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“Estaba en un estado meditativo profundo, muy cerca de la muerte”, explica Robert Sheehan. “Se llama sueño profundo”. El actor se conecta a nuestra videollamada vistiendo una camiseta y pantalones de yoga, disculpándose por perder su alarma. Está llamando desde un sofá en Toronto, donde está visitando a su “señora” canadiense (él y “ella misma” están basados entre Toronto y Cork en Irlanda). Está agotado de una semana en Los Ángeles promocionando la cuarta y última serie de The Umbrella Academy de Netflix. Pero de hecho meditó anoche, en la cama. O más bien, en la cama. “No es como un acostarse horizontal, pero sentado”, dice. Pasó 20 minutos tratando de hacer que su mente se relajara más antes de dormir. “Es una buena forma de sacudirse el día”.
Sheehan ha escrito un libro llamado Playing Dead: How Meditation Brought Me Back to Life. Muchos conocerán al actor por su papel destacado como el encantador parlanchín Nathan en el programa sobrenatural para adolescentes Misfits de E4, y como miembro de pandilla Darren en el drama criminal televisivo irlandés Love/Hate. Audiencias más jóvenes pueden estar más familiarizadas con el actor de 36 años como Klaus de The Umbrella Academy, un viajero del tiempo de género fluido que sufre de adicción y puede comunicarse con los muertos. En pantalla, Sheehan es ingenioso y eléctrico, con un sentido del humor travieso y una fisicalidad extravagante. Esa energía parece estar en desacuerdo con la seriedad propia de la cultura del bienestar. “No quiero criticar otros escritos sobre meditación, pero muchos de ellos descuidan incluir momentos de tontería”, dice. “La forma en que intento conciliarlo es escribiendo un libro que sea una buena risa”.
Playing Dead es parte memoria, parte manifiesto. Incluye ciencia popular, poesía, ejercicios de respiración y incursiones en un humor bizarro (en un momento ofrece una oda en tono de broma a su calefacción central). Sheehan es lo suficientemente consciente de sí mismo como para darse cuenta de que hablar sobre el camino hacia la iluminación puede sonar pretencioso, o “reducir tu identidad a cliché”, como lo expresa en el libro. Aún así, el viaje de meditación del actor involucra ritos de paso que incluyen cuencos tibetanos, un retiro en silencio y una peregrinación al templo de Goa Gajah en Bali.
Es hora de los héroes … (izq) Nathan Stewart, Antonia Thomas, Robert Sheehan, Lauren Socha e Iwan Rheon en Misfits. Fotografía: Mark Johnson/Tony Buckingham/UN
En Bali, una clase inocua de sanación con sonido promete relajación, pero termina con Sheehan boca abajo en el suelo, sollozando incontrolablemente durante más de 30 minutos después de pasar “un gran excremento emocional”. Sheehan escribe con humor autocrítico sobre su “cara de perra descansando” mientras busca la paz interior. “No creo que esto sea solo algo irlandés, pero ser irlandés no duele en este sentido”, dice. “Puedes bromear y humillarte cuando estás hablando de cosas bastante serias”.
Fue algo serio lo que primero llevó a Sheehan a experimentar con la meditación en 2017. En papel, las cosas iban bien. Estaba viajando por el mundo, reservando películas y ganando dinero decente, las “cosas materiales” que él se decía a sí mismo que le traerían felicidad. Pero estaba deprimido y solo, automedicándose con alcohol, marihuana y sexo casual. A medida que su fama aumentaba, se retiraba hacia sí mismo. Sheehan no se detiene en detalles en el libro, pero describe al alcohol y la marihuana como sustancias que devolvieron su menguante apetito social. “Todo era sobre el trabajo; todo era, ‘Cuando llegue a esta etapa, seré feliz'”. Mientras filmaba el thriller Bad Samaritan con David Tennant en Portland, se dio cuenta de que definitivamente no lo era. En el libro, escribe que era una bola de ansiedad que había llegado al punto en el que “si me dejaban solo, aunque fuera por un corto tiempo, era un desastre tembloroso”. Solo en su apartamento de alquiler y atrapado por la nieve durante tres días, Sheehan intentó sentarse con sus pensamientos. La meditación, dice, le permitió observar su tristeza de manera diferente.
Aclara que está “totalmente a favor de hablar sobre las cosas que pesan en nuestra conciencia”. La confesión, la catarsis, la terapia: como estrategias de afrontamiento, todas son cosas buenas, dice. “Pero tuve la intuición de que lo que estaba experimentando era tan universal para los seres humanos como el crecimiento del cabello”.
