El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se mostró reacio el lunes a ceder ante una nueva ola de presión para alcanzar un acuerdo de alto el fuego en Gaza después de que cientos de miles de israelíes protestaran y fueran a la huelga, y el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijera que era necesario hacer más después de casi 11 meses de combates.
En su primera intervención pública desde que las protestas masivas del domingo mostraron la furiosa respuesta de muchos israelíes al descubrimiento de seis rehenes más muertos, Netanyahu dijo que seguirá insistiendo en una demanda que ha surgido como un importante punto de fricción en las conversaciones: el control continuo de Israel sobre el corredor de Filadelfia, una estrecha franja a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto donde Israel sostiene que Hamas contrabandea armas hacia Gaza. Egipto y Hamas lo niegan.
Netanyahu llamó al corredor vital para garantizar que Hamas no pueda rearmarse a través de túneles. “Este es el oxígeno de Hamas”, dijo.
Y agregó: “Nadie está más comprometido en liberar a los rehenes que yo. Pero nadie me va a dar lecciones a mí”.
Los israelíes se volcaron a las calles el domingo por la noche en un acto de dolor y enojo que pareció ser la protesta más grande desde el inicio de la guerra. Las familias y gran parte del público culparon a Netanyahu, diciendo que los rehenes podrían haber sido devueltos con vida en un acuerdo con Hamas. Se llevó a cabo una rara huelga general en todo el país el lunes.
Pero otros apoyan la campaña de Netanyahu para continuar la campaña en Gaza, que fue desencadenada por el ataque de Hamas el 7 de octubre a Israel y ha causado una enorme cantidad de muertes y destrucción en el territorio. Netanyahu dice que el asalto obligará a los militantes a ceder a las demandas de Israel, potencialmente facilitar operaciones de rescate y finalmente aniquilar al grupo.
El principal aliado, Estados Unidos, está mostrando impaciencia. Biden habló con los reporteros al llegar a la Casa Blanca para una reunión en la Sala de Situación con el equipo de mediación de Estados Unidos en las negociaciones. Al preguntarle si Netanyahu estaba haciendo lo suficiente, Biden respondió: “No”.
Insistió en que los negociadores siguen “muy cerca” de un acuerdo, agregando: “La esperanza es lo último que se pierde”.
Hamas ha acusado a Israel de alargar meses de negociaciones al plantear nuevas demandas, incluida la permanencia del control israelí sobre el corredor de Filadelfia y un segundo corredor que atraviese Gaza. Hamas ha ofrecido liberar a todos los rehenes a cambio de poner fin a la guerra, la retirada completa de las fuerzas israelíes y la liberación de un gran número de prisioneros palestinos, incluidos militantes de alto perfil, en términos similares a los que Biden propuso en julio.
Netanyahu ha prometido una “victoria total” sobre Hamas y culpa a la organización por el fracaso de las negociaciones. El lunes, dijo que está listo para llevar a cabo la primera fase del alto el fuego, un plan que incluiría la liberación de algunos rehenes, una retirada parcial de las tropas israelíes y la liberación de algunos prisioneros detenidos por Israel. Pero rechazó la demanda clave de Hamas de una retirada total de Gaza y dijo que no ve a ninguna otra parte que no sea Israel capaz de asegurar las fronteras de Gaza y prevenir el contrabando de armas.
Los medios de comunicación israelíes han informado de profundas diferencias entre Netanyahu y altos funcionarios de seguridad, incluido el ministro de Defensa Yoav Gallant, que dicen que es el momento oportuno para un alto el fuego.
Un funcionario confirmó una discusión acalorada entre Gallant y Netanyahu en una reunión del gabinete de seguridad el jueves, donde Netanyahu llevó a votación a favor de mantener el control sobre el corredor de Filadelfia.
Gallant fue el único que votó en contra de la propuesta, diciendo que Netanyahu estaba favoreciendo los arreglos fronterizos sobre las vidas de los rehenes. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir la reunión a puerta cerrada. Gallant pidió el domingo al gabinete de seguridad que revocara la decisión.
Khalil al-Hayya, el funcionario de Hamas que lidera las negociaciones, dijo a la cadena qatarí Al Jazeera el domingo por la noche que Netanyahu había considerado que mantener el corredor de Filadelfia era “más importante” que lograr la liberación de los rehenes.
