia me llevó de una carrera en gestión de inversiones a una en educación, impulsada por el deseo de tener un impacto y mejorar el acceso a una educación de calidad para todos. Mi papel en el lanzamiento de escuelas especializadas en Louisiana para estudiantes con discapacidades de baja incidencia reforzó la importancia de las opciones educativas, una necesidad que es universal independientemente de las habilidades, nivel de grado, estilo de aprendizaje, preferencias, clase social y ubicación geográfica de un estudiante.
Estoy comprometido a empoderar a los estudiantes para que reciban una educación personalizada y rigurosa que desbloquee el potencial único, el genio, dentro de cada uno de ellos. Creo que esto se puede lograr a través de la introducción de opciones de academias virtuales dentro de los distritos escolares públicos, brindando a las familias y estudiantes una opción que puede servir mejor a sus necesidades.
El panorama educativo de K-12 está cambiando rápidamente. Para muchos, está cambiando para mejor con la mayor disponibilidad de opciones que permiten a los estudiantes aprender en entornos optimizados para sus necesidades.
Como saben los líderes educativos y de distrito, a nivel nacional, muchos niños carecen de un acceso geográfico razonable a escuelas presenciales o están inscritos en escuelas que no satisfacen sus necesidades educativas o de estilo de vida. A menudo, la única opción disponible es una escuela pública tradicional, que típicamente opera en un modelo y horario de talla única. Si bien las escuelas públicas tradicionales son efectivas para muchos estudiantes, simplemente ya no pueden satisfacer adecuadamente las necesidades de todos. Gran parte del cambio reciente en la educación ha sido guiado por un aumento en el deseo de las familias de tener opciones. Como resultado, los líderes educativos se enfrentan a una disminución de fondos debido a una disminución en el número de inscripciones, y están respondiendo construyendo alternativas robustas y completas a la experiencia educativa tradicional presencial, siendo la más significativa el aprendizaje virtual.
El deseo de tener más opciones se ha hecho evidente en investigaciones recientes, y hay un cambio creciente en las preferencias de los padres en cuanto a la educación. En una encuesta de 2023 realizada por la Semana de la Elección Escolar Nacional, casi la mitad de todos los padres encuestados en todos los Estados Unidos compartieron que estaban buscando activamente una nueva escuela para el año escolar 2023-24. Desde la pandemia, ha quedado claro para muchos padres que el aprendizaje en línea es una mejor opción para sus hijos, lo que los lleva a buscar opciones escolares alternativas para obtener los mejores resultados educativos, como las academias virtuales.
La tecnología tiene el poder de hacer que la educación de alta calidad sea más equitativa, y las academias virtuales están diseñadas con la accesibilidad en su núcleo. Los estudiantes que viven en áreas remotas o rurales, que requieren un entorno diferente debido a necesidades sociales-emocionales o especiales, o que participan en actividades extracurriculares con un horario de entrenamiento riguroso ahora pueden acceder al mismo plan de estudios, entorno de aprendizaje, programas de preparación profesional y programas de enriquecimiento que sus compañeros que asisten a escuelas tradicionales presenciales.
El aprendizaje personalizado es otro componente fundamental de las academias virtuales que puede eliminar barreras al atender las diversas necesidades y habilidades de los estudiantes. Aristóteles, a menudo considerado el pionero de la instrucción individualizada, enfatizó adaptar la educación para aprovechar la curiosidad y talentos de cada estudiante, un método que ha perdurado durante siglos.
Hoy en día, las academias virtuales continúan utilizando estrategias de aprendizaje personalizado, que pueden implicar ajustar el ritmo, proporcionar recursos complementarios e incorporar actividades de enriquecimiento, como la participación en un programa para dotados o talentosos. Además, muchas academias virtuales ofrecen programas como inscripción dual y vías de educación técnica y profesional (CTE), lo que permite a los estudiantes obtener certificaciones y créditos universitarios mientras aún están en la escuela secundaria, extendiendo así la filosofía educativa de Aristóteles a la era moderna del aprendizaje.
Existen innumerables historias convincentes de estudiantes que se beneficiaron de una opción de aprendizaje virtual. Una estudiante, que vivía en una zona remota, viajaba en ferry a la escuela todos los días, saliendo a las 6 am y regresando a las 8 pm. El aprendizaje virtual eliminó la necesidad de este largo viaje a su escuela pública local, un desafío que enfrentan muchos estudiantes en todo el país debido a cierres de escuelas, consolidaciones y ubicaciones remotas. Otro estudiante, que se sentía poco desafiado en su escuela anterior, prosperó en una academia virtual que le permitió acelerar su aprendizaje mientras obtenía créditos universitarios. Otro estudiante simplemente prefirió el entorno de aprendizaje en línea después de la pandemia y eligió continuar su educación en una academia virtual, encontrando que se adaptaba mejor a su estilo de aprendizaje. También hay historias de estudiantes que eligieron una academia virtual debido a desafíos socioeconómicos, problemas de salud, discapacidades de aprendizaje o las exigencias de ser parte de una familia militar.
Para muchas familias, tener opciones significa tener voz en cómo se educa a su hijo. Las academias virtuales enfatizan la participación de los padres que las familias desean, fomentando una asociación colaborativa entre familias y escuelas, donde una línea abierta de comunicación significa que las familias están bien informadas sobre el progreso de sus hijos a través de comentarios detallados.
Con el socio adecuado, los distritos pueden mejorar su atractivo y fortaleza dentro de sus comunidades al ofrecer una academia virtual como parte de un portafolio de programas educativos. Esta estrategia puede hacer que el distrito sea una opción más atractiva para las familias locales, potencialmente ayudando a mantener o incluso aumentar la inscripción. Las familias podrían elegir el entorno educativo que mejor se adapte a sus hijos, ya sea una escuela pública tradicional o una academia virtual, asegurando una experiencia de aprendizaje óptima para cada estudiante.
Como educadores, somos socios en la preparación de los estudiantes para una vida exitosa y satisfactoria más allá de la escuela secundaria. La introducción de una opción de academia virtual permite a los distritos satisfacer una gama más amplia de necesidades de los estudiantes, brindando a cada aprendiz la oportunidad de aprender en un entorno que mejor se adapte a ellos. Juntos, podemos empoderar a los estudiantes y tener un impacto profundo en la próxima generación de líderes e innovadores ofreciéndoles una elección, una que los ayudará a alcanzar su máximo potencial.
Adam Hawf es Superintendente de Escuelas en Stride, Inc. Adam se dedica a ayudar a los aprendices a alcanzar su máximo potencial a través de la enseñanza inspirada y el aprendizaje personalizado. Adam ha trabajado para apoyar a líderes del sistema escolar en todo el país y anteriormente se desempeñó como ejecutivo del sector público en Louisiana. Tiene una amplia experiencia en liderazgo del sistema escolar con un enfoque en reorientar las burocracias para satisfacer las necesidades de los estudiantes y las familias.
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