La superintendente de Stockton Unified, Michelle Rodriguez, habla sobre cómo llegó a sus metas y planes para mejorar el rendimiento estudiantil.
Crédito: Lasherica Thornton/ EdSource
Stockton Unified, una comunidad mayormente empobrecida en el Condado de San Joaquín, se ha hecho conocida por sus problemas legales, cuestiones financieras y alta rotación de superintendentes, que durante años han distraído al distrito escolar de bajo rendimiento de abordar el logro estudiantil. La mayoría de los casi 40,000 estudiantes del distrito no han logrado cumplir con los estándares estatales en inglés y matemáticas.
Al convertirse en superintendente en julio de 2023, Michelle Rodriguez sabía que esos hechos eran ciertos. Rodriguez, la 14a superintendente en liderar el distrito en menos de dos décadas, dijo que estaba decidida a cambiar la problemática reputación de SUSD centrándose en los estudiantes, creando estabilidad, restaurando la confianza pública y comprometiéndose con la comunidad “una interacción, una decisión, un día a la vez”.
Pero sin “realmente adentrarse para descubrir qué está sucediendo”, Rodriguez se negó al principio a hacer suposiciones sobre lo que enfrentaba el distrito, especialmente sus barreras para el logro estudiantil.
“Hasta que no entre en el aula, probablemente no podré responder la pregunta sobre la falta de logro estudiantil aquí”, dijo Rodriguez a EdSource el año pasado.
“Lo que sabía era que debido a que era la 14a superintendente en 19 años, y debido solo a los titulares que habíamos visto, sabíamos que necesitábamos asegurarnos de solidificar el sistema”, dijo en una reciente entrevista. “En lugar de asumir que sabía específicamente lo que estaba sucediendo, identifiqué cuatro áreas clave que tienen los sistemas efectivos”: aseguramiento de calidad, altas expectativas, mejora continua y confianza comunitaria.
Poco más de un año desde su inicio, alineada con esas áreas y guiada por un plan inicial de 100 días, más de 40 visitas a escuelas y docenas de sesiones de escucha y asambleas, Rodríguez está implementando un sistema de responsabilidad pública, 44 recomendaciones prioritarias y una cultura del distrito en la que los datos y la retroalimentación impulsan el cambio.
“Algo que estoy tratando de hacer es crear nuevas tradiciones y nuevos sistemas para escuchar la retroalimentación, hacer cambios y, en cierto modo, avanzar en el trabajo”, dijo Rodríguez.
Un sistema de responsabilidad
Al comienzo de su superintendencia, Rodriguez organizó reuniones y sesiones de escucha comunitaria en inglés y español para identificar preocupaciones que el distrito necesitaba abordar; basándose en las sesiones, se realizaron asambleas presenciales y virtuales para crear recomendaciones prioritarias con “huellas” de la retroalimentación de la comunidad.
“Queremos llegar al padre más difícil de alcanzar. Queremos llegar al estudiante más difícil de alcanzar”, dijo Rodríguez hace un año sobre escuchar y colaborar con la comunidad para desarrollar un plan. “Y dentro de esas recomendaciones prioritarias, verán sus huellas digitales.”
Como resultado, las 44 recomendaciones prioritarias, incluido un objetivo de crear planes de éxito estudiantil para ciertos grupos de estudiantes, surgieron de esas interacciones.
Establecer esas metas fue solo una parte del enfoque de Rodríguez.
Bajo el lema de “Todos somos SUSD” (la palabra “nosotros” enfatizada dentro de las letras SUSD), Stockton Unified creó un tablero de responsabilidad pública disponible en inglés y español.
El tablero incluye cada objetivo, su complejidad, en qué de las cuatro áreas se encuentra, el departamento(s) responsable, acciones, si está completado o no, resultados y el impacto de esos resultados.
En resumen, el tablero muestra el progreso del distrito y responsabiliza a la superintendente y a los demás funcionarios de los objetivos.
