La Fundación Young America’s Foundation, un grupo nacional de estudiantes conservadores, quiere que todos los estudiantes sean elegibles para un programa federal de becas de 35 años que ayuda a estudiantes subrepresentados a obtener títulos de doctorado.
El Programa de Logros Post-Baccalaureate Ronald E. McNair, de $60 millones, que comenzó en 1989, fue diseñado para ayudar a estudiantes de primera generación y de bajos ingresos, así como a aquellos de grupos subrepresentados, incluidos estudiantes negros o hispanos. Los estudiantes deben tener al menos un promedio de calificaciones de 2.8 para ser elegibles, entre otros criterios. El gobierno federal establece los criterios de elegibilidad para los Académicos McNair.
En una demanda presentada esta semana, abogados que representan a YAF, así como a dos estudiantes blancos de la Universidad de Dakota del Norte y la Universidad de Wisconsin en Madison, argumentaron que los criterios de elegibilidad son inconstitucionales, basados en la decisión de la Corte Suprema de invalidar el uso de políticas basadas en la raza en decisiones de admisión. Los demandantes estudiantes estaban interesados en el programa McNair pero no eran elegibles.
“Negar a un estudiante la oportunidad de competir por una beca basada en su color de piel no solo es discriminatorio, sino también denigrante e inconstitucional”, dijo el presidente de YAF, Scott Walker, en un comunicado.
Grupos legales y legisladores conservadores han argumentado que la decisión de la Corte Suprema se extiende a becas basadas en la raza y otros programas, un impulso que ha llevado a algunas universidades a eliminar los criterios raciales de las becas.
El programa McNair es parte de un conjunto de programas conocidos como TRIO, que están diseñados para identificar y apoyar a estudiantes de entornos desfavorecidos, ayudándolos a llegar y completar la universidad. Las universidades reciben financiamiento para operar un programa McNair en sus campus tanto para estudiantes de pregrado como de posgrado. El objetivo es aumentar “la obtención de títulos [doctorales] por parte de estudiantes de segmentos subrepresentados de la sociedad”, según el Departamento de Educación.
El departamento financió programas en 216 universidades este último año académico, según afirma la demanda, beneficiando a unos 6,000 estudiantes.