China y Filipinas intercambiaron nuevas acusaciones de embestir deliberadamente las embarcaciones de la guardia costera del otro cerca de un atolón en disputa en el Mar de China Meridional, donde los dos países se encuentran en un enfrentamiento creciente.
La confrontación cerca del atolón, Sabina Shoal, el sábado ocurrió después de varios otros en el área entre los dos países en las últimas dos semanas. También se produce días después de que el asesor de seguridad nacional de la administración Biden, Jake Sullivan, mantuviera conversaciones con altos líderes chinos en Beijing y mencionara el tratado de defensa de Estados Unidos con Filipinas.
El Departamento de Estado de EE. UU. dijo este fin de semana que apoya a su “aliado” y condenó a China por “deliberadamente” chocar con una embarcación de la Guardia Costera de Filipinas.
“Esta es la última de una serie de acciones peligrosas y escalatorias por parte de la R.P.C.”, dijo un portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, en la declaración, refiriéndose a la República Popular China. “Las reclamaciones ilegales de la R.P.C. sobre ‘soberanía territorial’ en áreas oceánicas donde no existe territorio terrestre, y sus acciones cada vez más agresivas para hacerlas cumplir, amenazan las libertades de navegación y sobrevuelo de todas las naciones.”
El Sr. Miller reafirmó el Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas de 1951, que requiere que Estados Unidos defienda a Filipinas si es atacada.
Sabina Shoal, llamado Xianbin Jiao por China y Escoda Shoal por Filipinas, es el último punto de conflicto en una disputa continua entre Beijing y Manila sobre territorio en el Mar de China Meridional. En junio, un marinero filipino perdió un pulgar después de una colisión con un barco de la Guardia Costera china en el cercano Second Thomas Shoal, donde Beijing ha intentado obstaculizar el reabastecimiento de un puesto militar filipino.
China mantiene vastas reclamaciones sobre las aguas en el Mar de China Meridional, que contiene algunos de los caladeros más ricos del mundo, así como rutas marítimas que transportan aproximadamente un tercio del comercio oceánico global. Los expertos también creen que la zona tiene grandes depósitos de petróleo y gas natural.
Un tribunal internacional dictaminó en 2016 que las reclamaciones de China en el mar no tenían base legal. Señaló que características como Second Thomas Shoal estaban dentro de la zona económica exclusiva de 200 millas náuticas de Filipinas.
Las reclamaciones de China en el Mar de China Meridional han irritado a otros países de la región como Indonesia, Malasia y Vietnam. Pero esos conflictos han sido menos intensos porque no involucran a Estados Unidos, y porque esos países no han desafiado las reclamaciones de China tan enérgicamente como lo ha hecho Filipinas bajo el presidente Ferdinand Marcos Jr., dijeron analistas.
Un video del encuentro del sábado publicado por la Guardia Costera de Filipinas aparentemente muestra a un barco de la Guardia Costera china embistiendo al Teresa Magbanua tres veces.
“Las últimas acciones de China son inaceptables, ya que la embarcación filipina estaba realizando una patrulla pacífica y legal dentro de su propia jurisdicción marítima”, dijo el Consejo Marítimo de Filipinas en un comunicado. “Filipinas condena esta agresión sin provocación y sigue firme en la defensa de su soberanía, derechos soberanos y jurisdicción.”
El Teresa Magbanua de 97 metros, uno de los barcos de la guardia costera más grandes del país, ha estado anclado en Sabina Shoal desde abril. El atolón está dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas, a 75 millas náuticas de la provincia occidental de Palawan y a más de 600 millas náuticas de China.
China publicó su propio video de la colisión, diciendo que mostraba al barco filipino navegando hacia el camino del barco de la Guardia Costera china.
“El barco filipino embistió deliberadamente al barco chino”, dijo Liu Dejun, portavoz de la Guardia Costera china, agregando que ocurrió “de manera no profesional y peligrosa, causando una colisión de la que Filipinas es completamente responsable.”
“China una vez más insta a Filipinas a enfrentar la realidad, abandonar las ilusiones y retirar inmediatamente su barco ilegal, ya que este es el único camino correcto a seguir”, agregó.
El encuentro del sábado cerca de Sabina Shoal se produce después de uno el 25 de agosto cuando los barcos de la Guardia Costera china dispararon cañones de agua a los barcos pesqueros filipinos, y uno el 19 de agosto cuando los barcos de la guardia costera de Filipinas y China chocaron.