Con hasta 17 habitaciones para limpiar en cada turno, el trabajo de Fatima Amahmoud en el hotel Moxy en el centro de Boston a veces parece imposible.
Hubo una vez que encontró pelo rubio de perro de tres días pegado a las cortinas, la colcha y la alfombra. Sabía que no terminaría en los 30 minutos que se supone que debe pasar en cada habitación. El dueño del perro había declinado la limpieza diaria de la habitación, una opción que muchos hoteles han alentado como amigable con el medio ambiente pero que es una forma de recortar costos laborales y hacer frente a la escasez de trabajadores desde la pandemia de COVID-19.
Los trabajadores de limpieza sindicalizados, sin embargo, han librado una feroz lucha para restaurar la limpieza diaria automática de las habitaciones en las principales cadenas hoteleras, diciendo que se les ha cargado con cargas de trabajo inmanejables, o en muchos casos, menos horas y una disminución de los ingresos.
La disputa se ha convertido en un símbolo de la frustración por las condiciones de trabajo entre los trabajadores del hotel, que fueron despedidos de sus trabajos durante meses durante los cierres pandémicos y regresaron a una industria que lidia con escasez crónica de personal y tendencias de viaje en evolución.
Unos 10,000 trabajadores de hoteles representados por el sindicato UNITE HERE abandonaron el trabajo el domingo en 25 hoteles en ocho ciudades, incluyendo Honolulu, Boston, San Francisco, San Jose, San Diego y Seattle. Los trabajadores de hoteles en otras ciudades podrían ir a la huelga en los próximos días, ya que las conversaciones contractuales se estancan por demandas de salarios más altos y una reversión de los recortes de servicios y personal. Un total de 15,000 trabajadores han votado para autorizar huelgas.
“Hemos dicho muchas veces al gerente que es demasiado para nosotros,” dijo Amahmoud, cuyo hotel estaba entre aquellos donde los trabajadores han autorizado una huelga pero aún no han salido.
Michael D’Angelo, jefe de relaciones laborales de Hyatt para las Américas, dijo que los hoteles de la compañía tienen planes de contingencia para minimizar el impacto de las huelgas. “Estamos decepcionados de que UNITE HERE haya elegido hacer huelga mientras Hyatt sigue dispuesto a negociar,” dijo.
En un comunicado antes de que comenzaran las huelgas, Hilton dijo que estaba “comprometido a negociar de buena fe para llegar a acuerdos justos y razonables.” Marriott y Omni no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La agitación laboral sirve como recordatorio del costo persistente de la pandemia para las mujeres de bajos salarios, especialmente las mujeres negras e hispanas que están sobrerrepresentadas en trabajos de servicios de cara al público. Aunque las mujeres han vuelto en gran medida a la fuerza laboral desde que sufrieron el peso de los despidos en la era pandémica, o abandonaron para asumir responsabilidades de cuidado, esa recuperación ha enmascarado una brecha en las tasas de empleo entre las mujeres con títulos universitarios y aquellas sin ellos.
La industria hotelera de EE. UU. emplea aproximadamente a 1.9 millones de personas, unas 196,000 menos que en febrero de 2019, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Casi el 90% de las limpiadoras de edificios son mujeres, según estadísticas federales.
Es una fuerza laboral que depende en gran medida de mujeres de color, muchas de ellas inmigrantes, y que tiene una tendencia a ser más mayor, según UNITE HERE.
La presidenta del sindicato, Gwen Mills, caracteriza las negociaciones contractuales como parte de una larga batalla para asegurar una compensación que sostenga a las familias para los trabajadores de servicios en pie de igualdad con industrias más tradicionalmente dominadas por hombres.
“El trabajo de hospitalidad en general está subvalorado, y no es una coincidencia que sean desproporcionadamente mujeres y personas de color quienes hacen el trabajo,” dijo Mills.
El sindicato espera construir sobre su reciente éxito en el sur de California, donde después de huelgas repetidas ganó aumentos significativos de salarios, mayores contribuciones de los empleadores a las pensiones y garantías justas de carga de trabajo en un nuevo contrato con 34 hoteles. Bajo el contrato, las limpiadoras de la mayoría de los hoteles ganarán $35 por hora para julio de 2027.
