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William Henry Pigou, un cirujano convertido en fotógrafo, tomó esta imagen de un carro de ídolos en un templo de Mysore en 1856
Una nueva exposición en la capital india de Delhi muestra una rica colección de fotografías antiguas de monumentos en el país.
Las fotografías de la década de 1850 y 1860 capturan un período de experimentación cuando la nueva tecnología se encontró con un territorio inexplorado.
La India británica fue el primer país fuera de Europa en establecer estudios fotográficos profesionales, y muchos de estos primeros fotógrafos fueron celebrados internacionalmente. (La fotografía se lanzó en 1839.)
Mezclaron y transformaron convenciones pictóricas, introdujeron nuevas tradiciones artísticas y dieron forma a los gustos visuales de diversas audiencias, que iban desde académicos hasta turistas.
Si bien las obras de los principales fotógrafos británicos a menudo reflejan una perspectiva colonial, las de sus contemporáneos indios revelan interacciones pasadas por alto con esta narrativa.
Las imágenes en la exposición llamada Historias en Marcha se han reunido de los archivos de DAG, una importante empresa de arte. Destacan el papel crucial de la fotografía en dar forma a la comprensión de la historia de la India.
También contribuyeron al desarrollo de las ciencias de campo, fomentaron redes de conocimiento y conectaron las historias de la política, el trabajo de campo y disciplinas académicas como la arqueología.
“Estas imágenes capturan un momento en la historia cuando el Imperio Británico estaba consolidando su poder en la India, y la documentación de los monumentos del subcontinente sirvió tanto como un medio para afirmar el control como una forma de mostrar los logros del imperio a las audiencias de Europa”, dice Ashish Anand, CEO de DAG.
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William Johnson y William Henderson fotografiaron las cuevas de Elephanta en el oeste de la India
Esta es una imagen de las Cuevas de Elephanta tomada por William Johnson y William Henderson.
Las Cuevas, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, son un grupo de templos dedicados principalmente al dios hindú Shiva en el estado de Maharashtra.
William Johnson comenzó su carrera fotográfica en Bombay (ahora Mumbai) alrededor de 1852, trabajando inicialmente como daguerrotipista – el daguerrotipo era un proceso fotográfico temprano que producía una sola imagen en una placa de metal.
A mediados de la década de 1850, Johnson se asoció con William Henderson, propietario de un estudio comercial en Bombay, para establecer la firma Johnson & Henderson.
Juntos, produjeron El Álbum Fotográfico del Aficionado Indio, una serie mensual publicada de 1856 a 1858.
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Esta imagen de 1858 del estanque sagrado en el Templo Minakshi Sundareshvara en la ciudad sureña de Madurai fue tomada por Linneo Tripe
Linneo Tripe llegó a la India en 1839 a la edad de 17 años, uniéndose al regimiento de Madrás de la Compañía de las Indias Orientales.
Comenzó a practicar la fotografía y en diciembre de 1854, capturó imágenes en las ciudades de Halebidu, Belur y Shravanabelagola.
Sesenta y ocho de estas fotografías, principalmente de templos, se exhibieron en 1855 en una exposición en Madrás (ahora una gran ciudad llamada Chennai), lo que le valió una medalla de primera clase por la “mejor serie de vistas fotográficas en papel”.
En 1857, Tripe se convirtió en el fotógrafo de la Presidencia de Madrás, una antigua provincia de la India británica, y fotografió sitios en Srirangam, Tiruchirapalli, Madurai, Pudukkottai y Thanjavur.
Más de 50 de estas fotografías se exhibieron en la exposición de la Sociedad Fotográfica de Madrás al año siguiente, donde fueron ampliamente elogiadas como los mejores ejemplos.
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John Murray fotografió el Fuerte de Agra, 1858
John Murray, un cirujano en el Servicio Médico de la India Bengalí, comenzó a fotografiar en la India a finales de la década de 1840.
Nombrado cirujano civil en la ciudad de Agra en 1848, pasó los siguientes 20 años produciendo una serie de estudios sobre la arquitectura mogol en Agra y las ciudades vecinas de Sikandra y Delhi.
En 1864, creó un conjunto completo de imágenes documentando el icónico Taj Mahal.
A lo largo de su carrera, Murray utilizó negativos de papel y el proceso de calotipo – una técnica de crear impresiones “positivas” a partir de un negativo – para producir sus imágenes.
