China y Filipinas se han acusado mutuamente de chocar contra embarcaciones de la guardia costera en una zona en disputa del Mar de China Meridional. Las Filipinas han afirmado que un barco chino “chocó directa e intencionalmente” contra su embarcación, mientras que Beijing acusó a las Filipinas de chocar “deliberadamente” contra un barco chino. La colisión del sábado cerca del Banco de Sabina es el último episodio en una larga y creciente disputa entre los dos países por varias islas y zonas en el Mar de China Meridional. Dentro de las últimas dos semanas, ha habido al menos otros tres incidentes en la misma área que involucran a barcos de los dos países. El Banco de Sabina, reclamado por China como Xianbin Jiao y como Banco Escoda por las Filipinas, se encuentra a unas 75 millas náuticas de la costa oeste de las Filipinas y a 630 millas náuticas de China. El Mar de China Meridional es una importante ruta de navegación por la que pasan alrededor de $3 billones en comercio cada año. Beijing reclama casi todo el Mar de China Meridional, incluidas partes reclamadas por las Filipinas, Brunei, Malasia, Taiwán y Vietnam. Tras el último choque, la guardia costera de China instó a las Filipinas a retirarse del Banco de Sabina mientras se comprometía a “impedir resueltamente todos los actos de provocación, molestias e infracciones”. La guardia costera de Filipinas dijo que no movería su embarcación, el Teresa Magbanua, “a pesar del hostigamiento, las actividades intimidatorias y las acciones de escalada de la guardia costera china”. No hubo víctimas tras el choque, pero el comodoro de la Guardia Costera de Filipinas, Jay Tarriela, dijo que el Teresa Magbanua de 97 metros había sufrido algunos daños después de ser golpeado “varias veces” por el barco chino. La embajadora de Estados Unidos en Filipinas, MaryKay L Carlson, criticó lo que llamó acciones peligrosas de China en la región. “Estados Unidos condena las múltiples violaciones peligrosas de la ley internacional por parte de la República Popular China, incluido el choque intencional de hoy contra el BRP Teresa Magbanua mientras realizaba operaciones legales dentro de la ZEE de Filipinas”, escribió en una publicación en X. “Apoyamos a Filipinas en la defensa de la ley internacional”. China ha culpado repetidamente a las Filipinas y a su aliado Estados Unidos por las tensiones crecientes. La semana pasada, un portavoz del ministerio de Defensa dijo que Washington estaba “alentando” a Manila a hacer “provocaciones imprudentes”. Los observadores temen que la disputa pueda eventualmente provocar una confrontación mayor en el Mar de China Meridional. Un intento anterior de las Filipinas de que las Naciones Unidas arbitrasen terminó con la decisión de que China no tenía reclamos legales dentro de su llamada línea de los nueve guiones, la frontera que utiliza para reclamar una gran parte del Mar de China Meridional. Beijing se ha negado a reconocer el fallo. Sin embargo, en las últimas semanas ambos países han intentado desescalar los conflictos inmediatos en el mar. El mes pasado acordaron permitir que las Filipinas reabastecieran el puesto avanzado en el Banco de Second Thomas con alimentos, suministros y personal. Desde entonces, esto ha tenido lugar sin reportar enfrentamientos.
