Decenios de fracasos por parte del gobierno del Reino Unido y de partes de la industria de la construcción llevaron directamente al incendio de la Torre Grenfell en 2017, según el informe final contundente de una investigación pública.
Setenta y dos personas murieron después del peor desastre de incendio en el Reino Unido desde la segunda guerra mundial cuando las llamas se propagaron por las paredes exteriores del bloque de apartamentos de gran altura recientemente renovado en el oeste de Londres.
El informe publicado el miércoles encontró que los gobiernos sucesivos no lograron hacer que los fabricantes de productos de construcción cumplieran con estándares de seguridad confiables o evitar que engañaran activamente a los mercados y a los reguladores.
El presidente de la investigación, Sir Martin Moore-Bick, acusó al departamento de vivienda de no haber prestado atención en repetidas ocasiones, a lo largo de muchos años, a las advertencias sobre los serios riesgos para la vida que representaban algunos sistemas de revestimiento.
Su informe dijo que el departamento, al que calificó de “complaciente”, “mal administrado” y “defensivo”, había presidido un régimen regulatorio deficiente y fragmentado de manera lamentable y, bajo el gobierno anterior de David Cameron, había priorizado la desregulación sobre la seguridad.
“Incluso los asuntos que afectan la seguridad de la vida fueron ignorados, demorados o desestimados”, dijo, y el gobierno “resistió decididamente las llamadas de todo el sector contra incendios para regular a los evaluadores de riesgos contra incendios y enmendar el orden de seguridad contra incendios”.
Agregó que el departamento de vivienda permitió que “fabricantes sin escrúpulos” de productos utilizados en el exterior de edificios de gran altura se involucraran en “estrategias deliberadas y sostenidas para manipular el proceso de pruebas, presentar de manera incorrecta los datos y engañar al mercado”.
El informe nombró a la empresa estadounidense Arconic, que suministró el revestimiento principal utilizado en la Torre Grenfell, así como a Celotex con sede en el Reino Unido y Kingspan con sede en Irlanda, que proporcionaron aislamiento para el edificio.
La primera fase de la investigación, que concluyó en diciembre de 2018, abordó lo sucedido en las primeras horas del 14 de junio de 2017, concluyendo que la “razón principal por la que las llamas se propagaron tan rápidamente” fue el revestimiento exterior de aluminio con un núcleo de polietileno. Las placas de aislamiento “contribuyeron a la velocidad” con la que se propagó el fuego.
El informe del miércoles acusó a Arconic de seguir “una estrategia deliberada para seguir vendiendo [el material de revestimiento] en el Reino Unido basada en una declaración sobre su rendimiento contra incendios que sabía que era falsa”.
Celotex, que fabricaba un aislamiento de espuma “combustible” utilizado en Grenfell, “emprendió un plan deshonesto para engañar a sus clientes y al mercado en general” sobre la seguridad de su producto, según el informe.
El informe también acusó a los funcionarios del Building Research Establishment privatizado responsables de las pruebas de incendio de “complicidad en la estrategia”.
La empresa irlandesa Kingspan también proporcionó información engañosa sobre la seguridad contra incendios de sus productos de aislamiento, según el informe, y “explotó cínicamente la falta de conocimiento de la industria” sobre ellos, confiando “en el hecho de que es muy probable que un mercado desprevenido se base en sus propias afirmaciones”.
Arconic dijo que había “reconocido su papel como uno de los proveedores de materiales involucrados en la renovación de la Torre Grenfell” y “ha realizado contribuciones financieras a acuerdos para los afectados, así como al fondo de justicia restaurativa”.
Celotex dijo que había “revisado y mejorado los controles de proceso” desde el incendio “para cumplir con las mejores prácticas de la industria” y que estaba cooperando plenamente con todas las investigaciones.
Kingspan dijo que había “reconocido desde hace tiempo las fallas históricas totalmente inaceptables en parte de nuestro negocio de aislamiento en el Reino Unido” pero agregó que estas “no se encontraron como causantes de la tragedia”.
La Junta Británica de Aprobación Agrícola, una organización comercial que certifica el cumplimiento de los productos con los requisitos legislativos, también fue criticada. “Las estrategias deshonestas de Arconic y Kingspan tuvieron éxito en gran medida debido a la incompetencia de la BBA”, agregó el informe.
La investigación también culpó al nivel local por el desastre. El Royal Borough of Kensington and Chelsea, el consejo responsable de la supervisión de las regulaciones de construcción de viviendas sociales, mostró una “indiferencia persistente hacia la seguridad contra incendios, en particular la seguridad de las personas vulnerables”.
El informe dijo que los residentes de la Torre Grenfell consideraban a la Organización de Gestión de Inquilinos, que administraba el edificio, como un “señor feudal indiferente y abusivo que los menospreciaba y marginaba”.
El entonces director ejecutivo de la TMO, Robert Black, mostró una “renuencia arraigada” a informar al consejo sobre asuntos que afectaban la seguridad contra incendios.
La Brigada de Bomberos de Londres también fue objeto de críticas detalladas. Las deficiencias en su capacidad para combatir incendios en edificios de gran altura se debieron a “una falta crónica de gestión y liderazgo efectivos”. Esas fallas se vieron agravadas por “un supuesto arraigado pero infundado de que las regulaciones de construcción eran suficientes para garantizar que los incendios en paredes exteriores del tipo que se sabía que habían ocurrido en otros países no ocurrieran en este país”.
El informe dijo que inmediatamente después del incendio, el gobierno de la ex primera ministra Theresa May proporcionó una respuesta “confusa, lenta, indecisa y fragmentada”.
Agregó que hubo una “notable falta de respeto por la decencia y la dignidad humanas y dejó a muchos de los afectados inmediatamente sintiéndose abandonados por la autoridad y completamente indefensos”.
Grenfell United, que habla en nombre de algunos sobrevivientes del incendio y de los afectados, dijo que “la justicia no se ha cumplido”, pidiendo al gobierno que prohíba a Arconic, Kingspan y Celotex de los contratos del sector público.
Stuart Cundy, comisionado adjunto de la Policía Metropolitana, dijo que una investigación criminal avanzaría “tan rápidamente como sea posible” pero que el informe debía examinarse junto con otras pruebas y que esto tomaría “al menos 12 a 18 meses”.
El primer ministro Sir Keir Starmer dijo que el informe identificó “fallas sustanciales y generalizadas” y se comprometió a “considerar cuidadosamente” sus recomendaciones. “Espero que aquellos fuera del gobierno hagan lo mismo”, agregó en un comunicado.