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Los jueces más antiguos de Inglaterra y Gales han instado al gobierno a revertir una tendencia de más de 40 años de imponer penas más largas para ayudar a resolver la crisis en las prisiones.
En un documento publicado el viernes, cuatro ex Lores Presidentes de Justicia y un ex jefe de justicia penal dijeron que el hacinamiento había hecho que las prisiones “no sean aptas para el propósito” y pidieron una revisión completa de la política de sentencias.
Esto debería incluir ofrecer rutas aceleradas para salir de la custodia a las personas que ya están cumpliendo largas penas de cárcel, dijo el Lord Harry Woolf, Lord Nick Phillips, Lord John Thomas, Lord Ian Burnett y Sir Brian Leveson en el documento publicado por la Liga Howard para la Reforma Penal, una organización benéfica.
El llamado llega días antes de que el gobierno de Sir Keir Starmer comience a liberar alrededor de 2.000 presos bajo medidas de emergencia temporales que reducen la proporción de algunas sentencias de prisión del 50 por ciento al 40 por ciento.
Los ministros anunciaron los planes este verano en un intento por aliviar las presiones en un sistema penitenciario que el primer ministro dijo que estaba cerca de “un punto de quiebre”.
Pero los ex Lores Presidentes de Justicia Woolf, Phillips, Thomas y Burnett, y el ex jefe de justicia penal Leveson, dijeron que la medida no iba lo suficientemente lejos.
“Si bien gran parte de la discusión sobre la crisis se ha centrado en medidas correctivas urgentes, la causa principal del hacinamiento en las prisiones en 2024 es décadas de inflación de penas”, dijo Phillips, quien fue el juez más senior de Inglaterra y Gales entre 2005 y 2008 y presidente del grupo.
“Si las prisiones van a convertirse en lugares donde los presos puedan recibir el apoyo y las intervenciones necesarias para regresar de manera segura a la comunidad y abstenerse de delinquir, debe haber un cambio fundamental en los impulsores de la política de sentencias”, añadió.
El sistema de justicia penal ha estado bajo una intensa presión durante más de una década como resultado de recortes presupuestarios y aumentos significativos en las penas promedio.
Los ex jueces, incluidos John Thomas, Ian Burnett y Brian Leveson, pidieron una revisión completa de la política de sentencias. © PA
El documento de la Liga Howard señaló que si bien las penas de prisión se habían más que duplicado en el medio siglo en el que los ex jueces habían estado involucrados en la ley, no había evidencia de que las penas más largas hubieran contribuido a reducir el crimen.
La población tras las rejas en Inglaterra y Gales se ha más que duplicado desde que Michael Howard, entonces secretario de interior conservador, introdujo políticas de justicia penal más agresivas, declarando en 1993 que “la prisión funciona”.
Las penas más duras bajo los gobiernos laboristas y conservadores sucesivos significan que Inglaterra y Gales ahora tienen la tasa de encarcelamiento más alta de Europa occidental, encarcelando a 145 personas por cada 100,000.
Hasta el viernes pasado había 88,350 presos en Inglaterra y Gales, en comparación con una capacidad operativa en todo el sistema penitenciario de 89,543.
El documento señaló que, según las tendencias actuales, el número de presos aumentaría a entre 94,600 y 114,800 para marzo de 2028, una situación que los ex jueces calificaron de “inaceptable”, advirtiendo que Gran Bretaña no podría construir suficientes espacios de cárcel para satisfacer esa demanda.
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Tom Wheatley, jefe de la Asociación de Gobernadores de Prisiones, un cuerpo representativo, respaldó la llamada de los ex jueces a revertir las tendencias de sentencia.
“Creemos que la afluencia de personas en custodia después de los disturbios del mes pasado significa que no llegaremos ni cerca de los 18 meses [de respiro que el gobierno esperaba] y tendremos suerte si alcanzamos los 12”, dijo.
El Ministerio de Justicia dijo que el gobierno heredó un sistema “con prisiones al borde del colapso” y ya “tomó medidas para asegurarse de que podemos seguir protegiendo al público y reducir la reincidencia”.
El departamento agregó que lanzaría una revisión de las sentencias para fin de año y consideraría cuidadosamente el documento de la Liga Howard.