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La fotografía de un templo de Durga en Bijapur, 1855, por Thomas Biggs
Thomas Biggs llegó a la India en 1842 y se unió a la Artillería de Bombay como capitán en la Compañía Británica de las Indias Orientales.
Pronto se dedicó a la fotografía y se convirtió en miembro fundador de la Sociedad Fotográfica de Bombay en 1854.
Después de exhibir su trabajo en la primera exposición de la Sociedad en enero de 1855, fue nombrado fotógrafo del gobierno de la Presidencia de Bombay, encargado de documentar sitios arquitectónicos y arqueológicos.
Fotografió Bijapur, Badami, Aihole, Pattadakal, Dharwad y Mysore antes de ser llamado de nuevo al servicio militar en diciembre de 1855.
Biggs experimentó con el proceso de calotipo, produciendo impresiones “positivas” a partir de un negativo.
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La fotografía del reloj de la residencia británica en ruinas en Lucknow, 1858, por Felice Beato
Felice Beato, uno de los fotógrafos de guerra y viajes más famosos del siglo XIX, llegó a la India en 1858 para documentar las secuelas de la rebelión de 1857.
Los soldados indios, conocidos como sepoys, habían iniciado una rebelión contra el dominio británico, a menudo referida como la primera guerra de independencia.
Aunque la rebelión estaba casi terminada cuando Beato llegó, fotografió sus secuelas con un enfoque en capturar la inmediatez de los eventos.
Documentó extensamente ciudades profundamente afectadas por el levantamiento, incluidas Lucknow, Delhi y Kanpur, con imágenes destacadas de Sikandar Bagh, Kashmiri Gate y los cuarteles de Kanpur. Su escalofriante fotografía de la horca de sepoys destaca por su representación cruda.
Como fotógrafo comercial, Beato tenía como objetivo vender ampliamente su trabajo, pasando más de dos años en la India fotografiando sitios icónicos. En 1860, Beato dejó la India para ir a China a fotografiar la Segunda Guerra del Opio.
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La fotografía de un pasillo largo en el templo de Ramalingeswara en Rameswaram, 1867, por Edmund Lyon
Edmund Lyon, que sirvió en el Ejército Británico de 1845 a 1854 y brevemente como gobernador de la Prisión Militar del Distrito de Dublín, llegó a la India en 1865 y estableció un estudio fotográfico en la ciudad sureña de Ooty.
Trabajando como fotógrafo comercial hasta 1869, Lyon obtuvo un reconocimiento significativo, especialmente por sus fotografías de la cordillera de Nilgiris, que se exhibieron en la Exposición de París de 1867.
Acompañado por su esposa, Anne Grace, Lyon también capturó sitios arqueológicos y antigüedades arquitectónicas del sur de la India.
Su trabajo resultó en una colección notable de 300 fotografías documentando sitios en Trichinopoly, Madurai, Tanjore, Halebid, Bellary y Vijayanagara.
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Samuel Bourne fotografió esta cueva de hielo en la fuente del río Baspa en el Himalaya en 1860
Las impresionantes imágenes de la India de Samuel Bourne, especialmente de sus expediciones al Himalaya entre 1863 y 1866, se encuentran entre los mejores ejemplos de fotografía de viajes del siglo XIX. Antiguo empleado bancario, Bourne dejó su trabajo en 1857 para dedicarse a la fotografía a tiempo completo.
Llegando a Calcuta (ahora Kolkata) en 1863, pronto se trasladó a Shimla, donde se asoció con William Howard para establecer el estudio Howard & Bourne.
Más tarde ese año, Charles Shepherd se les unió, formando ‘Howard, Bourne & Shepherd’. Cuando Howard se fue, el estudio se convirtió en ‘Bourne & Shepherd’, un nombre que se volvería icónico.
Bourne emprendió tres importantes expediciones al Himalaya, cubriendo vastas regiones que incluían Cachemira y el desafiante terreno de Spiti. Sus fotografías de 1866 del Paso de Manirung, a más de 18,600 pies (5,669m), obtuvieron reconocimiento internacional.
En 1870, Bourne regresó a Inglaterra, vendiendo sus acciones, aunque Bourne & Shepherd continuó operando en Calcuta y Simla. El estudio, que más tarde documentó el espectacular Delhi Durbar – la ‘Corte de la India’ de 1911, un evento que vio desfilar ante el emperador y la emperatriz vestidos de seda a 20,000 soldados a caballo o a pie, tuvo un legado notable de 176 años antes de cerrar en 2016.
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