La capital de Tonga, Nuku’alofa, estaba muy animada durante el Foro de las Islas del Pacífico. Los líderes de la región del Pacífico descendieron a la capital tranquila de Tonga la semana pasada para la reunión anual de líderes del Foro de las Islas del Pacífico (PIF). De vez en cuando, un convoy policial pasaría a toda velocidad por sus calles, con las sirenas sonando. En el capó de los autos, pequeñas banderas identificaban a las delegaciones extranjeras. China y Taiwán eran visibles, al igual que la Union Jack y las Naciones Unidas. Todos ellos solo participaron como socios de diálogo u observadores. Pero hicieron mucho ruido. Su seguridad era mayor que la de la mayoría de los 18 miembros del PIF, salvo quizás Nueva Zelanda y Australia. El Palacio Real de Tonga parecía modesto en comparación, con solo un guardia cuidando al Rey, según fuentes. A lo largo de la semana, los diplomáticos llamaron fascinante a la reunión, pero la preocupación subyacente es que el interés de estas delegaciones no necesariamente está en línea con lo que los líderes del PIF o su pueblo quieren. El PIF está compuesto por 18 miembros, en su mayoría naciones insulares del Pacífico, así como Australia y Nueva Zelanda, pero también asisten delegaciones de todo el mundo, ansiosas por desempeñar un papel en la región, que está adquiriendo una mayor importancia geopolítica. Los grandes actores ya no son solo Australia y los Estados Unidos. China es una potencia en ascenso en el Pacífico y una que causa estragos. Nuku’alofa casi se desmoronó bajo la presión de todo este interés. Fuera de uno de sus mejores hoteles, donde se hospedaban las grandes delegaciones, había un cartel buscando personal, declarando “no se necesita experiencia – todas las posiciones”. Dentro del hotel, otro aviso advertía que Tonga se enfrentaba a una escasez de trabajadores calificados y por lo tanto no podía atender al público en general durante el foro. Fue un recordatorio pertinente de la “fuga de cerebros” a la que se enfrentan muchas naciones del Pacífico cuando su gente se dirige a Australia y Nueva Zelanda en busca de un futuro mejor. En el foro en sí, Australia logró una victoria bastante temprana al anunciar una Iniciativa de Policía del Pacífico de A$400 millones (268 millones de dólares; 204 millones de libras esterlinas) que tiene como objetivo establecer una instalación de entrenamiento policial en Brisbane y cuatro centros en el Pacífico. También capacitará a oficiales regionales para ser desplegados en toda la región en caso de grandes desastres o eventos importantes. No bien se anunció el plan, fue eclipsado por un momento de “micrófono caliente”. El primer ministro Anthony Albanese fue captado en cámara calificando el acuerdo de “fantástico” en una conversación con el Subsecretario de Estado de los Estados Unidos, Kurt Campbell. En una conversación que no creía que estaba siendo filmada, incluso bromeó con el Sr. Campbell sobre compartir el costo. Fue un error incómodo que dejó bastante claro que la iniciativa policial era una “victoria” contra la creciente influencia de China en la región – 1-0 para Australia y sus amigos. El hecho de que los comentarios del Sr. Albanese se hicieran en el auditorio que fue construido por los chinos hace que la competencia sea aún más relevante. La influencia china en la isla es clara. Junto al auditorio hay un gran terreno que alberga las Tumbas Reales, que ahora han sido tapiadas con grandes letreros en el exterior que indican que se está llevando a cabo una renovación con la ayuda de China Aid. Es una historia similar en todo el Pacífico. Pero la conversación también respaldó las reservas expresadas por el Primer Ministro de Vanuatu y el jefe del Grupo de Lanza de Melanesia de que la iniciativa policial podría verse más como un intento de eliminar a China que como un enfoque en los beneficios para las Islas del Pacífico. Los comentarios del Sr. Albanese no fueron la única controversia de la semana pasada. En el comunicado final emitido por los líderes del PIF el viernes por la tarde, hubo una reafirmación de un acuerdo de 1992 que permite a Taiwán jugar un papel en las reuniones de líderes del foro. El comunicado fue luego eliminado y vuelto a publicar, eliminando la referencia a Taiwán. Eso llevó a acusaciones de que los líderes del PIF cedieron a la presión de China, aunque sugirieron que de hecho fue un error administrativo. De los 18 países del Foro de las Islas del Pacífico, solo tres tienen relaciones diplomáticas con Taiwán. Mientras que China es un “socio de diálogo”, Taiwán es un “socio de desarrollo”, lo que significa un paso menos importante. Todo esto muestra la competencia muy real que se está calentando en el Pacífico. Todos quieren venir al PIF porque todos quieren una parte de la región. Lo cierto es que, mientras las superpotencias luchan por relevancia, también lo hacen las Islas del Pacífico. Hay un énfasis real en asegurarse de que aquellos que participan en este foro lo hagan a la manera del Pacífico, y en beneficio de las personas en el Pacífico. Un informe reciente del Instituto Lowy encontró que la rivalidad estratégica a veces puede olvidar las necesidades de las personas. “Muchas de estas economías luchan por satisfacer las necesidades básicas de desarrollo”, según el informe titulado ‘El Gran Juego en las Islas del Pacífico’. “Las potencias más grandes a menudo priorizan proyectos que reportan ganancias estratégicas como telecomunicaciones, puertos e instalaciones militares, o dividendos políticos como estadios y centros de convenciones, sobre proyectos menos impresionantes a simple vista.” Los líderes del PIF dicen que es más difícil obtener financiamiento para el cambio climático que para la seguridad. En el penúltimo día, los líderes se retiraron a la isla de Vava’u. Mientras tanto, en Nuku’alofa, los eventos paralelos continuaron. Uno fue sobre la Facilidad de Resiliencia del Pacífico, el primer fondo de financiamiento para la resiliencia climática y de desastres liderado por el Pacífico, cuya sede estará en Tonga. Asistieron al evento ministros y diplomáticos de miembros como Tonga, Tuvalu y Australia. Hubo un gran orgullo en el fondo con la expectativa de que esto podría ser la respuesta para apoyar las preocupaciones sobre el cambio climático en toda la región. Australia ha sido el mayor donante hasta ahora, con A$100 millones. Los Estados Unidos, China y Arabia Saudita también han contribuido, pero el fondo aún solo tiene US$137 millones en total, lo que está muy lejos de su objetivo de US$500 millones para 2026 y un objetivo a largo plazo de US$1.5 mil millones. “Creo que es más difícil obtener financiamiento para el cambio climático”, dijo Paulson Panapa, Ministro de Relaciones Exteriores, Trabajo y Comercio de Tuvalu, a la BBC. “Queremos que todos los donantes traten ambos como muy importantes, al igual que es importante para nosotros. Las Islas del Pacífico son pequeñas pero en muchos aspectos son poderosas. Estas naciones se encuentran en un océano que representa un tercio de la superficie del mundo: lo que sucede en sus aguas, políticamente, económicamente, diplomáticamente, dará forma al futuro del mundo, tanto para bien como para mal.”
