” But these cases stay with you. You know the family is waiting, you know there’s someone wondering what happened.” So Grimstead and his co-founder, Andy Leitch, a former detective constable in the Metropolitan Police, set up Locate International to fill the gap between police work and public interest in crime-solving.
They began by focusing on the UK but, in the past two years, have expanded their reach to the US and Canada, where they have worked on cases like that of the unidentified “Belle in the Well” in Colorado. People who volunteer to work with the charity don’t need to have police training, but they do need to commit to spending serious time on the cases. Grimstead described it as “a hobby, but a hobby with a purpose”.
Watts, who joined the charity in 2018, is one of the most reliable members of the team, Grimstead said. Every case is different. Some volunteers are better at trawling through archives, or dealing with police forces, or have a talent for noticing small details. Watts, according to Grimstead, is good at striking up conversations with people who could be helpful.
Her doggedness in the case of Glamorgan Man, whose identity has eluded her for so long, is not unusual, Grimstead said. “Angela’s tenacity is absolutely what you need to solve these cases. It’s a bit like being a detective — you have to keep going.”
For Watts, the case is personal. She knows what it’s like to lose someone without explanation. Her own mother died in 1996, and the cause of death was never adequately explained. “There’s a line in the coroner’s report that says, ‘The cause of death was probably an overdose,’” Watts said. “I was shocked. I don’t think she would have done that. I want to find out what happened to her, what really happened.”
Her mother’s case remains open. But by solving cases like Glamorgan Man’s, Watts hopes to make a difference. Even if the deceased’s family never comes forward, at least they will have a name, an identity. “It’s about closure,” Watts said. “It’s about giving them some kind of recognition.”
” Watts is passionate about using her skills and experience to help solve cold cases and bring closure to families. She is driven by a sense of duty and a desire to make a difference. Her faith also plays a role in her work, providing her with a sense of purpose and belonging.
Locate, founded by Grimstead and Smith, has grown rapidly, attracting a diverse group of volunteers with a range of skills and expertise. The organization is focused on working collaboratively with law enforcement agencies and utilizing open-source intelligence to solve cases.
Watts’ dedication to the work of Locate is evident in her meticulous approach to each case and her willingness to explore every lead. She is determined to find answers and bring resolution to the families of the victims she works on.
Overall, Watts and the volunteers at Locate are playing a crucial role in helping to solve cold cases and provide closure to families who have been waiting for answers for years. Their commitment to justice and their innovative approach to investigations are making a real difference in the world of law enforcement. But for Watts, the pursuit of answers in these cold cases is a calling. She is driven by a desire to bring closure to families who have been waiting for answers for decades. The painstaking work of tracing lineages, following leads, and reaching out to potential relatives is a labor of love for her and her team.
As the digital age brings new challenges in solving cold cases, with armchair detectives and conspiracy theorists clouding the truth, dedicated individuals like Watts and her team provide a beacon of hope. Their commitment to collaboration, patience, and meticulous research is essential in ensuring that justice is served and closure is achieved for the families of the missing.