La Asociación Hotelera y de Alojamiento de América dice que el 80% de sus hoteles miembros reportan escasez de personal, y el 50% citan la limpieza de habitaciones como su mayor necesidad de contratación crítica.
Kevin Carey, presidente y CEO interino de la asociación, dice que los hoteles están haciendo todo lo posible para atraer trabajadores. Según las encuestas de la asociación, el 86% de los hoteleros han aumentado los salarios en los últimos seis meses.
“Ahora es un momento fantástico para ser un empleado de hotel,” dijo Carey en un comunicado por correo electrónico a The Associated Press.
Los trabajadores dicen que la realidad en el terreno es más complicada.
Maria Mata, 61, una limpiadora del hotel W en San Francisco, dijo que gana $2,190 cada dos semanas si puede trabajar a tiempo completo. Pero algunas semanas, solo la llaman un día o dos, lo que la obliga a usar al máximo su tarjeta de crédito para pagar los gastos del hogar.
“Es difícil buscar un nuevo trabajo a mi edad. Solo tengo que mantener la fe en que resolveremos esto,” dijo Mata.
Los huéspedes del Hilton Hawaiian Village a menudo le dicen a Nely Reinante que no necesitan que limpien sus habitaciones porque no quieren que trabaje demasiado. Ella dijo que aprovecha cada oportunidad para explicar que rechazar sus servicios crea más trabajo para las limpiadoras.
Desde la pandemia, UNITE HERE ha recuperado la limpieza diaria automática de las habitaciones en algunos hoteles en Honolulu y otras ciudades, ya sea a través de negociaciones contractuales, presentación de quejas o ordenanzas gubernamentales locales.
Pero el problema está de vuelta sobre la mesa en muchos hoteles donde los contratos están expirando. Mills dijo que UNITE HERE está luchando por un lenguaje que dificulte que los hoteles alienten silenciosamente a los huéspedes a optar por no limpiar diariamente las habitaciones.
La industria hotelera de EE. UU. se ha recuperado de la pandemia a pesar de las tasas de ocupación promedio que siguen siendo inferiores a los niveles de 2019, en gran parte debido a las tarifas de habitaciones más altas y al gasto récord de los huéspedes por habitación. Se espera que el ingreso promedio por habitación disponible, una métrica clave, alcance un máximo histórico de $101.84 en 2024, según la asociación hotelera.
David Sherwyn, director del Centro para Relaciones Laborales e Innovadoras de Empleo en Hospitalidad de la Universidad Cornell, dijo que UNITE HERE es un sindicato fuerte pero enfrenta una dura batalla sobre la limpieza diaria de las habitaciones porque los hoteles consideran la reducción de servicios parte de una estrategia presupuestaria y de personal a largo plazo.
“Los hoteles están diciendo que los huéspedes no lo quieren, no puedo encontrar a la gente y es un gasto enorme,” dijo Sherwyn. “Esa es la batalla.”
Los trabajadores se molestan por lo que ven como movimientos para exprimir más de ellos mientras lidian con horarios erráticos y bajos salarios. Si bien las limpiadoras sindicalizadas tienden a ganar salarios más altos, el pago varía ampliamente entre ciudades.
Chandra Anderson, 53, gana $16.20 por hora como limpiadora en el Hyatt Regency Baltimore Inner Harbor, donde los trabajadores aún no han votado para ir a la huelga. Ella espera un contrato que elevará su salario por hora a $20 pero dice que la compañía respondió con una contraoferta que “se sintió como una bofetada en la cara.”
Anderson, que ha sido la única sostén de su hogar desde que su esposo comenzó diálisis, dijo que tuvieron que mudarse a una casa más pequeña hace un año en parte porque no podía obtener suficientes horas en su trabajo. Las cosas han mejorado desde que el hotel reinstauró la limpieza diaria de las habitaciones a principios de este año, pero aún lucha por pagar elementos básicos como alimentos.
Tracy Lingo, presidenta de UNITE HERE Local 7, dijo que los miembros de Baltimore están buscando pensiones por primera vez, pero la mayor prioridad es acercar los salarios por hora a los de otras ciudades.
“Así de atrás estamos,” dijo Lingo.
â La escritora de The Associated Press Jennifer Kelleher en Honolulu contribuyó a esta historia.