A finales de julio, McDowell Technical Community College en Marion, Carolina del Norte, organizó una fiesta para algo por lo que la gente típicamente no organiza fiestas: ¡Solicitar ayuda financiera!
El campus suele estar tranquilo después de las 5 pm, pero en este día, se transformó en un espacio ruidoso y animado para familias latinas del oeste del estado. Mientras esperaban su turno en un laboratorio de computación en el segundo piso donde defensores de la educación bilingüe podían ayudarles a completar su FAFSA, comían de un buffet variado de comida donada mientras un DJ ponía éxitos pop en español y en inglés y sorteaba premios grandes y pequeños.
La FAFSA Fiesta en McDowell fue una de las cuatro que la Fundación Universitaria de Carolina del Norte, una organización sin fines de lucro con sede en Raleigh, organizó este verano para intentar aumentar la asistencia universitaria latina en todo el estado en un año inusualmente difícil.
El lanzamiento desastroso de una “simplificada” FAFSA complicó los planes universitarios para estudiantes y familias en todo el país, y se estima que 300,000 estudiantes menos solicitaron ayuda financiera federal este año. En Carolina del Norte, aproximadamente el 50 por ciento de los estudiantes de secundaria que se graduaron esta primavera habían completado la FAFSA, en comparación con el 59 por ciento en 2023, según los últimos datos de la Red Nacional de Logro Universitario.
Los estudiantes suelen ser alentados a completar la FAFSA antes de graduarse de la escuela secundaria (y mucho antes para aquellos que solicitan en muchas universidades de cuatro años), pero la solicitud sigue abierta hasta junio del próximo año para los estudiantes que puedan decidir inscribirse más tarde, ya sea para el semestre de primavera o en una universidad de dos o cuatro años que ofrezca admisiones continuas. Las Fiestas FAFSA de verano se dirigieron a recientes graduados de secundaria que no habían solicitado ayuda o hecho planes universitarios, y a aquellos cuyas circunstancias familiares podrían hacer que el proceso sea difícil de navegar.
“Seamos totalmente honestos, la FAFSA no es la cosa más divertida del mundo de hacer”, dijo Bill DeBaun, director senior de datos e iniciativas estratégicas en NCAN. “Tienes que hacer que estos eventos parezcan algo en lo que la gente quiera pasar su tiempo, atraerlos con una zanahoria”.
En estos eventos, Hernández-Lira y otros defensores ayudaron a las familias a navegar problemas tecnológicos, como contraseñas olvidadas, y problemas más complejos que son comunes en las comunidades inmigrantes. Por ejemplo, los estudiantes ciudadanos estadounidenses de familias de estatus mixto (lo que significa que al menos uno de los padres es indocumentado) son elegibles para ayuda financiera federal y estatal, pero sus FAFSAs pueden ser más complicadas de completar. Y sus padres a menudo dudan en pasar por el proceso, temiendo que divulgar información personal de inmigración en documentos federales sea una mala idea. Hernández-Lira y otros trabajadores en los eventos sabían cómo tomar medidas adicionales con la solicitud y estaban preparados para hablar con los padres sobre qué protecciones podrían tener.
Más de 112 familias asistieron a los eventos FAFSA Fiesta en Carolina del Norte, y 43 indicaron en una encuesta de seguimiento que habían podido completar con éxito la FAFSA, según Juana Hernández-Lira, directora asociada de alcance de poblaciones especiales de la Fundación Universitaria. (Ella cree que las cifras reales son más altas, porque solo alrededor de la mitad de los asistentes completaron la encuesta después.)
Aunque el evento se centró en la finalización de la FAFSA, Hernández-Lira dijo que la organización también tiene recursos disponibles para ayudar a estudiantes indocumentados que no son elegibles para ayuda federal o estatal. El evento fue anunciado principalmente a hispanohablantes de Carolina del Norte a través de la estación de radio en español La Grande, ¡pero los no latinos también eran bienvenidos!
Silvia Martín del Campo, directora de educación LatinX en McDowell Tech, dijo que aunque estas pueden ser situaciones desafiantes, “esos serían los mejores casos”, porque los estudiantes y familias vinieron a pedir ayuda en primer lugar.
“Muchos de ellos deciden simplemente no venir a preguntar si es posible aspirar a una educación superior, porque piensan que necesitan tener, como, miles de dólares en su cuenta bancaria para poder ir a la universidad”, dijo Martín del Campo.
Aunque trabaja en McDowell Tech, Martín del Campo dijo que el objetivo era ayudar a estas familias a completar la nueva FAFSA y navegar el sistema complicado para que puedan asistir a cualquier comunidad universitaria de cuatro años.
QUICK TAKES
Éxito y fracaso en la escuela de posgrado
Hemos escrito mucho sobre las bajas tasas de finalización para estudiantes universitarios en todo el país; ahora, una nueva investigación de la Universidad de Chicago muestra problemas similares entre estudiantes de posgrado. La economista Lesley Turner descubrió que solo el 58 por ciento de los estudiantes de posgrado completan sus programas dentro de 6 años. Ella y su coautor utilizaron datos de estudiantes de posgrado en instituciones públicas y sin fines de lucro en Texas, que dijeron que son ampliamente representativos de los estudiantes de posgrado en todo el país.
“Es especialmente importante centrarse en esta población porque los estudiantes de posgrado tienen casi la mitad de toda la deuda de préstamos estudiantiles”, dijo Lesley Turner en un comunicado de prensa. Sus comentarios reflejaron muchos de los hallazgos sobre los que mi colega Jon Marcus escribió recientemente, en una historia que también apareció en USA Today.
Admisión directa a través de la aplicación universitaria
El Common App anunció una expansión de su programa de admisiones directas, que permitirá a 116 colegios y universidades llegar directamente a estudiantes de primera generación, de ingresos bajos y medios con ofertas de admisión sin que tengan que presentar solicitud, aumentando desde 71 escuelas que participaron el año pasado. Los estudiantes que tienen una cuenta de Common App pero aún no han completado todas sus solicitudes pueden ver y actuar sobre las ofertas en su solicitud. Common App, que comenzó el programa de admisiones directas en 2021, informó que alrededor de 400,000 estudiantes recibieron ofertas el año pasado. La lista de colegios participantes de este año incluye escuelas de 34 estados.
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Esta historia sobre la finalización de la FAFSA fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para nuestro boletín de educación superior. Escuche nuestro podcast de educación superior.
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