Las primeras dos veces que intenté la universidad, no terminé. Nunca había suficiente tiempo para cuidar de mi hijo pequeño, trabajar a tiempo completo y hacer mis tareas escolares. Y nunca había suficiente dinero para pagar el alquiler, la matrícula y el cuidado de mi hijo.
En mi tercer intento, todo encajó. Esta vez estaba más motivada que nunca, para demostrar que podía hacerlo, para demostrar a los incrédulos que estaban equivocados.
La primera etapa de mi viaje universitario llegó a su fin esta primavera, después de cinco años agotadores, cuando obtuve mi título asociado en justicia penal de Howard Community College, una escuela que apoya a padres estudiantes como yo.
Ahora me considero una prueba viviente de que los padres estudiantes motivados y apoyados pueden vencer las probabilidades y obtener un título universitario, a pesar de que las circunstancias están en contra nuestra.
Uno de cada cinco estudiantes universitarios en este país está cuidando de un hijo dependiente. Los padres estudiantes suelen ser mujeres, al menos de 30 años de edad, criando hijos solos. Un tercio son afroamericanos y una quinta parte son latinos. Además, la mayor parte de los padres estudiantes asisten a colegios comunitarios. Solía haber muchos más como nosotros, pero un sólido mercado laboral y el aumento de los costos de matrícula, vivienda y cuidado infantil significaron que muchos tuvieron que posponer sus sueños universitarios.
Las presiones financieras y de tiempo sobre los estudiantes son inmensas. Menos del 40 por ciento de los padres estudiantes obtienen sus títulos en un plazo de seis años.
Después de graduarme de la escuela secundaria en 2019, pensé que mi camino hacia un título universitario sería relativamente sencillo. Me inscribí ese otoño pero pronto abandoné al quedar embarazada. Regresé a la universidad en el otoño de 2020, pero cuidar de un recién nacido y tratar de navegar por las clases en línea durante la pandemia fue simplemente demasiado.
La experiencia universitaria que se ofrecía no coincidía con mi realidad de ser estudiante y madre. Ya me había retirado de la escuela una vez. Fue demasiado fácil hacerlo de nuevo.
Dejar la universidad por segunda vez destrozó mi confianza y mi creencia en mí misma.
Fui criada por una madre soltera que no fue a la universidad. Vi lo duro que trabajaba en un empleo mal remunerado y cuánto luchaba pero nunca lograba salir adelante.
Quería romper ese ciclo. Estaba decidida a brindar una vida mejor para mí y especialmente para mi hijo. Quería asegurarme de que tuviera todo lo que necesitaba para crecer fuerte, sano e inteligente.
Iba a ser la que lo lograra, la que pudiera mirar hacia atrás y decirle a todos los que habían dudado de mí que lo había hecho por mí y por mi pequeño.
En el otoño de 2022, lo intenté de nuevo, esta vez en Howard Community College (HCC). La experiencia resultó ser completamente diferente porque HCC reconoce y valora a padres como yo y había diseñado un plan y un programa para apoyarnos.
HCC me ofreció suficientes becas y ayuda financiera para cubrir mi matrícula y cuotas durante dos años. Incluso me otorgaron una subvención de emergencia cuando tuve problemas para pagar el alquiler una vez. Organizaron un horario flexible que me permitió tomar todas mis clases en línea por la noche después de terminar mi trabajo y de haber acostado a mi hijo. En mi colegio anterior, había tenido que abandonar cursos presenciales cuando no podía encontrar cuidado infantil por la noche.
Howard también tenía un programa Career Links diseñado específicamente para padres solteros. Proporcionaba asesoramiento académico y profesional personalizado que me ayudó a elegir mi especialización, me mantuvo en el camino hacia la graduación y me dio la orientación que necesitaba para planificar mi futuro.
Esta tremenda cantidad de apoyo marcó una gran diferencia. Renové mi fe en mí misma. El otoño pasado, entré en la lista de honor. Esta primavera, recibí mi título.
Hoy, tengo grandes planes para mi futuro. Sigo trabajando a tiempo completo, pero este verano comencé clases universitarias para obtener mi licenciatura. Mi hijo, que cumplió cuatro años esta primavera, está listo para comenzar preescolar este otoño.
Después de obtener mi título de cuatro años, me gustaría algún día comenzar una organización sin fines de lucro que anime a otros padres estudiantes, específicamente a padres solteros y niños con un padre encarcelado. El padre de mi hijo ha estado encarcelado la mayor parte de la vida de mi hijo, y quiero proporcionar apoyo integral y recursos para ayudar a padres solteros como yo a superar barreras similares.
Padres como nosotros necesitan toda la ayuda que puedan obtener, y quiero brindar la asistencia que me faltó durante tanto tiempo.
La universidad es lo suficientemente difícil sin añadir un hijo y un trabajo a tiempo completo a la mezcla. Pero cuando las universidades pueden eliminar algunas de las barreras financieras, de programación y otras que hacen que sea mucho más arduo para los padres estudiantes obtener sus títulos, demuestran su apoyo a sus estudiantes actuales y a la próxima generación.
Abby Bediako se graduó de Howard Community College en 2024 y actualmente está asistiendo a University of Maryland Global Campus. Abby aparece en Raising Up, una serie de documentales destinada a elevar las experiencias vividas de los padres estudiantes en la educación superior.
Esta historia sobre padres estudiantes fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Inscríbase en nuestro boletín de educación superior. Escuche nuestro podcast de educación superior.