Rodríguez dijo que no quería que la comunidad de Stockton Unified sintiera que “hicimos todo este trabajo, realizamos todas estas 21 sesiones de escucha, y ahora no sucedió nada”.
44 objetivos es mucho. ¿Qué se ha logrado?
En las primeras semanas de establecer los objetivos, Rodríguez y el distrito completaron “victorias fáciles”.
Una victoria fácil, por ejemplo, fue proporcionar radios para las aulas de educación especial para abordar la seguridad de los estudiantes. Desde la pandemia, docenas de maestros y personal habían reportado altos números de “escapistas”, en su mayoría estudiantes de educación especial pero también jóvenes aprendices, huyendo del aula, un problema recurrente que “nadie necesariamente pudo resolver, o decidió resolver, hasta ahora”, dijo.
Por cada radio comprada, un miembro del personal se sintió más preparado para apoyar a los estudiantes, dijo Rodríguez.
“Cosas así pueden parecer insignificantes, pero para el sistema tuvieron un gran impacto porque ahora esos maestros se sienten más tranquilos sabiendo que si un estudiante sale del aula, hay una forma de obtener ayuda para recuperarlos”, dijo.
En sus primeras semanas, Rodríguez también formó un grupo asesor de estudiantes de 90 estudiantes de las escuelas secundarias del distrito.
La formación del Consejo Asesor de Estudiantes de la Superintendente, el primero de su tipo en Stockton Unified, le permitió escuchar a estudiantes, como Emily Gomez Valle, una estudiante de tercer año de la Preparatoria Chavez, quien dijo que el consejo era una forma para ella de abogar por sus compañeros.
Luego, el distrito abordó objetivos a corto plazo, lográndolos en tres meses. El distrito, por ejemplo, comenzó a realizar entrevistas de salida detalladas para comprender por qué el personal estaba dejando el distrito.
Las victorias fáciles y los objetivos a corto plazo fueron intencionales, para que “las personas supieran que la superintendente estaba logrando cosas”, dijo Rodríguez.
En el año escolar 2023-24, bajo el liderazgo de Rodríguez, la tasa de graduación de Stockton Unified aumentó al 83.9% —la más alta en la historia del distrito.
Los objetivos a largo plazo completados en el año escolar 2023-24 incluyeron el aumento del acceso y participación en Educadores Prosperando, un programa que brinda apoyo socioemocional y capacitación para maestros y otro personal escolar. Stockton Unified está programado para tener dos cohortes del programa con hasta 100 educadores participando este año escolar, según su tablero de responsabilidad.
Basado en la necesidad de “enfocarse en nuestros estudiantes más vulnerables y tener un plan de acción vinculado a ellos”, Stockton Unified creó planes de éxito estudiantil específicos para estudiantes negros, aprendices de inglés, jóvenes sin hogar y estudiantes con necesidades especiales.
Otros objetivos a largo plazo han abordado los problemas legales y financieros del distrito. La Oficina del Fiscal del Condado de San Joaquín, con la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos y el FBI, lanzó una investigación penal sobre Stockton Unified en abril de 2023, después de que una auditoría estatal del Equipo de Asistencia de Crisis y Administración Financiera (FCMAT) encontrara evidencia de que se podrían haber producido fraude, malversación de fondos u otras prácticas fiscales ilegales entre julio de 2019 y abril de 2022.
Millones de dólares en fondos federales de Emergencia de Educación Primaria y Secundaria (ESSER) de una vez, que los distritos escolares recibieron para abordar los impactos de la pandemia, fueron objeto de la investigación. Bajo el liderazgo de Rodríguez, el distrito escolar no tuvo que reembolsar al gobierno federal los $6.6 millones en fondos de ESSER que se otorgaron de manera indebida para un contrato.
