En un extenso cementerio en Jerusalén el lunes, miles de personas se agolparon en el estacionamiento para conmemorar a Hersh Goldberg-Polin, un ciudadano estadounidense-israelí y uno de los seis rehenes cuyos cuerpos fueron encontrados en Gaza el sábado, mientras que miembros de la familia y amigos pronunciaban emotivos elogios y cantaban himnos judíos.
El funeral, al que asistió el presidente Isaac Herzog de Israel, fue un recordatorio sombrío de la situación peligrosa que enfrentan las decenas de rehenes que se cree que aún están vivos en la devastada Franja de Gaza. Reflejó la resonancia que tuvo la situación de Mr. Goldberg-Polin en un amplio espectro de la sociedad israelí, atrayendo a personas seculares y religiosas que nunca lo habían conocido pero encontraron inspiración en su historia.
La reunión también significó el final de un viaje de casi 11 meses, en el que los padres de Mr. Goldberg-Polin, Jon Polin y Rachel Goldberg-Polin, cruzaron el mundo para hacer lobby por la libertad de su hijo, reuniéndose con el presidente Biden, el secretario general de las Naciones Unidas Antonio Guterres y el Papa Francisco.
Vestida con una camisa rasgada, un duelo judío tradicional, la Sra. Goldberg-Polin dijo que era un “honor impresionante” ser la madre de su hijo y habló de la angustia inimaginable y el tormento de preocuparse por él.
“Intenté con fuerza suprimir la parte de extrañarte porque, estaba convencida, eso me rompería”, dijo, describiendo la experiencia de casi un año como una “odisea de tortura”.
Conteniendo las lágrimas, expresó cierto alivio de que su hijo ya no estuviera en peligro.
“Finalmente, mi dulce chico”, dijo. “Finalmente, finalmente, finalmente, estás libre”.
Mr. Goldberg-Polin, nacido en el Área de la Bahía antes de mudarse a Israel alrededor de los 7 años, fue secuestrado el 7 de octubre cerca del recinto del festival de música Nova, donde celebraba su 23 cumpleaños. Ese día resultó gravemente herido y se le vio en un video siendo obligado a subir a la parte trasera de una camioneta con su brazo izquierdo volado.
Las fuerzas israelíes encontraron su cuerpo en un túnel debajo de la ciudad de Rafah. Israel dijo que Hamas lo había matado; el ministerio de salud de Israel dijo que un examen forense mostró que los rehenes habían sido disparados a quemarropa en algún momento entre el jueves y el viernes por la mañana.
Al mismo tiempo que lo estaban secuestrando, la Sra. Goldberg-Polin encontró dos mensajes de texto de su hijo. “Los quiero chicos”, había escrito a su familia. “Lo siento”.
“¿Estás bien?” escribió la Sra. Goldberg-Polin. “Por favor, avísanos si estás bien.” No hubo respuesta.
El presidente Herzog, cuyo cargo es en gran medida ceremonial, expresó remordimiento de que Israel hubiera fallado tanto en proteger a Mr. Goldberg-Polin el 7 de octubre como en traerlo de vuelta con vida.
“Pido perdón en nombre del Estado de Israel”, dijo. “Pido disculpas por el hecho de que el país al que emigraste a la edad de 7 años, envuelto en la bandera de Israel, no pudo mantenerte a salvo”.
En comentarios aparentemente dirigidos al primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel, el Sr. Herzog exigió que los líderes del país tomen medidas para asegurar la libertad de los rehenes restantes en Gaza.
“Los tomadores de decisiones deben hacer todo lo posible, con determinación y valentía, para salvar a aquellos que aún pueden ser salvados y traer de vuelta a todos nuestros hijos e hijas, hermanos y hermanas”, dijo. “Este no es un objetivo político, y no debe convertirse en una disputa política. Es un deber moral, judío y humano supremo del Estado de Israel hacia sus ciudadanos”.
Otras personas destacadas que asistieron al funeral incluyeron a Jacob J. Lew, el embajador de Estados Unidos en Israel, quien parecía conmocionado al ver el entierro de Mr. Goldberg-Polin; y Eli Groner, el ex director general de la oficina del primer ministro de Israel.
El Sr. Polin dijo que su hijo lo desafió a él y a otros miembros de la familia a pensar mucho sobre una amplia variedad de temas, incluyendo la ética de comer animales y la política de asentamientos israelíes.
“Siempre buscaba entender al otro”, dijo.
En su habitación, Mr. Goldberg-Polin tenía una pieza de arte rectangular que decía “JERUSALÉN ES DE TODOS” en inglés, hebreo y árabe.
Yaniv Mezuman, de 48 años, ex profesor, dijo que Mr. Goldberg-Polin era un “alma especial” que mostraba una increíble curiosidad intelectual.
“Proyectaba luz en todos los que conocía”, dijo. “Me enamoré de él en un segundo de conocerlo”.
Isabel Kershner contribuyó con la información de este artículo.