Un apagón nacional. Una economía destrozada. Una elección presidencial ampliamente impugnada. Una población aterrorizada por su líder autocrático y sus fuerzas de seguridad cada vez más violentas.
¿Qué debe hacer un presidente?
¡Declarar la llegada temprana de la Navidad, por supuesto!
Enfrentando críticas nacionales e internacionales sobre su afirmación de que ganó una votación presidencial en julio, el presidente Nicolás Maduro de Venezuela está tratando de dirigir la atención de la nación hacia la única cosa que casi todos los venezolanos aman: la Navidad.
La temporada navideña comenzará el 1 de octubre este año, anunció el lunes en su programa de televisión “Más con Maduro”, diciendo a una audiencia amigable que estaba adelantando el inicio de las festividades mediante un decreto nacional.
“¡Huele a Navidad!” dijo a la multitud, que incluía a su esposa y varios altos funcionarios. Ellos respondieron con aplausos y vítores. La temporada comenzaría, dijo, “con paz, felicidad y seguridad”.
Esta no es la primera vez que el Sr. Maduro, quien ha estado en el poder desde 2013, ha comenzado la temporada navideña tan temprano.
Pero el anuncio, llegando en medio de tanta agitación nacional, solo destacó la brecha cada vez mayor entre la afirmación del gobierno de que Venezuela está floreciendo y la realidad sobre el terreno. Un periodista de Univisión, Félix de Bedout, lo calificó como parte del “delirio del dictador”.
En el país, muchas personas respondieron con profunda tristeza: el autócrata cooptando incluso su fiesta favorita, y enojo.
Marco, 63, un conductor de autobús en la ciudad de Maracaibo, calificó el anuncio de “burla” a todos los que sufren bajo el gobierno actual, agregando que la Navidad en octubre era “una gran noticia” solo para el presidente y “aquellos en el gobierno que se han vuelto más ricos mientras nosotros nos hemos empobrecido”.
Anabella, 25, una estudiante universitaria también en Maracaibo, dijo que el país no estaba de humor para una “fiesta hasta el amanecer”.
“Está de humor por la libertad”, dijo. “Está de humor por la democracia, está de humor porque su voto sea respetado”.
(Con el gobierno del Sr. Maduro arrestando personas por incluso pequeñas señales de disidencia, The Times está publicando solo sus primeros nombres.)
Las condiciones económicas, políticas y de derechos humanos de Venezuela han estado deteriorándose durante años.
Pero la democracia del país experimentó lo que parecía ser su golpe final el 28 de julio, cuando millones de venezolanos emitieron sus votos para presidente. Al final del día, el Sr. Maduro había reclamado la victoria, a pesar de que el consejo electoral del país se negó a publicar un desglose de los resultados.
Desde entonces, el principal candidato de la oposición, Edmundo González, ha presentado miles de recibos de máquinas de votación al público, mostrando que ganó de manera decisiva.
Instituciones no partidistas como el Centro Carter y las Naciones Unidas, que enviaron personas para observar la votación, han dicho que carecía de las condiciones básicas para ser considerada democrática. Incluso analistas políticos normalmente cautelosos han calificado la acción del Sr. Maduro como un robo flagrante.
Pero el líder venezolano se ha mantenido firme. En cambio, sus fuerzas de seguridad han arrestado a unas 2,000 personas, acusando a algunos de terrorismo; dos docenas de venezolanos han muerto en protestas desde la elección.
El fiscal general del país ha emitido una orden de arresto contra el Sr. González, acusándolo de sabotaje. Un apagón nacional el viernes, el sistema eléctrico del país ha sido descuidado durante años, fue otro golpe. (El gobierno culpó a la oposición por la falla del sistema, acusándola de sabotaje, sin proporcionar pruebas).
Con familias angustiadas formando filas fuera de los centros de detención de la nación, esperando noticias sobre sus seres queridos, el Sr. Maduro anunció el inicio de la Navidad.
Algunas personas, por supuesto, lo han defendido. “¿Quién puede negarse a extender la época más hermosa del año?” escribió Barry Cartaya, un periodista de un canal de televisión pro-gobierno, en la plataforma de redes sociales X. Llamó a los críticos “amargos” y llenos de odio.
En Venezuela, la Navidad es una festividad querida cuya celebración es prácticamente un deber patriótico.
Las festividades a menudo comienzan días o semanas antes de la Nochebuena, con grandes grupos de familias y amigos reuniéndose para hacer hallacas, tamales rellenos de carne, aceitunas e incluso pasas, y cantar canciones folclóricas llamadas gaitas.
En los últimos años, la temporada navideña se ha vuelto agridulce: tantos venezolanos han emigrado en medio de la crisis económica y política que las fiestas dentro de la nación son mucho más pequeñas.
Anabella, la estudiante universitaria, dijo que la Navidad en casa de sus abuelos solía involucrar a 45 miembros de la familia, tantos que tenían que comer por turnos. El año pasado solo se reunieron nueve personas, con muchos parientes viviendo ahora en el extranjero.
Este año, las cenas navideñas probablemente involucren a muchas personas conectadas por videollamada, y homenajes a amigos y familiares que han desaparecido en el sistema penitenciario o manifestantes asesinados por sus creencias.
Pero Anabella dijo que estaba esperando, o al menos esperando, un cambio de gobierno. Eso, dijo, “es nuestro gran deseo navideño”.