In a world where misinformation can spread like wildfire on social media platforms, the work of organizations like Locate is a reminder of the importance of dedicated, compassionate individuals who are willing to put in the time and effort to find answers and bring peace to those who have been left in the dark for too long. “Watts sigue esperanzada en obtener una respuesta a sus cartas dirigidas al Lord Peter Hain, el activista sudafricano contra el apartheid que se convirtió en diputado por la región donde se descubrió al Hombre de Glamorgan. El trabajo es frustrante pero absorbente. Watts sabe, por supuesto, que D Malan podría ser una pista falsa. La Biblia podría haber sido un regalo. Podrían estar persiguiendo una pista equivocada por completo. Quizás por eso disfruta de la novela detectivesca. Le permite desconectar. ‘No tengo que pensar en quién lo hizo. Solo paso las páginas hasta descubrirlo. No intento resolverlos… No estoy pensando, ¿hay algún patrón que me haya perdido?’ Muchas cosas son simplemente desconcertantes. Este verano, Locate hizo un llamamiento centrado en una posible conexión australiana con el caso del ‘Hombre del Mar del Norte’, encontrado en Heligoland, una isla frente a la costa de Alemania, en el marco del 30 aniversario del descubrimiento de su cuerpo. Lo que hizo que este caso fuera diferente de los habituales fue que se trató de una investigación de asesinato, ya que el hombre sufrió un golpe catastrófico en la parte posterior de la cabeza y se encontró con pesos en sus bolsillos. Una de sus características definitorias era su altura. Como lo expresó Grimstead, ‘Mide 6 pies y 5 pulgadas. Está vestido de manera elegante, tiene corbata, camisa… y su cuerpo quedó en medio del Mar del Norte. Alguien debería saber quién es. Esa es una brecha de 6 pies y 5 pulgadas en la vida de alguien y nadie sabe quién es. Alguien no va a regresar’. El distanciamiento es un tema común entre los casos. Hablé con Stefan Timmermans, coautor del libro Unclaimed, que explora por qué tantos cuerpos muertos en Los Ángeles son abandonados, incluso cuando se conoce su identidad. Las familias pueden perder fácilmente el contacto, dijo. ‘No siempre es una gran pelea, es un proceso gradual que tiene lugar a lo largo de los años. En algún momento te das cuenta de que no has hablado con tu familiar’. Siempre que habla de esto, alguien dirá: ‘Tuve un compañero de clase en la secundaria, me preguntaba qué les había pasado… Incluso si pensamos que a nadie le importa, alguien podría… Importa porque puede haber alguien buscándolos para quien esto marque una gran diferencia. Este duelo interrumpido puede cambiar la vida’. Este fue el caso de Vincent, un hombre sin hogar encontrado muerto en Kensington. Su nombre estaba escrito en un cuaderno, pero en sus registros las letras estaban mezcladas. Después de rastrear un poco, utilizando la nueva ortografía, encontraron su identidad. Al honrarlo en la muerte, tal vez nos acercamos un poco más a asegurarnos de que personas como Vincent contaran en la vida, me dijo Watts. Su principio rector, prestado del detective ficticio Harry Bosch, es simple: ‘Todos cuentan o nadie cuenta’. En el caso de la ‘Mujer de Wembley Point’, que murió después de saltar desde una ventana en el piso 21 de un edificio de oficinas el 29 de octubre de 2004, el equipo construyó una base de datos de empresas en el edificio. A través de Reddit y LinkedIn, contactaron a personas que trabajaban para ellas y hablaron con dos que viajaron parte del camino en el ascensor con ella. ‘Uno de ellos realmente se culpa a sí mismo’, dijo Watts, por ‘no darse cuenta de que su intención era morir por suicidio’. La policía pensó que una bolsa de plástico que llevaba con las letras C, P, N, Y en ella, indicaba que era de Central Park, Nueva York. Watts y su equipo encontraron a una mujer que coleccionaba bolsas de plástico que la identificó como perteneciente a una pequeña cadena de tiendas de moda femenina de Londres. Se están siguiendo nuevas líneas de investigación. Watts siempre había sido atormentada por la idea de que alguien podría desaparecer de la vida sin dejar rastro. En el ‘funeral más sombrío’ al que había asistido, a la edad de 24 años, acompañaba a un mayor del Ejército de Salvación que dirigía el servicio para una mujer anciana confinada en su casa en un crematorio. ‘Nadie vino de su comunidad excepto su ayuda en el hogar. La mayoría de las personas en esa habitación estaban allí porque tenían que estarlo… Todavía recuerdo no la desolación de la muerte, sino la desolación de una vida que me parecía que no había impactado a nadie’. Antes de pasar tiempo con Watts, me había preguntado si el interés de los voluntarios era únicamente satisfacer un rompecabezas, o hacerlos sentir bien consigo mismos, inmortalizando a una persona que quizás no le importaba a los demás. Podría sentirse que incluso si hubiera un descubrimiento, no había resolución. Pero la ambición de marcar la diferencia para una sola familia que extraña a un ser querido era clara. ‘Hay una parte de mí que siempre busca justicia’, dijo. ‘No me refiero a la justicia en el sentido legal. Pero lo que sea que haya llevado [a esa persona] a esa situación, han sido defraudados, y no los vamos a olvidar, que tienen una identidad real’. Emma Jacobs es una escritora de trabajo y carreras en el FT. Sigue @FTMag para conocer nuestras últimas historias primero y suscríbete a nuestro podcast Life and Art donde sea que escuches”.