El comienzo del año escolar puede generar ansiedad. Entendemos la ansiedad. Créannos, lo hacemos. Entre los tres, somos padres de un niño de jardín de infantes, un estudiante de noveno grado y un estudiante universitario de primer año. Sabemos lo aterrador que es sentir que tu hijo se está quedando atrás en un juego con apuestas que moldean su vida. Pero, a medida que comienza este nuevo año escolar, estamos tratando de preocuparnos menos por nuestros propios hijos y poner nuestra energía en una empresa educativa más amplia y colectiva.
Para entender cómo podría verse esa empresa colectiva, ayuda dar un paso atrás y pensar en los objetivos que motivan la educación pública. Las escuelas contemporáneas sirven al menos tres objetivos sociales cruciales: ayudar a los individuos a florecer, clasificar a los estudiantes en roles en nuestra economía altamente diferenciada y crear un sentido más amplio de solidaridad.
Cuando nos establecemos en nuestras rutinas de otoño, a menudo nos enfocamos en los dos primeros objetivos a expensas del tercero. Porque sabemos que la educación moldea las posibilidades de vida de nuestros hijos, queremos que nuestros hijos ingresen a la clase de matemáticas avanzadas, estén en el cuadro de honor y reclamen las posiciones educativas de alto estatus que allanan el camino hacia posiciones de alto estatus en el mundo adulto más amplio. Comenzamos a ver todo el sistema educativo como un vasto torneo, donde los estudiantes compiten por acceso a oportunidades de aprendizaje que brindan acceso a oportunidades de aprendizaje más avanzadas que, en última instancia, abren el camino a posiciones de élite en el mundo adulto.
No es de extrañar que todos estemos tan estresados. Hemos convertido la educación en un juego de suma cero e invertido ese juego con altas apuestas. Una vez hablamos de la educación como un camino hacia la clase media. Pero hoy, a medida que aumentan las deudas educativas y las inteligencias artificiales alimentan la inseguridad laboral, ese camino se siente como una cuerda floja sin red. Y eso es solo parte de la historia. En una cultura meritocrática que ve el éxito educativo como un marcador de valía, sentimos que nuestros hijos necesitan sobresalir para demostrar que importan.
No tiene por qué ser así.
De hecho, el nuevo profesor de estudios sociales y entrenador de fútbol americano de secundaria favorito de Estados Unidos nos muestra lo diferentes que pueden ser las escuelas. Como educador de escuela pública de larga trayectoria, Tim Walz reconoció la forma en que los deportes pueden unir a una comunidad y cómo los líderes escolares pueden canalizar esa comunidad hacia la inclusión y pertenencia de todos los estudiantes. En el aula, desarrolló experiencias de aprendizaje que desafiaban a los estudiantes a comprender las fuentes recurrentes de conflicto y genocidio, ayudándolos a ver conexiones entre comunidades en todo el mundo. Como político, se opuso a las políticas de elección de escuela que permiten a las familias aislarse unas de otras y defendió una visión de escuelas como lugares donde todos, independientemente de sus ingresos familiares, pueden reunirse alrededor de una comida.
No es necesario ser maestro, entrenador o político para avanzar en esta visión.
Padres, pueden optar por enviar a su hijo a la escuela pública más diversa disponible para ellos; dejar el almuerzo empacado en casa y alentar a su hijo a comer en la cafetería; elogiar a su hijo por animar a un compañero que está luchando por encajar; organizar a los padres de toda la comunidad de su escuela para involucrarse; abogar por políticas que proporcionen a las escuelas públicas los recursos que necesitan para garantizar que todos los niños prosperen; y votar por líderes que hagan realidad esas políticas.
Este otoño, al publicar fotos de regreso a clases en las redes sociales, sería conveniente recordar, y celebrar, que la escuela es el lugar donde aprendemos a llevarnos bien con los demás. Esta lección clave de solidaridad social requiere un plan de estudios mucho más complicado que el Cálculo y más matizado que la Literatura Avanzada. La escuela nos enseña a vernos a nosotros mismos como individuos insertados en un complejo conjunto de relaciones con los demás. Nos enseña a respetar a quienes nos rodean, a observarlos con cuidado y empatía para identificar y ajustarnos a las complejidades de cualquier interacción dada.
Tomarse en serio estas lecciones nos abre, a nosotros y a nuestros hijos, a una profunda humildad y un profundo sentido de responsabilidad. Cuando somos conscientes de nuestras conexiones con los demás, no podemos evitar recordar que cada una de las personas con las que nos encontramos tiene una vida interior tan rica como la nuestra. Que somos solo uno de los 8 mil millones de otros seres humanos, y un número incontable de otros organismos, en este planeta, cada uno de los cuales comparte la misma voluntad de sobrevivir.
Este sentido de solidaridad es un antídoto muy necesario para la retórica engreída y divisiva que dominará las noticias en esta temporada electoral. La solidaridad nos permite dar un paso atrás y ganar algo de perspectiva sobre nuestras quejas, recordándonos considerar nuestros propios deseos a la luz de los deseos y necesidades de los demás.
Si no queremos que la división que define nuestra política defina nuestra sociedad, necesitamos trabajar juntos para alejarnos de la competencia educativa y construir escuelas que creen solidaridad.
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Emily K. Penner, Ph.D., es profesora asociada de educación en la escuela de educación de la Universidad de California, Irvine. Su investigación se centra en la política educativa de K-12 y considera las formas en que los distritos, las escuelas, los maestros y las familias contribuyen a y amelioran la desigualdad educativa.
Thurston Domina es decano asociado de asuntos académicos y director de estudios de posgrado en la Escuela de Educación de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Andrew Penner es profesor en el departamento de sociología de la Universidad de California, Irvine y director del Centro de Análisis de Datos Administrativos.
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