Arizona es verdaderamente el Salvaje Oeste de la privatización. Su programa de vales comenzó pequeño y creció rápidamente. Padres y maestros organizaron un referéndum estatal sobre los vales en 2018, y los votantes rechazaron abrumadoramente su expansión, por 65-35%.
Pero la legislatura republicana ignoró la reprimenda pública y abrió el primer programa de vales universales del país. Cualquiera puede obtener un vale, incluso si son ricos, incluso si nunca han asistido a una escuela pública.
El dinero de los vales del estado se podía utilizar para una gran variedad de productos y servicios. Pero hace unos días, la Junta de Educación del Estado trazó una línea: el dinero del vale no se podía usar para comprar buggies de dunas.
ArizonaCentral.com informó:
La Junta de Educación del Estado de Arizona rechazó el lunes la apelación de un padre para financiar tres compras de buggies de dunas con dinero del vale escolar estatal.
El padre buscaba reembolso para los vehículos recreativos a través del programa de Cuenta de Becas de Empoderamiento, citando la necesidad de aprendizaje interactivo de sus hijos. Desde 2022, el programa de vales escolares ha permitido que cualquier niño en Arizona reciba dinero público para pagar gastos educativos como matrícula en escuelas privadas, suministros, tutoría y materiales complementarios.
La decisión casi unánime de la junta se separó de la recomendación del oficial de audiencias de apelación esta primavera de que la familia debería ser reembolsada. Varios miembros de la junta sugirieron que las compras eran innecesariamente extravagantes, incluso bajo la amplia ley que rige el programa de vales ESA.
La miembro de la junta Jennifer Clark, quien emitió el único voto en contra, dijo que la junta había votado en línea con la recomendación del oficial de audiencias en todos los casos de apelaciones de vales desde que se unió en 2022. Dijo que la junta debería deferir al oficial.
La familia puede apelar la decisión de la junta, dijo el presidente de la junta, Daniel Corr.
“Independientemente de tus sentimientos sobre la ESA, y creo que van a lo largo de un espectro, en algún momento, creo que la pregunta de la razonabilidad viene a la mente”, dijo Corr. “Y esta compra en particular, compras, excede mi definición de razonabilidad”.
El Departamento de Educación de Arizona negó inicialmente la solicitud de reembolso del padre en diciembre. El padre apeló, según los materiales de la agenda de la reunión de la junta, y luego el departamento “aprobó por error” su solicitud de reembolso en enero.
El departamento suspendió las cuentas de vales escolares de la familia en marzo y solicitó el reembolso de los buggies de dunas. El padre apeló nuevamente ante la Junta de Educación y describió el manejo de su caso por parte del departamento como “incompetencia descarada”.
La interpretación fue confirmada por la Oficina del Fiscal General en una carta del 1 de julio que alegaba que el departamento había permitido gastos no respaldados por el plan de estudios y dirigía al departamento a dejar de aprobar esos gastos.
El padre luego proporcionó un plan de estudios que fue “estrechamente adaptado” con la ayuda de un terapeuta ocupacional, según los materiales de la agenda. El terapeuta testificó durante la audiencia que los estudiantes se involucraban de manera más efectiva con los materiales de aprendizaje que implicaban interacción física, como los buggies de dunas, lo que les permitía “participar en movimiento antes de regresar a entornos de aprendizaje más tradicionales”.