El desafío de Rodríguez fue gastar los fondos de ESSER según su plazo. Hasta marzo de 2023, solo meses antes de que ella comenzara, Stockton Unified había gastado solo el 1.84% (más de $5 millones) de los más de $156 millones que recibió en ESSER III, los cuales deben devolverse al gobierno federal si no se presupuestan este mes y se gastan para enero de 2025. Según Rodríguez, el distrito ha utilizado todos los fondos, completando más de 40 proyectos.
Pero las acusaciones sobre el mal uso de los fondos de ESSER desencadenaron una investigación del gran jurado 2021-22 sobre el gasto general del distrito también. Stockton Unified, dijo Rodríguez en 2023, dependió y gastó mucho dinero en consultores, lo cual el gran jurado atribuyó a que el personal del distrito carecía de la “capacitación y orientación necesarias para ejecutar las complejas necesidades comerciales del distrito”.
Desde entonces, Stockton Unified ha identificado y evaluado a los consultores y ha aumentado la experiencia del personal para asumir el trabajo, lo que ha llevado a una reducción en los costos de los consultores de $886,561 el año escolar pasado a un estimado de $275,000 este año.
Y hasta junio, el distrito ha finalizado 32 de las 44 recomendaciones prioritarias, incluidas las victorias fáciles, los objetivos a corto plazo y las prioridades a largo plazo.
Aún quedan proyectos y objetivos sistémicos y estructurales más grandes que están tomando más de un año en completarse, hasta este año escolar o más.
¿Qué queda por hacer?
Tres semanas después de que comenzara el año escolar 2023-24, Rodríguez dijo que se encontró con una estudiante sin hogar que no había asistido a la escuela en absoluto. Le habló a la estudiante sobre los apoyos del distrito, como el transporte a la escuela y otros recursos disponibles una vez en el campus.
“Y lo que me dijo fue, ‘¿Cómo esperas que vaya a la escuela cuando no me he bañado en una semana?’”, recordó la superintendente.
Encuentros como ese resaltaron la necesidad de ampliar las asociaciones familiares y comunitarias, aumentar las expectativas y desarrollar planes de acción equitativos, todos los cuales están entre las prioridades restantes destinadas a apoyar a los estudiantes y mejorar su experiencia en Stockton Unified, dijo Rodríguez.
Más del 82% de los estudiantes de Stockton Unified son desfavorecidos socioeconómicamente, según EdData, y muchos enfrentan desafíos como el estudiante que Rodríguez encontró. Aun así, debe haber mayores expectativas para que los estudiantes se desempeñen a niveles altos con un fuerte apoyo.
Usando su dicho, “Cambias experiencias para cambiar creencias para cambiar expectativas”, Rodríguez dijo, “En realidad tengo que reformular tus experiencias para que cambie tus creencias sobre los estudiantes y, luego, eso cambie tus expectativas para los estudiantes.”
El distrito también realizará una auditoría de equidad para desarrollar un plan de acción de tres años. La auditoría de equidad tiene como objetivo evaluar las políticas, prácticas y procedimientos del distrito y de la escuela que son inequitativos y crean barreras “que están obstaculizando a nuestros estudiantes”, dijo Rodríguez. El objetivo requiere que el distrito forme equipos de empleados de cada escuela, que desarrollarán un plan de acción plurianual.
Otra métrica de responsabilidad
Las recomendaciones prioritarias restantes también se integrarán en el Plan de Responsabilidad de Control Local (LCAP) del distrito, un requisito de responsabilidad clave de la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF) del estado.
De hecho, los objetivos del LCAP de Stockton Unified 2024-2027 son aumentar el rendimiento académico de los estudiantes; centrar al estudiante completo; proporcionar programas sistémicos e innovadores alineados con las pasiones, intereses y talentos de los estudiantes; crear asociaciones significativas; proporcionar acceso y oportunidades para garantizar el éxito de los estudiantes con discapacidades; y proporcionar condiciones y experiencias de aprendizaje positivas para que los estudiantes negros prosperen.