Yendo todo el camino … Sheehan como Klaus en The Umbrella Academy. Fotografía: CHRISTOS KALOHORIDIS/NETFLIX
Sheehan comenzó a actuar profesionalmente a los 14 años, cuando fue elegido en la película de época Song for a Raggy Boy. “La gente realmente no mira hacia atrás en esta etapa de sus vidas, así que mirar la forma en que mi mente me causa estrés en el amor o el trabajo fue interesante”. Ese estrés se remonta a su infancia, cuando recibía atención y aplausos por sus actuaciones en obras de teatro. “El mundo real tenía un conjunto de reglas que había aprendido a través de mi grupo de pares: no mostrar vulnerabilidad emocional, y mostrar confianza, y todas esas cosas que aprendes cuando eres joven”, dice. En la sala de audiciones y en el escenario, sin embargo, Sheehan podía “tener contacto con algunas cosas latentes en mí mismo”. Fue un sistema de recompensas que le enseñó que sus emociones eran valiosas, pero solo como moneda actoral. Sheehan dice que no se dio cuenta de nada de esto hasta que comenzó a escribir.
“Para mí, la meditación quitó las emociones espinosas y enredadas de lo más personal”, dice. Tratar esos sentimientos pesados como si fueran un cambio en el clima emocional fue una técnica que Sheehan aprendió de uno de sus compañeros de reparto en The Umbrella Academy. “Mary J Blige es una de esas personas que realmente ha ganado agencia y un sentido de dominio sobre cosas que creo podrían realmente destruir a otras personas”, dice.
Cuando la primera serie de The Umbrella Academy debutó en 2019, Netflix afirmó que 45 millones de hogares la vieron a nivel mundial. Sheehan recuerda que fue abordado por fanáticos en un bar en Toronto, el verano después de que se lanzara el programa. “Las personas se relacionan contigo y con el programa de manera diferente, debido a su distribución”, dice. Sheehan se retuerce en su asiento, recordando la deferencia de los encuentros. “Tuve gente acercándose a mí de manera casi religiosa, como: ‘Solo quiero estrechar tu mano'”. El mayor nivel de reconocimiento lo hizo sentir “un poco extraño y incómodo”.
La ambición alguna vez estuvo ligada a “hacer que mi valor fuera más alto en la mente de otras personas”. Esto lo llevó a tomar trabajos en películas de estudio (como Mortal Engines, producida por Peter Jackson, un fracaso comercial y crítico). Ahora Sheehan se ha dado cuenta de que el trabajo que le brinda más alegría es en el teatro: “Es este anillo cerrado perfecto de actuación, audiencia y altas apuestas inmediatas”. Los últimos dos años lo han visto subiendo al escenario con más frecuencia, con Frankie Boyle en Endgame de Samuel Beckett en el teatro Gate de Dublín en 2022, y este año liderando una adaptación teatral de la comedia de culto cinematográfica Withnail and I en el Birmingham Rep, además de protagonizar el drama familiar Reunion, que debutó en el prestigioso festival internacional de artes de Galway. Ha llegado a un acuerdo con perseguir “una ambición presente versus una ambición futura”, dice.
Liberado de una behemoth producción de Netflix cuyas obligaciones contractuales abarcaban varios años, las ambiciones presentes de Sheehan involucran desarrollar proyectos con sus amigos y “crear nuestras propias cosas” en “una escala más manejable”. Está ansioso por echar raíces y renovar una casa en Cork, donde ha estado viviendo durante los últimos 18 meses. Sheehan dice que le llevó mucho tiempo admitir que Irlanda es “donde soy la versión más relajada de mí mismo”.
Le gustaría ver al país reunificado en su vida, un sentimiento compartido por muchos en Irlanda (la metáfora espiritual, sin embargo, es completamente suya). “El alivio sería como mi clase de sanación con sonido en Bali; la liberación de energía atrapada de un chakra del tamaño de todo el país”, escribe en el libro. “Realmente creo que si Irlanda se convirtiera nuevamente en un solo país, el alivio y la libertad y la amplitud dentro de las personas serían enormes”, dice con un suspiro audible. “Eliminar este extraño status quo que solo se siente normal porque ha estado allí durante tanto tiempo, sería algo realmente agradable”.
Para ser claro, Sheehan no pretende ser una especie de gurú iluminado. “Quiero que el tono del libro sea una confirmación de que eso no es lo que esto es”, dice. Simplemente está compartiendo su historia de cómo la meditación ha mejorado su salud mental. Para Sheehan, es una herramienta que quiere animar a otros a acceder. Espera que otras personas descubran que la meditación no requiere que se sienten solemnemente en un altar en sí mismos. “En lugar de eso, puede ser algo ligero y también una risa, y creativo, y todos los aspectos de lo que significa estar vivo”.
Playing Dead de Robert Sheehan (Ebury Publishing, £18.99). Para apoyar a The Guardian y Observer, ordene su copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de envío.
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