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Por Ari Rabinovitch y Stephanie Kelly
JERUSALÉN (Reuters) – Israel recuperó los cuerpos de seis rehenes de un túnel en el sur de Gaza donde aparentemente fueron asesinados poco antes de que las tropas israelíes los alcanzaran, informó este domingo el ejército.
“Según nuestra estimación inicial, fueron brutalmente asesinados por terroristas de Hamas poco antes de que los alcanzáramos”, dijo el portavoz militar, contraalmirante Daniel Hagari, en una conferencia de prensa.
Los cuerpos de Carmel Gat, Hersh Goldberg-Polin, Eden Yerushalmi, Alexander Lobanov, Almog Sarusi y Ori Danino fueron encontrados bajo tierra en la ciudad de Rafah y devueltos a Israel, explicó.
“El corazón de toda una nación está destrozado en pedazos”, dijo el presidente Isaac Herzog, cuyo cargo es en gran parte ceremonial. “Abrazo a sus familias con todo mi corazón y pido disculpas por no haber logrado traerlos a casa sanos y salvos.”
No hubo comentarios inmediatos del primer ministro Benjamin Netanyahu, quien está bajo presión en el país y en el extranjero para llegar a un acuerdo de alto el fuego que incluya la liberación de los rehenes restantes.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, quien ha seguido de cerca el destino de los rehenes secuestrados el 7 de octubre, dijo que los seis incluían al israeloamericano Goldberg-Polin.
“Estoy devastado y indignado”, dijo Biden en un comunicado emitido por la Casa Blanca.
El alto funcionario de Hamas, Izzat El-Reshiq, dijo que Israel, al negarse a firmar un acuerdo de alto el fuego, era responsable de las muertes.
Días antes, el rehén Qaid Farhan Alkadi, miembro de la comunidad beduina del sur de Israel, fue rescatado a aproximadamente un kilómetro de distancia, dijo Hagari de Israel.
Después de localizar a Alkadi, se les ordenó a las tropas tener precaución porque podría haber otros rehenes en la zona, pero no había información precisa sobre su ubicación, explicó.
Los seis cuerpos recuperados eran de entre aproximadamente 250 rehenes tomados en la ola de asesinatos de Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre que desencadenó la guerra en Gaza. Según los recuentos israelíes, aproximadamente 1,200 personas murieron en el asalto.
Desde entonces, al menos 40,691 palestinos han muerto y 94,060 han resultado heridos en la ofensiva militar de Israel en Gaza, informó el ministerio de salud del enclave en un comunicado el sábado.
Es probable que la noticia de este domingo provoque más protestas de israelíes exigiendo un acuerdo de liberación de rehenes.
El Foro de Familias de Rehenes instó a Netanyahu a asumir la responsabilidad y explicar qué está retrasando un acuerdo.
“Todos fueron asesinados en los últimos días, después de sobrevivir casi 11 meses de abusos, torturas y hambre en cautiverio de Hamas. La demora en firmar el acuerdo ha llevado a sus muertes y a las de muchos otros rehenes”, dijo.
Goldberg-Polin, capturado en un festival de música cerca de Gaza, apareció en un video publicado por Hamas a finales de abril.
“Acababa de cumplir 23 años. Tenía planeado viajar por el mundo”, dijo Biden. Sus padres, Rachel Goldberg y Jon Polin, “han sido valientes, sabios e inquebrantables, incluso mientras han soportado lo inimaginable”, dijo.
“Han sido campeones incansables e irreprimibles de su hijo y de todos los rehenes mantenidos en condiciones inaceptables. Los admiro y lamento con ellos más profundamente de lo que las palabras pueden expresar”, dijo el presidente.
Biden prometió que “los líderes de Hamas pagarán por estos crímenes. Y seguiremos trabajando sin descanso para lograr un acuerdo que asegure la liberación de los rehenes restantes.”
La vicepresidenta Kamala Harris dijo en un comunicado: “Condeno enérgicamente la brutalidad continuada de Hamas, y así debe hacerlo el mundo entero.” Harris, la candidata demócrata que postula para suceder a Biden, dijo que ella y él nunca vacilarían en su compromiso de liberar a los estadounidenses y a todos los que están en cautiverio en Gaza.
Anteriormente, hablando con periodistas en Rehoboth Beach, Delaware, Biden dijo que todavía era “optimista” sobre un acuerdo de alto el fuego para detener el conflicto.
“Creo que estamos al borde de alcanzar un acuerdo”, dijo. “Ya es hora de que esta guerra termine.”
Biden agregó que “las personas continúan reuniéndose.”
“Creemos que podemos cerrar el acuerdo, todos han dicho que están de acuerdo en los principios.”