El Papa Francisco pidió el sábado el fin de los conflictos tribales que han sacudido Papúa Nueva Guinea durante décadas y apeló por un desarrollo equitativo de sus recursos naturales durante una visita que también puso de manifiesto el problema de la violencia contra las mujeres en el país.
Bailarines con faldas de hierba se movían para Francisco mientras abría su primer día completo en la nación del Pacífico Sur con una mezcla de negocios políticos y eclesiásticos. Se reunió con el gobernador general y dignatarios de toda la región antes de visitar a sacerdotes locales, monjas y niños de la calle.
Francisco está en una gira de 11 días por cuatro naciones de Asia Sudoriental y Oceanía, la más larga y desafiante de su pontificado. Aterrizó el viernes por la noche en Port Moresby, la capital de la nación de la Mancomunidad, desde Yakarta, Indonesia, para abrir la segunda etapa de su viaje.
Durante su discurso ante autoridades gubernamentales y diplomáticos, Francisco se maravilló por la diversidad de la población de Papúa Nueva Guinea, donde se hablan unos 800 idiomas, diciendo que su variedad debe ser “un desafío para el Espíritu Santo, ¡que crea armonía en medio de las diferencias!”.
Pero también señaló que esa diversidad ha creado conflictos en el país desde hace mucho tiempo, una referencia a la violencia tribal por tierras y otras disputas que han caracterizado la cultura del país pero que se han vuelto más letales en los últimos años. Francisco apeló a que prevalezca un sentido de responsabilidad cívica y cooperación, para beneficiar a todos.
“Es mi esperanza particular que la violencia tribal llegue a su fin, ya que causa muchas víctimas, impide que las personas vivan en paz y obstaculiza el desarrollo”, dijo.
Si las personas acuerdan sacrificar sus intereses personales por el bien común, dijo, “las fuerzas necesarias se pueden utilizar para mejorar la infraestructura, abordar las necesidades de salud y educación de la población y aumentar las oportunidades de trabajo digno”.
La pobre pero estratégicamente importante nación de la Mancomunidad es el hogar de más de 10 millones de personas, la mayoría de las cuales son agricultores de subsistencia.
El gobernador general de Papúa Nueva Guinea, Bob Dadae, se refirió a la violencia en sus comentarios, pidiendo en particular una mayor protección de las mujeres y respeto por sus derechos. Fue una referencia a la violencia de género que se ha normalizado en un país donde las acusaciones de brujería son comunes.
Según ONU Mujeres, el 60% de las mujeres del país han experimentado violencia física y/o sexual de parte de una pareja íntima en algún momento de sus vidas, el doble del promedio mundial. Papúa Nueva Guinea ocupó el puesto 160 de 161 países en un índice de desigualdad de género de la ONU en 2021.
“Queremos reconocer el papel de la mujer y la necesidad de protección”, dijo Dadae. “También reconocemos el cuidado físico y espiritual que la iglesia sigue brindando a aquellos que son abusados, descuidados o rechazados por familias y comunidades”.
Francisco modificó sus comentarios para abordar el tema, diciendo que las mujeres “son las que llevan adelante al país, dan vida, construyen y hacen crecer un país, no olvidemos a las mujeres que están en la primera línea del desarrollo humano y espiritual”.
El tema de las mujeres y la desigualdad es particularmente delicado para la Iglesia Católica, dado que las mujeres están excluidas del sacerdocio y a menudo son tratadas como ciudadanas de segunda clase por la jerarquía exclusivamente masculina. Francisco ha denunciado la violencia de género, nombrado a mujeres en puestos importantes en el Vaticano y ha pedido que las mujeres tengan mayores roles de toma de decisiones en la iglesia, pero ha reafirmado la prohibición de la ordenación de mujeres.
Francisco también pidió una extracción justa y ambientalmente sostenible de los vastos recursos naturales del país, que incluyen oro, níquel y gas natural. Las disputas sobre cómo se debe distribuir la riqueza y quién tiene derecho a las regalías mineras a menudo han llevado a conflictos.
Francisco, quien ha escrito encíclicas completas sobre el medio ambiente, ha insistido desde hace mucho tiempo en que el desarrollo de los recursos naturales debe beneficiar a las personas locales, no solo a las compañías multinacionales que los extraen, y debe realizarse de una manera ambientalmente responsable para preservarlos para las generaciones futuras.
Hizo ese argumento nuevamente el sábado, diciendo que los recursos de Papúa Nueva Guinea “están destinados por Dios para toda la comunidad”.
“Incluso si expertos externos y grandes compañías internacionales deben estar involucrados en la explotación de estos recursos, es justo que las necesidades de las personas locales se tengan en cuenta al distribuir los ingresos y emplear trabajadores”, dijo.
“Estos tesoros ambientales y culturales representan al mismo tiempo una gran responsabilidad, porque requieren que todos, autoridades civiles y todos los ciudadanos, promuevan iniciativas que desarrollen los recursos naturales y humanos de manera sostenible y equitativa”, dijo.
Finalmente, Francisco pidió una “solución definitiva” a la cuestión de Bougainville, una región insular cuya gente votó abrumadoramente a favor de independizarse de Papúa Nueva Guinea en 2019. El resultado del referéndum no vinculante no se ha implementado.
Más tarde el sábado, Francisco estaba visitando a trabajadores de organizaciones benéficas que cuidan de niños de la calle y luego se reuniría con el clero y las religiosas de Papúa Nueva Guinea en un santuario mariano. El domingo, viajará al corazón de la jungla para encontrarse con misioneros argentinos.
A pesar de las exigencias del viaje y el jet lag (Papúa Nueva Guinea tiene ocho horas de diferencia con el horario de Roma), el Papa Francisco de 87 años parecía estar en buena forma, aunque tosió durante su discurso. Sonrió mientras repartía caramelos a niños vestidos con trajes tradicionales que habían actuado para él.
Fue recibido calurosamente por las multitudes afuera, algunas de las cuales llevaban camisetas coloridas con imágenes de Francisco hechas para la ocasión. Y varios líderes del Pacífico Sur vinieron a Port Moresby para saludar al papa, incluido el primer ministro de Vanuatu, el presidente de Nauru y el primer ministro de Tonga.
Francisco es el segundo papa en visitar Papúa Nueva Guinea, después de que San Juan Pablo II visitara primero en 1984 y luego en 1995 para beatificar a Pedro To Rot, un laico católico que fue declarado mártir por la fe después de morir en prisión durante la Segunda Guerra Mundial.