Los trabajadores de rescate del Servicio de Emergencia del Estado ya estaban en el lugar, buscando desesperadamente sobrevivientes, cuando llegó Denys Kliap. Estaban sacando cuerpos de entre los escombros “sin piernas, otros sin brazos, algunos incluso sin cabeza”, dijo.
El vidrio destrozado estaba por todas partes. Los edificios cercanos mostraban agujeros abiertos donde antes habían estado las ventanas y puertas.
El Sr. Kliap, el director de 26 años de “Libre e Indestructible”, un equipo voluntario de respuesta rápida en la ciudad ucraniana oriental de Poltava, había visto muchas escenas de carnicería como esa. Pero la devastación de los ataques del martes todavía lo impactó.
“Cuando llegamos, lo único que recuerdo era la pila de cuerpos esparcidos por todo el territorio del instituto”, dijo.
Los ataques con misiles rusos a una academia militar y un hospital vecino en Poltava, a unos 100 millas de la frontera rusa, hicieron que los residentes se apresuraran a llegar a refugios el martes, a menudo sin éxito, con muchos informando que las sirenas sonaban solo unos minutos antes de los ataques.
El presidente Volodymyr Zelensky dijo que los ataques se llevaron a cabo con misiles balísticos, que pueden viajar a velocidad supersónica y llegar a un objetivo en cualquier lugar de Ucrania en cuestión de minutos.
“Desafortunadamente, no hubo suficiente tiempo para que todas las personas corrieran al refugio”, dijo Markiyan, un joven soldado de 25 años que pidió no ser identificado por el apellido y dijo que estaba dentro de un edificio en el complejo del instituto de entrenamiento militar que fue golpeado. “Hubo muy poco tiempo entre la alerta de ataque aéreo y el primer ataque”, dijo.
Markiyan, que parecía estar en estado de shock y tenía heridas leves de metralla en las manos y la cara, dijo que los ataques ocurrieron casi simultáneamente, poco después de que sonaran las sirenas de ataque aéreo, y que la gente corría hacia los refugios antiaéreos. “Después del primer ataque, fui lanzado debajo de la escalera por la onda expansiva”, dijo. “Cuando intentaba recuperarme y seguir resguardándome, ocurrió el segundo ataque”.
El soldado tuvo dificultades para expresar y formular sus pensamientos, mencionando que muchos de sus amigos seguían atrapados bajo los escombros. Pero su relato del tiempo coincidía con el de otros en la ciudad, como Olena Serdyuk, quien le dijo a la BBC: “La alerta de ataque aéreo comenzó en solo un minuto, y luego hubo dos explosiones”.
Los ataques del martes dejaron más de 50 personas muertas y más de 200 heridas. Fue el último de una serie de mortales ataques rusos.
Las sirenas de ataque aéreo seguían sonando mientras los equipos de emergencia trabajaban en el lugar de los ataques hasta tarde el martes. Imágenes del lugar mostraban edificios en la academia militar destrozados pero aún en pie.
En el bloque donde se encuentra la academia militar, se encontraban estacionadas unidades móviles de defensa aérea, listas para derribar cualquier amenaza aérea adicional que pudiera apuntar nuevamente al complejo.
Justo después de que los misiles impactaran, hubo informes en los medios ucranianos de que los cadetes estaban alineados afuera de la escuela militar. Vladimir Rogov, un funcionario de ocupación designado por el Kremlin en el sur de Ucrania, también afirmó que los misiles alcanzaron a los cadetes reunidos para un evento. Pero el ministro de Defensa de Ucrania, Dmytro Lazutkin, negó en televisión nacional que las víctimas estuvieran participando en un desfile o ceremonia, diciendo que las clases estaban en curso cuando sonaron las sirenas de ataque aéreo.
El Sr. Kliap dijo en una entrevista telefónica el martes por la noche que no le pareció que hubiera algún tipo de reunión en la academia militar en el momento de los ataques porque las víctimas que vio en el lugar estaban esparcidas por una amplia área. Señaló que parecía que varias víctimas fueron atrapadas en la explosión mientras corrían hacia el refugio. “Dudo que fuera una reunión”, dijo. “Y por lo que hemos escuchado, todos dicen que no la hubo”.
Con más de 200 personas heridas, dijo que los hospitales locales estaban abrumados.
“Los hospitales están llenos”, dijo. “Todos los médicos que estaban de vacaciones han regresado a trabajar porque la situación es muy crítica”.
Después de las primeras horas caóticas tras el ataque, cuando su equipo ayudó a los trabajadores de emergencia a atender a los heridos y sacar a los muertos de entre los escombros, el Sr. Kliap dijo que pasó la noche ayudando a los civiles que vivían cerca a tapiar las ventanas destrozadas por la explosión, y brindando asistencia a personas especialmente vulnerables cuyas viviendas habían sido impactadas.
“Estamos brindando ayuda temporal para permitirles dormir por la noche, evitar que entre la lluvia y evitar más consecuencias”, dijo.
También llevaron alrededor de 300 comidas para los equipos de emergencia mientras trabajaban hasta tarde en la noche
“Fue muy aterrador”, dijo el Sr. Kliap, describiendo lo que había visto en su ciudad ese día. “Nunca habíamos visto algo así en Poltava antes”.
Pero Poltava no es ajena a la guerra, históricamente, y el ataque en la ciudad tiene una resonancia particular para Rusia. Es el sitio de una batalla importante en 1709 entre Suecia y Rusia, con facciones ucranianas uniéndose a ambos bandos, que marcó el comienzo de la dominación de Rusia en la región báltica y frustró los sueños de los nacionalistas ucranianos de la época que habían tomado partido por Suecia.
Poltava fue en gran parte destruida en la Segunda Guerra Mundial, y la ciudad moderna ha sido en gran parte reconstruida desde entonces. Actualmente es el hogar de alrededor de 450,000 personas, según las autoridades locales, y es un centro de desarrollo tecnológico.
En una nota ofreciendo condolencias a los familiares de los fallecidos en el ataque del martes, la primera dama de Ucrania, Olena Zelenska, escribió: “Rusia nos está quitando nuestro activo más valioso, nuestras vidas”.