Algunas de las otras prioridades del distrito incluyen:
Invertir en instalaciones poniendo $50 millones de fondos de ESSER en escuelas para que los estudiantes tengan acceso a comodidades como aulas con laboratorios de ciencias.
Ofrecer de manera equitativa programas de arte en las 55 escuelas del distrito y para todos los estudiantes, específicamente aquellos que son negros, aprendices de inglés, sin hogar, tienen necesidades especiales y/o son jóvenes de crianza que se benefician de “instrucción diferenciada”, dijo Rodríguez.
Lanzar visitas de administradores escolares y de distrito a las aulas, permitiendo que el personal de las aulas reciba retroalimentación y que los administradores obtengan un mejor conocimiento del plan de estudios adoptado.
Resolver los hallazgos restantes y las acciones correctivas informadas por el Departamento de Educación de California y la Oficina de Educación del Condado de San Joaquín, así como los hallazgos de los informes del gran jurado, FCMAT y auditoría.
Saber cuándo y cómo cambiar de rumbo
En algunas áreas, como el ausentismo crónico, Stockton Unified identificó un objetivo sistémico y mejoró esa métrica en un año, pero aún debe encontrar soluciones para seguir abordando el problema. En este caso, el objetivo era identificar soluciones para el ausentismo crónico, en el que los estudiantes faltan al menos el 10% de los días en un año escolar. Los datos de Stockton Unified muestran que el ausentismo crónico, aunque aún más alto que los números previos a la pandemia, disminuyó en 3.1 puntos porcentuales desde el año escolar 2022-23 al 2023-24.
Stockton Unified tiene un equipo de bienestar infantil de casi 40 personas responsable de mejorar esa tasa.
“¿Cómo podemos celebrar eso?”, preguntó Rodríguez, “pero al mismo tiempo decir, ‘bueno, lo que estamos haciendo está funcionando. ¿Está funcionando lo suficientemente rápido? ¿Hay cambios que podríamos seguir haciendo?’”
El ausentismo crónico, los indicadores de rendimiento y otros datos medidos a lo largo del tiempo crean el desafío de saber si, cuándo y cómo cambiar la respuesta del distrito.
Por ejemplo, aunque no haya un objetivo específico del distrito al respecto, Stockton Unified ha estado agregando un maestro de intervención a cada escuela de K-8 basándose en los datos del distrito. Hasta el momento, se han contratado 17 de 41 de esos maestros.
“Cuando observamos nuestros datos de KPI (indicadores clave de rendimiento), lo que sabemos es que nuestros estudiantes no están logrando el crecimiento que necesitamos que tengan”, dijo Rodríguez. El distrito ahora está utilizando datos de iReady, que permiten a los maestros impartir lecciones adaptativas e incluyen datos sobre el progreso estudiantil.
Basado en los datos de iReady de otoño de 2023, el 35% de los estudiantes de cuarto grado estaban un nivel de grado detrás en inglés, el 13% estaba dos niveles de grado detrás y el 39% estaba tres o más grados detrás, lo que significa que solo el 12.6% estaba en el nivel de grado. En matemáticas, el 35% de los estudiantes de cuarto grado estaban un nivel de grado atrás, el 25% estaba dos niveles de grado atrás y el 32% estaba al menos tres años atrás, lo que significa que solo el 8.4% de los estudiantes estaban en el nivel de grado.
“¿Qué nos está diciendo realmente nuestros datos? Cada trimestre estamos mirando los datos porque queremos poder pivotar y cambiar más rápido que solo anualmente”, dijo.
Y el distrito pudo hacerlo para el final del año escolar 2023-24. En el semestre de primavera de 2024, el 24.3% de los estudiantes de cuarto grado estaban en el nivel de grado en inglés, un aumento de 11.7 puntos porcentuales desde el semestre anterior. En matemáticas, los estudiantes de cuarto grado en el nivel de grado aumentaron