Después de que cuatro presos armados con cuchillos y afirmando estar alineados con el Estado Islámico provocaron un motín en una prisión rusa la semana pasada, lo que resultó en la muerte de 13 personas, incluso los lugartenientes más leales del Kremlin plantearon preguntas críticas sobre cómo pudo haber sucedido.
“¿De dónde sacaron los presos cuchillos, banderas y teléfonos móviles en una colonia de máxima seguridad?” preguntó Aleksander E. Khinshtein, un miembro ultraconservador del Parlamento del partido gobernante Rusia Unida, en su canal de Telegram.
Solo dos meses antes, señaló, se había producido un levantamiento similar en otra penitenciaría, en la ciudad de Rostov-on-Don, en el sur de Rusia.
“¿Por qué, dada la relevancia de la amenaza terrorista y la triste experiencia de Rostov, no se ha llevado a cabo un trabajo para prevenir el extremismo y la propagación de ideas destructivas en el sistema penitenciario?” continuó el Sr. Khinshtein.
El levantamiento de la semana pasada en la región de Volgogrado, en el que todos los instigadores fueron asesinados, fue el último de una serie de episodios violentos en Rusia en los que extremistas islámicos se atribuyeron el crédito o fueron culpados por las autoridades rusas.
En el incidente de Rostov, en junio, seis detenidos acusados de terrorismo tomaron violentamente el control de un centro de detención antes de que todos menos uno fueran asesinados. Una semana después, hombres armados en la región rusa predominantemente musulmana de Daguestán atacaron simultáneamente lugares de culto cristianos y judíos, matando a 22 personas.
Y en marzo, una sala de conciertos de Moscú se convirtió en el sitio del ataque terrorista más mortífero de Rusia en dos décadas cuando terroristas mataron a 145 personas e hirieron a otras 550. Funcionarios estadounidenses dijeron que una rama del Estado Islámico fue responsable del ataque.
Las preguntas sobre por qué estos ataques siguen ocurriendo plantean un desafío al presidente Vladimir V. Putin, dada la envergadura y el poder de los servicios de seguridad rusos que supervisa.
Funcionarios, activistas de derechos humanos, académicos y ex presos dicen que las razones detrás de los levantamientos en prisión son sistémicas.
Desde la época de los zares hasta el sistema de Gulag soviético hasta hoy, las cárceles rusas han sido conocidas por las duras condiciones, el maltrato, la brutalidad y la corrupción. Las condiciones miserables fueron uno de los factores que impulsaron a decenas de miles de convictos a aceptar luchar por Rusia después de la invasión de Ucrania en 2022.
Los expertos dicen que los efectos secundarios de la guerra en Ucrania han exacerbado los problemas existentes en muchas prisiones rusas: falta de personal, condiciones deterioradas que alimentan los agravios y prejuicios contra los musulmanes.
“La razón más banal es que hay escasez de personal”, dijo Anna Karetnikova, defensora de los derechos humanos exiliada y ex alta funcionaria de prisiones en la región de Moscú, en una entrevista.
Casi uno de cada cinco puestos en el servicio penitenciario federal, conocido como FSIN, está vacante. En una reunión del consejo del servicio en marzo, el director, Arkady Gostev, lamentó los bajos salarios, que dijo que estaban por debajo de otras agencias de aplicación de la ley. Pidió “medidas urgentes” a nivel del gobierno central que fomenten más solicitantes, según la agencia de noticias Interfax.
Las ofertas de trabajo para la prisión que fue atacada la semana pasada en la Región de Volgogrado, conocida como IK-19, anuncian salarios mensuales de 35,000 rublos, unos $380, para inspectores junior. Mark Galeotti, un académico centrado en el sector de seguridad de Rusia, sugirió después del motín en IK-19 que los bajos salarios han llevado a los empleados de prisiones a inscribirse en trabajos con el ejército ruso que pagan mucho más.
Otro factor en la agitación de las prisiones, dicen los expertos: las condiciones miserables, que las convierten en incubadoras de disturbios. Un ex recluso de IK-19 llamado Dmitri dijo que la vida en prisión era tan desagradable que decidió que luchar en Ucrania sería mejor.
