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Por Michael Martina
WASHINGTON (Reuters) – Georgia Tech está poniendo fin a sus asociaciones de investigación y educativas en las ciudades chinas de Tianjin y Shenzhen, dijo la universidad estadounidense el viernes, tras la atención recibida por el Congreso sobre su colaboración con entidades supuestamente vinculadas al ejército chino.
En mayo, el comité selecto de la Cámara de Representantes sobre China escribió una carta a Georgia Tech pidiendo detalles sobre su investigación con la Universidad de Tianjin en el noreste de China sobre tecnologías de semiconductores de vanguardia.
La escuela china y sus afiliados fueron añadidos en 2020 a la lista de restricciones a la exportación del Departamento de Comercio de EE. UU. por acciones contrarias a la seguridad nacional de EE. UU., incluido el robo de secretos comerciales y la colaboración en investigación para avanzar en el ejército chino.
La portavoz Abbigail Tumpey dijo a Reuters en un correo electrónico que Georgia Tech ha estado evaluando su postura en China desde que la Universidad de Tianjin fue añadida a la lista de entidades.
“Tianjin University ha tenido tiempo suficiente para corregir la situación. Hasta la fecha, Tianjin University sigue en la Lista de Entidades, lo que hace que la participación de Georgia Tech con Tianjin University, y posteriormente con el Instituto de Shenzhen de Georgia Tech (GTSI), ya no sea viable”, dijo Tumpey.
Georgia Tech, una escuela de ingeniería de primer nivel de EE. UU. y importante receptora de fondos del Departamento de Defensa, dijo en un comunicado adjunto que discontinuaría su participación en el instituto de Shenzhen, pero que los aproximadamente 300 estudiantes actualmente en programas allí tendrían la oportunidad de cumplir con los requisitos de sus títulos.
Liu Pengyu, portavoz de la embajada de China en Washington, dijo que caracterizar los intercambios académicos normales como una amenaza para la seguridad nacional equivale a una “campaña difamatoria injustificada.”
“Nos oponemos a que EE. UU. generalice el concepto de seguridad nacional, politice e instrumentalice la cooperación educativa y los intercambios académicos, y bloquee los intercambios y la cooperación normal en la investigación científica”, dijo el portavoz de la embajada en un comunicado.
En enero, Georgia Tech presumió de que sus investigadores con sede en Atlanta y en el Centro Internacional de Tianjin para Nanopartículas y Nanosistemas habían creado el primer semiconductor funcional del mundo hecho del nanomaterial grafeno. Dijo que esto podría llevar a un “cambio de paradigma” en la electrónica y producir una computación más rápida.
EE. UU. y China, intensos rivales geopolíticos y científicos, consideran ambos a los semiconductores como una industria estratégica con usos civiles y militares, incluida la computación cuántica y los sistemas de armas avanzados.
En su carta de mayo, el comité selecto señaló que el centro de investigación de Tianjin está afiliado a una empresa china con subsidiarias que suministran al Ejército de Liberación Popular de China (PLA).
Un científico de Georgia Tech que dirigió el proyecto de Tianjin ha defendido la investigación, diciendo que todos los resultados estaban disponibles para el público y que la colaboración había pasado por extensas revisiones legales.
“No debería haber sido necesaria una investigación del Congreso para impulsar a Georgia Tech a terminar su asociación con una entidad china en la lista negra”, dijo la representante de EE. UU. Virginia Foxx, presidenta republicana del Comité de Educación y la Fuerza Laboral de la Cámara, que se unió al comité selecto en su carta.
“No obstante, nos alegra que Georgia Tech haya tomado la decisión correcta y esperamos que otras universidades sigan su ejemplo”, dijo Foxx en un correo electrónico.
Las agencias y el Congreso de EE. UU. han intensificado la vigilancia sobre la influencia patrocinada por el Estado chino y las transferencias de tecnología en universidades y colegios estadounidenses, preocupados de que Beijing utilice entornos de investigación abiertos y financiados por el gobierno federal en EE. UU. para eludir los controles de exportación y otras leyes de seguridad nacional.
El Departamento de Justicia de EE. UU. bajo la administración del presidente Joe Biden puso fin a un programa de la administración del ex presidente Donald Trump llamado la Iniciativa China destinada a combatir el espionaje chino y el robo de propiedad intelectual. Los críticos habían dicho que ese programa fomentó el perfil racial de los estadounidenses de origen asiático y enfrió la investigación científica.