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Un tribunal ruso ha bloqueado cualquier posible venta de la filial de Raiffeisen Bank International en Rusia, una medida que atrapa al mayor prestamista occidental que aún opera en el país.
En un comunicado emitido el jueves por la noche, RBI con sede en Viena dijo que una medida cautelar emitida por un juez en el enclave ruso de Kaliningrado en la costa báltica había congelado la transferencia de cualquier propiedad de acciones en su filial rusa.
No está claro cuánto tiempo durará la orden. Una audiencia preliminar está programada para el 16 de octubre. La medida cautelar se relaciona con un caso civil presentado por empresas asociadas con el oligarca Oleg Deripaska, y una demanda de $2.2 mil millones por “incumplimiento de obligaciones financieras”.
“Esto complica el proceso de venta en el que RBI busca vender una participación de control en [su filial] — y inevitablemente llevará a más retrasos”, dijo el banco. “RBI intentará revertir la decisión del tribunal de hoy por todos los medios legales”.
El movimiento recuerda a otros esfuerzos recientes de poderosos empresarios rusos cercanos al Kremlin para utilizar el sistema judicial del país para ejercer control sobre o apoderarse de empresas occidentales que aún operan allí.
El año pasado, un tribunal ruso congeló los activos de Volkswagen en medio de su intento de salir del país. La medida fue ampliamente vista como un intento de presionar a la empresa para que aceptara un precio aún más bajo por su filial.
Hasta ahora, RBI ha operado con relativa libertad en Rusia, mientras enfrenta una creciente presión de los gobiernos y reguladores occidentales para reducir y desinvertir su negocio allí, incluso cuando sus beneficios han aumentado.
Los ejecutivos del banco austriaco han insistido durante mucho tiempo en que se han visto atrapados en una situación inextricable: por un lado, amenazados por sanciones occidentales debido al papel que su banco continúa desempeñando en el apoyo a la economía rusa, pero también incapaces de avanzar en las negociaciones de venta debido a las restricciones punitivas impuestas por el Kremlin sobre cambios de propiedad o pagos de dividendos.
Los funcionarios de seguridad occidentales y los políticos, por otro lado, se han impacientado con RBI, especialmente a medida que la economía rusa ha seguido demostrando ser resistente frente a las restricciones económicas occidentales.
En mayo, el Banco Central Europeo ordenó a RBI y a otros prestamistas europeos que aún operan en Rusia acelerar los esfuerzos para liquidar sus negocios allí si no podían venderlos.
RBI ha dicho anteriormente que estaba en conversaciones con dos posibles compradores en Rusia interesados en adquirir su filial allí, pero que las órdenes para reducir sus actividades han tenido un impacto negativo en las negociaciones.
La filial rusa de RBI contribuyó sin embargo con más de la mitad de los beneficios totales del grupo bancario en los primeros seis meses de este año.
El banco ha reducido drásticamente su cartera de préstamos en Rusia y ofrece rendimientos económicamente poco atractivos en ahorros a nivel local, pero ha seguido atrayendo a depositantes rusos debido a la percepción de ser una institución occidental segura. Gracias a las altas tasas que gana por los depósitos en el banco central ruso, ha obtenido ganancias sustanciales.
RBI dijo que la medida cautelar del tribunal fue emitida como parte de una demanda presentada por la empresa rusa Rasperia. Rasperia fue anteriormente propiedad de Deripaska y continúa asociada con él, según funcionarios de seguridad occidentales.
A principios de este año, Rasperia intentó intercambiar su gran participación en la empresa austriaca de construcción Strabag por el control de la filial rusa de RBI, un acuerdo complicado destinado a eludir las sanciones occidentales.
La transacción fue cancelada bajo presión del gobierno de EE.UU.
Rasperia presentó una queja contra Strabag y varias otras entidades, incluida la afiliada de RBI en Baja Austria y el accionista y fundador de Strabag, Hans Peter Haselsteiner, según registros del tribunal de Kaliningrado del 19 de agosto.