Al-Hayya también dijo que Hamas había mostrado “gran flexibilidad”, incluyendo la reducción de su demanda de 500 prisioneros palestinos a ser liberados por cada soldado israelí cautivo a 50, y de 250 prisioneros palestinos por cada rehén civil israelí a 30. Acusó a Israel de introducir nuevas condiciones, incluida aumentar el número de prisioneros que serían deportados tras su liberación y prohibir la liberación de presos ancianos o enfermos que cumplen condena de por vida.
Israel dijo que los seis rehenes encontrados muertos en Gaza fueron asesinados por Hamas poco antes de que llegaran las fuerzas israelíes al túnel donde estaban retenidos. El Ministerio de Salud israelí dijo que las autopsias determinaron que los rehenes fueron baleados a quemarropa y murieron el jueves o viernes.
Se informa que tres de ellos estaban entre los que habrían sido liberados en la primera fase de la propuesta de alto el fuego delineada por Biden en julio.
Miles asistieron al funeral el lunes de uno de los seis, el israelí-estadounidense Hersh Goldberg-Polin. Él era uno de los rehenes más conocidos, con sus padres liderando una campaña de alto perfil por la liberación de los cautivos, reuniéndose con Biden y el Papa Francisco y dirigiéndose a la Convención Nacional Demócrata el mes pasado.
La huelga general, convocada por el mayor sindicato de Israel, la Histadrut, terminó temprano después de que un tribunal laboral aceptara una petición del gobierno que la calificaba de politizada.
Fue la primera huelga de este tipo desde el inicio de la guerra, con el objetivo de cerrar o perturbar sectores importantes de la economía, incluidos la banca y la atención médica. Algunos vuelos en el principal aeropuerto internacional de Israel, Ben-Gurion, salieron temprano o se retrasaron ligeramente.
“No es necesario castigar a todo el estado de Israel por lo que está sucediendo, en general, es una victoria para Hamas”, dijo un pasajero, Amrani Yigal.
Pero en Jerusalén, el residente Avi Lavi dijo que “creo que esto es justo, ha llegado el momento de plantarse y despertar, de hacer todo lo posible para que los rehenes regresen con vida”.
Los municipios en el área central más poblada de Israel, incluida Tel Aviv, participaron. Otros, como Jerusalén, no lo hicieron.
Unos 250 rehenes fueron capturados el 7 de octubre. Más de 100 fueron liberados durante un alto el fuego en noviembre a cambio de la liberación de palestinos encarcelados por Israel. Ocho fueron rescatados por las fuerzas israelíes. Tropas israelíes mataron por error a tres israelíes que escaparon de la cautividad en diciembre.
Aproximadamente 100 rehenes permanecen en Gaza, un tercio de los cuales se cree que están muertos.
Los militantes dirigidos por Hamas mataron a unas 1,200 personas, en su mayoría civiles, cuando irrumpieron en el sur de Israel el 7 de octubre. La ofensiva retaliatoria de Israel en Gaza ha matado a más de 40,000 palestinos, según funcionarios de salud locales, que no especifican cuántos eran militantes.
La guerra ha desplazado a la gran mayoría de los 2.3 millones de habitantes de Gaza, a menudo en múltiples ocasiones, y ha sumido al territorio asediado en una catástrofe humanitaria, incluido el nuevo temor a un brote de polio.
Mientras tanto, Israel continuó su incursión de seis días en el campo de refugiados de Jenin en Cisjordania ocupada por Israel. Los reporteros de AP vieron bulldozers destrozando carreteras. El Crescente Rojo Palestino, cuyos paramédicos están operando en Jenin, dijo que las fuerzas israelíes estaban impidiendo que sus ambulancias llegaran a los heridos.
Los palestinos en un pueblo a las afueras de Jenin celebraron un funeral por un hombre de 58 años, Ayman Abed, que fue arrestado el día anterior y murió bajo custodia israelí. El ejército israelí dijo que murió a causa de un “evento cardíaco”, pero no proporcionó detalles. Grupos de derechos humanos han informado de abusos contra palestinos detenidos por Israel, y el ejército ha confirmado la muerte de al menos 36 palestinos en sus centros de detención desde octubre.
Israel dice que ha matado a 14 militantes en Jenin, arrestado a 25 militantes y desmantelado explosivos enterrados bajo las carreteras. Los funcionarios de salud palestinos dicen que al menos 29 personas han muerto, incluidos cinco niños.
Mohannad Hajj Hussein, un residente de Jenin, dijo que se cortó la electricidad y el agua. “Estamos listos para vivir a la luz de las velas y alimentar a nuestros hijos con nuestros cuerpos y enseñarles resistencia y firmeza en esta tierra”, dijo. “Reconstruiremos lo que la ocupación destruyó y no nos arrodillaremos”.