Estados Unidos ha incautado un avión perteneciente al presidente venezolano Nicolás Maduro, alegando que fue comprado ilegalmente por $13 millones (£9.8 millones) y contrabandeado fuera del país. Según el departamento de justicia de Estados Unidos, la aeronave Falcon 900EX fue incautada en la República Dominicana y transferida al estado de Florida. No está claro cómo y cuándo el avión terminó en la República Dominicana. Los datos de seguimiento mostraron que salió del aeropuerto La Isabela cerca de la capital Santo Domingo el lunes, llegando al aeropuerto de Fort Lauderdale en Florida poco después. No hubo comentarios inmediatos por parte del Sr. Maduro o del gobierno de Venezuela sobre el asunto. Funcionarios estadounidenses dijeron que el avión fue incautado por presuntas violaciones de las leyes de control de exportaciones y sanciones de Estados Unidos. Añadieron que una investigación encontró que personas afiliadas al Sr. Maduro supuestamente utilizaron una empresa pantalla con sede en el Caribe para ocultar su participación en la compra ilegal del avión a una empresa con sede en Florida a finales de 2022 y principios de 2023. La aeronave fue exportada ilegalmente desde Estados Unidos a Venezuela a través del Caribe en abril de 2023. El argumento de los funcionarios estadounidenses de que la venta y exportación del avión violaban las sanciones de Estados Unidos es poco probable que tenga mucho peso con el presidente Maduro, quien ha acusado repetidamente a Estados Unidos de entrometerse en los asuntos internos de su país. Un portavoz del consejo de seguridad nacional de la Casa Blanca dijo que la acción representaba “un paso importante para asegurar que Maduro continúe sintiendo las consecuencias de su mal gobierno en Venezuela”. Markenzy Lapointe, fiscal de Estados Unidos para el distrito sur de Florida, dijo que las autoridades de la República Dominicana habían brindado “una valiosa asistencia” al gobierno de Estados Unidos para organizar la incautación. “No importa lo lujoso que sea el jet privado o lo poderosos que sean los funcionarios, trabajaremos incansablemente con nuestros socios aquí y en todo el mundo para identificar y devolver cualquier avión contrabandeado ilegalmente fuera de Estados Unidos”, dijo Matthew S. Axelrod del departamento de comercio, uno de los organismos federales involucrados en la operación para recuperar el avión. El avión pareció ser volado a la capital venezolana Caracas después de llegar a Kingston en San Vicente y las Granadinas en abril de 2023, según datos de la página web Flightradar24. Funcionarios estadounidenses dijeron que posteriormente voló “casi exclusivamente hacia y desde una base militar en Venezuela”. No está claro cómo y cuándo el avión llegó a la República Dominicana. Pero funcionarios estadounidenses dijeron que el jet había sido utilizado por el Sr. Maduro “en visitas a otros países”. El gobierno venezolano anunció a fines de julio que suspendía temporalmente los vuelos comerciales hacia la República Dominicana y Panamá tras la polémica reelección del Sr. Maduro. La oposición venezolana ha publicado datos de encuestas que sugieren que su candidato de unidad, Edmundo González, ganó una victoria convincente. Sin embargo, su victoria no ha sido reconocida por un consejo electoral leal al Sr. Maduro. La Unión Europea se ha negado a reconocer a Maduro como ganador de las elecciones de julio sin ver los resultados de la votación. Varios países latinoamericanos también han retenido su apoyo, siendo el exaliado del Sr. Maduro, el presidente Lula de Brasil, uno de los que exigen plena transparencia por parte del gobierno venezolano. Estados Unidos ha reconocido a González como ganador, diciendo que hay “pruebas abrumadoras” de la derrota de Maduro. Esta no es la primera vez que el Sr. Maduro o el gobierno venezolano han sido objeto de investigaciones por presunta corrupción por parte de las autoridades federales de Estados Unidos. En 2020, el departamento de justicia acusó al Sr. Maduro y a 14 funcionarios venezolanos de narcoterrorismo, corrupción y tráfico de drogas, entre otros cargos. El departamento de Estado ha ofrecido una recompensa de hasta $15 millones por información que conduzca al arresto o condena del Sr. Maduro.
