Una estudiante realiza un poema en los cuartos de final del duodécimo Slam Clásico anual de Get Lit.
Crédito de la foto: CJ Calica
Salome Agbaroji escribió su primer poema, un rap, en segundo grado, y desde entonces ha estado creando rimas. Ahora, la estudiante de 18 años de Harvard es mejor conocida como la poeta laureada juvenil de la nación.
“Siempre he amado la poesía”, dijo Agbaroji. “Incluso antes de saber que era poesía, comencé a amar la música rap, así que siempre he amado la poesía y usar palabras de manera creativa. Siempre ha sido a lo que me he inclinado, incluso cuando era una niña muy pequeña.”
Una poeta nigeriano-americana de Los Ángeles, Agbaroji ha realizado poesía hablada para los Globos de Oro, un espectáculo de medio tiempo de la NFL, y ha hablado sobre poesía con el presidente Joe Biden en la Casa Blanca. Su pasión por la actuación de poesía hablada comenzó en la Preparatoria Gahr en Cerritos, donde su amor por las palabras fue alimentado aún más por la organización sin fines de lucro de educación artística Get Lit-Words Ignite.
“Get Lit es una organización increíble, que te brinda el espacio y la oportunidad para compartir tu voz y ser creativo y salvaje y ser escuchado”, dice la elocuente adolescente que cree en el poder de la poesía para combatir el aumento del analfabetismo y la injusticia. “Ellos brillaron sobre mí. Han tenido un gran impacto en todo mi viaje.”
En medio de una crisis de alfabetización cada vez más profunda, Get Lit difunde el amor por la literatura a través de la poesía hablada y la actuación. Fundada por la actriz/escritora Diane Luby Lane en 2006, Get Lit, que recientemente recibió 1 millón de dólares de la filántropa MacKenzie Scott, enseña poesía clásica y empodera a niños y adolescentes para que escriban sus propios poemas en más de 150 escuelas de Los Ángeles, inculcando un amor por el lenguaje en una generación que a menudo lucha con la alfabetización.
“La poesía hablada realmente ayuda con la alfabetización”, dijo Lane. “Realmente ayuda cuando pones tu cuerpo en juego, cuando no solo estás escuchando pasivamente, sino que estás memorizando, estás actuando, estás respondiendo con tus propias palabras. Es una experiencia tan interactiva.”
Get Lit llega a aproximadamente 50,000 estudiantes al año, que van desde el cuarto grado hasta la preparatoria, a través de sus programas escolares. El plan de estudios es una inmersión profunda en la gran literatura, desde T.S. Eliot hasta Maya Angelou, que culmina en un Slam Clásico de tres días, la competencia de poesía juvenil clásica más grande del país.
El Slam Clásico “realmente vale la pena asistir si puedes, es alucinante y tan inspirador presenciarlo”, dijo Malissa Feruzzi Shriver, cofundadora de Turnaround Arts: California, una organización sin fines de lucro que trabaja en escuelas primarias y secundarias. “Los estudiantes que participan se benefician de muchas maneras; ganan confianza y aplomo y se empoderan para usar su voz de una manera única.”
En el camino, enseñan el poder de la recitación, así como cómo amplificar tu propia voz en medio del ruido de la era de las redes sociales. Los estudiantes vienen a escuchar los ecos de lo antiguo, poniendo el pasado en diálogo con el presente.
“Siempre decimos que un clásico no es un clásico porque es antiguo, un clásico es un clásico porque es grandioso”, dijo Lane. “Estamos redefiniendo lo que es el canon.”
Encontrar la alegría en la alfabetización puede ser un mensaje poderoso para los niños que no siempre se sienten celebrados en el sistema escolar, dicen algunos. Aproximadamente el 85% de los estudiantes de Get Lit provienen de comunidades desfavorecidas y el 92% son estudiantes de color.
“Los niños están sentados en la escuela durante ocho horas al día, ya sea siendo bombardeados por hechos e información o siendo solicitados para regurgitar esos hechos e información”, dijo Agbaroji, quien ha escrito poemas que exploran la raza, la comunidad y la historia. “Escribir es como el único espacio, el único pequeño bolsillo en un día escolar de ocho horas donde los estudiantes realmente pueden hacer algo por sí mismos, crear algo que puedan decir que es mío y que nadie me puede quitar.”
Irónicamente, Lane dice que mientras algunos adultos desestiman el estudio de la poesía como una búsqueda rígida y aburrida, la mayoría de los jóvenes tienen mentes mucho más abiertas.
“Es fácil venderlo con los niños. Muy fácil”, dice con una sonrisa. “Las escuelas primarias lo han estado suplicando. Sabes lo buenos que son los niños pequeños para memorizar cosas. Y a veces sus propias respuestas son tan profundas. Es increíble.”
Get Lit intenta responder a las necesidades distintivas de cada niño, dicen los expertos, aprovechando lo que hace único a ese estudiante, cómo ayudarlo a brillar.
“Están haciendo un trabajo increíble”, dijo Merryl Goldberg, defensora de las artes y veterana profesora de música y artes en Cal State San Marcos. “Una de las cosas que realmente me gusta de lo que sé sobre ellos es que incorporan la comunidad y las necesidades de los estudiantes en su misión centrada en la poesía.”
Lane dice que sabe cómo enmarcar poemas para que Tennyson y Tupac tengan igual atracción con los estudiantes e intenta arrojar luz sobre la universalidad de la poesía para capturar la experiencia humana.
“Decimos, reclama tu poema, reclama tu vida”, dijo Lane. “Porque me acerco a esto como actriz, puedo sacar piezas de Wordsworth que hacen que los niños levanten la mano y peleen por los poemas, y estamos mezclando esto con muchas voces contemporáneas. Tupac es un gran poeta. La mezcla permite a los estudiantes encontrarse a sí mismos como quieran.”
Desglosar una palabra a la vez, como requiere un poema, puede ser lo más ideal para lectores con dificultades, agrega Lane, a quienes les gusta saborear cada sílaba en lugar de avanzar rápidamente por la página.
“Mi hija fue diagnosticada con dislexia. Le resultaba muy difícil terminar un libro completo. Simplemente lo era”, dice Lane. “A muchos niños en nuestros distritos escolares, no se les da muy bien la lectura, pero su coeficiente emocional es alto. Entonces, un poema les brinda la oportunidad de estudiar algo corto pero profundo. Es un cambio total de juego. Cambia toda la cultura de una escuela.”
Nunca olvidará enseñar poesía a la clase de cuarto grado de su hija. Les hizo aprender de memoria el icónico “Todavía me levanto” de Angelou y vio cómo los alumnos de cuarto grado se iluminaban de orgullo.
“Aquí hay un niño que luchaba con la lectura y que no se siente inteligente, pero ahora tiene todo este poema memorizado”, dijo. “Aprenden a interpretarlo realmente bien. Escriben su propia respuesta. Es profundamente empoderador. Y lo hacen para todo el grado, clase o escuela. Y llegan a sentirse realmente poderosos al dominar contenido de formato corto. Eso es profundo.”