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El ex ministro de inmigración Robert Jenrick ha liderado la primera ronda de votación en la contienda por el liderazgo del Partido Conservador, mientras que la ex secretaria de interior Dame Priti Patel fue eliminada de la carrera.
La salida de Patel de la contienda el miércoles se produjo después de que obtuviera el respaldo de solo 14 diputados conservadores, la mitad de los 28 que apoyaron a Jenrick.
La votación redujo el campo de seis a cinco contendientes, dejando a la ex secretaria de negocios Kemi Badenoch en segundo lugar con 22 votos, mientras que el ex secretario de interior James Cleverly quedó tercero con 21.
El ex ministro de seguridad Tom Tugendhat quedó en cuarto lugar, asegurando 17 votos, y el ex secretario de pensiones Mel Stride fue quinto, ganando 16.
Casi todos los 121 diputados del partido conservador en el parlamento votaron. Bob Blackman, presidente del comité 1922 que supervisa la contienda, fue uno de los que se abstuvieron.
La segunda ronda de votación se llevará a cabo el martes, después de la cual los cuatro candidatos finales harán campaña en la conferencia anual del partido en Birmingham a finales de este mes.
Luego, el campo se reducirá a dos candidatos, con los miembros del partido conservador votando en la segunda vuelta. El ganador se anunciará el 2 de noviembre.
Los aliados de Jenrick dijeron que creían que estaba bien posicionado para obtener los votos de los seguidores de Patel en la próxima ronda, y que puede ampliar su ventaja sobre su principal rival, Badenoch.
Aunque Badenoch ha sido la favorita de las casas de apuestas para el próximo líder conservador hasta ahora, sus seguidores insistieron en que no estaban decepcionados de que hubiera quedado en segundo lugar en la primera ronda.
Ella es más “centrista” que el candidato de derecha principal Jenrick y tiene “la base más amplia” de apoyo en la contienda, dijo un oficial de campaña.
Varios aliados de candidatos intensificaron las críticas a los contendientes rivales y sus campañas después de la votación, pero se negaron a poner sus nombres en los comentarios negativos.
Blackman ha advertido a los campamentos en competencia que no lancen ataques mientras se lleva a cabo la contienda, prometiendo un sistema de “tarjeta amarilla” para penalizar el juego sucio dentro del partido.
Algunas figuras conservadoras expresaron sorpresa de que Tugendhat no hubiera logrado un mayor nivel de apoyo y predijeron que algunos de sus seguidores podrían pasarse al campamento de Cleverly.
Tugendhat dijo que era un “privilegio” llegar a la segunda ronda e insistió en que “solo yo puedo llevar a cabo la revolución conservadora que nuestro partido y nuestra nación necesitan”.
Se espera que Stride, un estrecho aliado del ex primer ministro conservador Rishi Sunak, participe en la próxima ronda después de quedar a solo un voto de Tugendhat, a pesar de la especulación previa de que podría retirarse y apoyar otra campaña.
“Mel ha superado las expectativas donde todos dijeron que estaría y tiene impulso”, dijo un partidario del diputado centrista, quien ofrecería a su partido un estilo de liderazgo más gerencial.
Un portavoz laborista dijo que los conservadores habían “adelgazado con éxito el grupo de contendientes de seis personas, cada una jugando su papel en 14 años de caos y declive, a cinco personas, cada una jugando su papel en 14 años de caos y declive”.