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Sir Keir Starmer está enfrentando críticas crecientes de diputados laboristas y grandes del partido por sus planes de eliminar £1.5bn en pagos de calefacción de invierno para pensionistas, antes de una votación en el Parlamento sobre el tema el próximo martes.
En una señal del problema que enfrenta el primer ministro, 10 diputados laboristas han firmado una moción no vinculante pidiendo que la medida se retrase, mientras que los pares también han criticado la política que pondría fin al apoyo para 10 millones de pensionistas.
“Cuando ganamos las elecciones, había mucha esperanza, y ese sentido de esperanza se está desvaneciendo,” dijo Clive Lewis, diputado por Norwich South que está en el ala izquierda del partido y es uno de los firmantes de la moción.
Los pares laboristas también atacaron el plan en una reunión privada el miércoles, según personas que asistieron. Lord David Blunkett, ex secretario del interior, fue “muy duro” en sus críticas, agregaron.
Blunkett se negó a comentar, pero otro par laborista dijo: “Han manejado mal esto.”
Los Conservadores esperan explotar las crecientes tensiones en el partido gobernante sobre la política en una votación presentada por ellos sobre el tema la próxima semana también, un movimiento que fue concedido a regañadientes por el gobierno el jueves.
Otros partidos de la oposición, incluidos los Demócratas Liberales, también se oponen al recorte, que fue anunciado por la canciller Rachel Reeves en julio como una de las “decisiones dolorosas” necesarias para cerrar lo que ella afirmó era un agujero fiscal de £22bn.
“Damos la bienvenida a que el gobierno laborista haya dado marcha atrás y ahora habrá una votación sobre la moción conservadora para eliminar el cruel recorte a los pagos de calefacción de invierno,” dijo Mel Stride, aspirante a líder Tory.
La disputa es una gran prueba para Starmer, quien ha prometido seguir adelante con el plan como parte de lo que afirma es un refuerzo vital de las finanzas públicas. Se esperan más recortes de gastos y aumentos de impuestos en el Presupuesto del 30 de octubre.
Pero la decisión de eliminar los pagos de calefacción de invierno —valorados en £200 o £300 dependiendo de las circunstancias individuales— para todos menos los pensionistas más pobres ha sacudido a muchos diputados laboristas.
Lewis dijo que esta era “la segunda posición difícil” a la que se enfrentaban los diputados laboristas desde las elecciones, tras la decisión de mantener el controvertido tope de beneficios de dos hijos de los Conservadores.
Neil Duncan-Jordan, diputado laborista por Poole en Dorset © Neil Duncan-Jordan
El nuevo diputado laborista Neil Duncan-Jordan —que ganó su circunscripción de Poole con una mayoría de solo 18 votos— ha presentado la moción en la Cámara de los Comunes pidiendo un retraso en la eliminación del pago de calefacción de invierno, argumentando que no ha habido una consulta adecuada ni un análisis de impacto del Tesoro.
Starmer ha mostrado anteriormente disposición para tomar medidas duras contra aquellos que desafíen la disciplina del partido y voten en contra de la política gubernamental, configurando lo que podría ser una tensa votación en el Parlamento la próxima semana.
Entre aquellos que respaldan la moción de Duncan-Jordan se encuentran varios diputados laboristas, incluido el ex canciller en la sombra John McDonnell, quien perdió la disciplina después de desafiar al primer ministro en una votación sobre el tope de beneficios de dos hijos.
Aunque Starmer ha advertido que está preparado para tomar decisiones difíciles al principio de su mandato, las encuestas sugieren que sus políticas están cobrando un peaje en su popularidad.
Una encuesta de YouGov la semana pasada encontró que el porcentaje de adultos en el Reino Unido que tenían una opinión negativa del gobierno de Starmer había aumentado en aproximadamente 20 puntos en un mes, llegando al 51 por ciento.
Esta semana, Starmer ha tratado de contener la disputa enfatizando su compromiso con la “triple cerradura” de las pensiones, que el primer ministro dijo aumentaría la pensión estatal en alrededor de £1,000 en cinco años.
Ed Balls, ex canciller en la sombra laborista, dijo en su podcast Political Currency que Starmer estaría mirando las encuestas y diciendo: “‘Este es un gran problema y va a empeorar.’ No creo que puedas simplemente seguir adelante.”
El líder Tory Rishi Sunak afirmó que Starmer había elegido quitarle dinero a los pensionistas pobres para ayudar a financiar grandes aumentos salariales para los trabajadores del sector público. “¿Por qué eligió a los conductores de tren sobre los vulnerables pensionistas de Gran Bretaña,” dijo Sunak el miércoles.