“La habitación está a dos pasos a un lado, dos pasos hacia adelante y hacia atrás. Y eso es para dos personas”, dijo Dmitri, de 28 años, en una entrevista telefónica. Pasó medio año en prisión bajo investigación por fraude. Al igual que otros entrevistados dentro de Rusia, se le está ocultando el apellido porque temía represalias.
“La ventilación no funciona, así que cuando hace calor, apenas puedes respirar”, dijo. “Nos quejamos varias veces, pero nada cambió. El agua es otra historia, huele terriblemente, es imposible beberla”.
Abordando la misma pregunta planteada por el Sr. Khinshtein, el legislador, Dmitri dijo que si un preso tenía dinero, podía introducir cualquier cosa en la colonia, incluidos teléfonos y drogas.
“Y mucha gente tiene cuchillos, los hacen en el taller dentro de la prisión”, dijo.
Dmitri dijo que no percibió hostilidad ni jerarquía entre prisioneros de diferentes religiones. Pero dijo que otros internos le habían contado que después del motín de junio en la prisión de Rostov, la administración de IK-19 “se obsesionó con el islam”, confiscando alfombras de oración y obligando a los presos a afeitarse la barba.
Ninguno de los secuestradores en IK-19 estaba en prisión por cargos de terrorismo. Pero durante el levantamiento, mencionaron que querían “venganza por el hecho de que les afeitaron las barbas a los creyentes en la colonia y que confiscaron libros sagrados y alfombras de oración”, según un periódico ruso, Kommersant.
Las malas condiciones llevaron a muchos presos, incluidos no musulmanes, a formar grupos de prisión conocidos como “jamaats”, para protección, dijo Vera Mironova, académica de la Universidad de Harvard y autora de un libro reciente sobre cómo han evolucionado las estructuras de poder en las prisiones de Rusia desde la caída de la Unión Soviética.
Nominalmente musulmanes, los grupos tienen poco vínculo real con los preceptos del islam, dijo, pero se han convertido en organismos que desafían a las autoridades penitenciarias e invocan el nombre del Estado Islámico para infundir miedo.
Igor Nagavkin, defensor de los derechos humanos especializado en los derechos de los presos en la región de Volgogrado, dijo que comenzó a recibir quejas de la colonia penal en la primavera de este año.
“El jefe de seguridad de la prisión amenazó a algunos presos con violencia sexual y física”, dijo el Sr. Nagavkin en una entrevista telefónica desde la región de Volgogrado. Proporcionó una copia de una queja oficial que presentó al jefe del departamento de FSIN en la región de Volgogrado.
Haciendo referencia a un comentario de 1999 del Sr. Putin, el Sr. Nagavkin señaló que el presidente ruso había dicho que los terroristas deberían ser “eliminados en el baño”.
Así que hubo oficiales que tomaron sus palabras al pie de la letra, dijo el Sr. Nagavkin, y las usaron como excusa para maltratar a los presos.
Según la queja del Sr. Nagavkin, dos presos se cortaron las venas y cuatro iniciaron una huelga de hambre debido a las amenazas de la administración. Las autoridades de IK-19 no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Señales de discriminación también fueron notadas por el prisionero político más conocido de Rusia, Aleksei A. Navalny, “Nuestro sistema penitenciario, una organización grande, ha encontrado un nuevo enemigo”, dijo el mes anterior a su muerte en febrero. “Este nuevo enemigo se llama musulmanes”.
Un informe de 2023 del Comité de Asistencia Cívica, un grupo de vigilancia de derechos humanos, mencionó varios casos en los que administradores de prisiones rusas destruyeron Coranes de presos, restringieron el acceso a salas de oración y golpearon a presos musulmanes mientras expresaban “declaraciones de odio religioso y nacional”.
Tanto la Sra. Mironova, la académica de Harvard, como la Sra. Karetnikova, la ex funcionaria de prisiones de Moscú, dijeron que las condiciones son propicias para más motines como los de Rostov y Volgogrado.
“Después de la primera toma de la prisión en Rostov, cuando me preguntaron cómo pudo suceder esto, concluí que en realidad es extraño que aún no se haya repetido en todo el país”, dijo la Sra. Karetnikova, “porque hay muchas condiciones y requisitos para tales ataques, y están aumentando”.