Se está desarrollando una crisis silenciosa en nuestras escuelas que está afectando a millones de estudiantes de California: el absentismo crónico. Las consecuencias del absentismo sin control son severas y de largo alcance.
Comienza de forma inocua con unos días perdidos, pero puede convertirse rápidamente en una espiral que destroza las perspectivas futuras de un niño. Cuando aumentan las tasas de abandono escolar y disminuye la preparación para la universidad, los efectos se extienden a comunidades enteras.
Tradicionalmente, los estudiantes y sus familias son penalizados por faltar a la escuela, pero esto no ha resuelto el problema y, en cambio, afecta a grupos de estudiantes marginados. Como educador con años de experiencia en el aula y en la administración, propongo un cambio radical en nuestro enfoque: tratar el absentismo crónico como una emergencia de salud pública.
El aumento del aislamiento social, las preocupaciones de salud y las dificultades económicas han aumentado drásticamente el número de estudiantes que faltan constantemente a la escuela a nivel nacional. En California, estamos viendo tasas consistentes y preocupantes de ausencia crónica, especialmente entre los estudiantes de secundaria y las poblaciones históricamente marginadas.
No podemos simplemente disciplinar nuestra salida de esta crisis. En cambio, necesitamos una estrategia integral que aborde las raíces complejas del absentismo, desde problemas de salud persistentes hasta acceso limitado al transporte, desde estrés elevado hasta traumas.
Imagina si las escuelas trataran el absentismo crónico con la misma urgencia y colaboración utilizadas durante la pandemia de Covid-19. Movilizamos recursos para combatir una crisis global, y podemos aplicar ese mismo nivel de compromiso para asegurar que cada niño asista regularmente a la escuela.
Al enmarcar el absentismo crónico como una crisis de salud pública, abrimos la puerta a intervenciones más efectivas. Una estrategia crucial de emergencias de salud pública es la comunicación de riesgos, que ayuda a transmitir urgencia, proporcionar información precisa y movilizar a las partes interesadas para tomar medidas colaborativas. El impacto de la gestión proactiva de la asistencia ha demostrado mejorar las tasas de asistencia en tres veces para los estudiantes crónicamente ausentes.
Aquí hay estrategias que las escuelas pueden implementar, inspiradas en enfoques de salud pública:
Convey Urgency: La investigación muestra que la asistencia es el predictor más crucial del éxito escolar. Las escuelas deben crear un “latido constante” sobre la importancia de la asistencia a través de mensajes de texto diarios, ayudas visuales, reconocimiento público y seguimientos personalizados con los estudiantes ausentes.
Provide Accurate Information: La transparencia es clave. Las escuelas deben compartir datos claros sobre el absentismo y sus efectos. La implementación de sistemas de gestión de asistencia fáciles de usar puede automatizar cartas de intervención positivas y liberar al personal para llegar a más personas de manera personalizada. Capacitar a los maestros para analizar los datos de asistencia permite intervenciones tempranas y personalizadas.
Mobilize Stakeholders: El treinta y siete por ciento de las familias de K-12 desean pasos concretos para mejorar la asistencia de sus hijos. Las escuelas deben brindar mensajes específicos y consistentes sobre la importancia de la asistencia a todas las partes interesadas: estudiantes, familias, educadores, miembros de la junta y responsables políticos. Ofrecer formas concretas para que todos contribuyan a la solución.
Advocate for Prevention: Los mensajes positivos fomentan la asistencia; las acciones punitivas la disuaden. Un enfoque multinivel funciona mejor:
Nivel del distrito: Los superintendentes deben comunicar regularmente sobre la importancia de la asistencia.
Nivel del edificio: Los directores deben celebrar la buena asistencia y ofrecer incentivos.
Nivel del aula: Los maestros deben comunicarse personalmente con las familias, destacando los éxitos y abordando los problemas de inmediato.
Foster Two-Way, Equitable Communication: Un estudio de Harvard encontró que los estudiantes con los mejores resultados para el aprendizaje a distancia durante la pandemia estaban en comunidades con altos niveles de confianza. Las escuelas deben establecer diálogos abiertos con las familias en sus idiomas y canales de comunicación preferidos. Este enfoque ayuda a identificar las causas fundamentales del absentismo y construye la confianza esencial para una asistencia constante.
La responsabilidad de abordar el absentismo crónico se extiende más allá de las escuelas o distritos individuales, requiere un esfuerzo nacional unificado. Sin embargo, no necesitamos esperar una solución grandiosa. Al priorizar la comunicación constante y positiva en nuestras aulas, escuelas y comunidades, podemos avanzar significativamente en la reducción del absentismo.
Tratar el absentismo crónico como una emergencia de salud pública no es solo una metáfora, es un llamado a la acción. Exige que reconozcamos la gravedad del problema y respondamos con la urgencia, coordinación y estrategias integrales que han demostrado ser efectivas para abordar otras crisis de salud pública.
Al reformular nuestro enfoque, podemos fomentar entornos educativos más saludables y futuros más brillantes para nuestros estudiantes, una ficha de asistencia a la vez.
Kara Stern, Ph.D., es la directora de Educación y Compromiso en SchoolStatus, un proveedor de soluciones de comunicación basadas en datos, asistencia y desarrollo profesional para K-12.
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