ARGEL, Argelia (AP) — Los argelinos se dirigen a las urnas el sábado para emitir votos para presidente y determinar quién gobernará su rica nación del norte de África en gas — cinco años después de que protestas pro-democracia llevaran al ejército a derrocar al presidente anterior después de dos décadas en el poder.
Argelia es el país más grande de África por superficie y, con casi 45 millones de habitantes, es el segundo más poblado del continente después de Sudáfrica en celebrar elecciones presidenciales en 2024 — un año en el que se están celebrando más de 50 elecciones en todo el mundo, que abarcan a más de la mitad de la población mundial.
Desde que se programaron las elecciones en marzo — antes de lo previsto — ha habido poco suspense ya que el presidente respaldado por el ejército, Abdelmadjid Tebboune, parece estar listo para ganar fácilmente contra los dos opositores que compiten contra él: un islamista y un izquierdista.
La calurosa campaña de verano ha generado poco entusiasmo, excepto en la televisión pública, donde es obligatorio que se cubran las apariciones de candidatos y sus sustitutos. En la televisión, la temporada electoral se ha presentado como un asunto vibrante.
“Votar no tiene sentido en Argelia como en las grandes democracias”, dijo Kaci Taher, de 28 años, a The Associated Press un mes antes de las elecciones. “De donde vengo, los resultados y cuotas están fijados de antemano en la trastienda del gobierno, ¿entonces cuál es el punto de participar en la farsa electoral?”
“Tío Tebboune,” como su campaña ha presentado al hombre de 78 años, fue elegido en diciembre de 2019 después de casi un año de manifestaciones semanales exigiendo la renuncia del ex presidente Abdelaziz Bouteflika. Sus demandas fueron satisfechas cuando Bouteflika renunció en abril y fue reemplazado por un gobierno interino de sus antiguos aliados, que convocó elecciones más tarde ese año.
Los manifestantes se opusieron a celebrar elecciones demasiado pronto, temiendo que los candidatos que se postularon ese año estuvieran cerca del viejo régimen y perpetuaran el sistema corrupto que querían terminar. Tebboune, un ex primer ministro visto como cercano al poderoso ejército político de Argelia, emergió como el ganador. Pero su victoria estuvo empañada por la baja participación electoral, los boicots generalizados de los manifestantes y el tumulto del día de las elecciones, durante el cual las multitudes saquearon los centros de votación y la policía dispersó las manifestaciones.
Este año, Tebboune se postuló como candidato independiente con el apoyo de varios partidos políticos, incluido el Frente de Liberación Nacional, que ha dominado la política argelina desde que el país obtuvo la independencia de Francia después de más de una década de guerra en 1962.
El nativo del suroeste de Argelia y veterano político ha enmarcado su primer mandato en el cargo como un punto de inflexión, diciéndole a los votantes en un mitin de campaña la semana antes de las elecciones que “ha puesto a Argelia de nuevo en camino.” Para afianzar su legitimidad tanto a nivel nacional como ante los aliados de Argelia, espera que más de los 24 millones de votantes elegibles del país participen en las elecciones del sábado que en su primer mandato, cuando el 39,9% votó.
“Parece que lo que más importa a ‘le pouvoir’ en estas elecciones es la participación de los votantes para dar legitimidad a su candidato, cuya victoria es un hecho consumado”, dijo el sociólogo argelino Mohamed Hennad, empleando un término que se usa con frecuencia para describir el establecimiento político respaldado por el ejército.
Veintiséis candidatos presentaron la documentación preliminar para postularse en las elecciones, aunque solo dos fueron finalmente aprobados para desafiar a Tebboune. Al igual que el presidente, ambos también han hecho hincapié en la participación. No son políticos novatos, han evitado criticar directamente a Tebboune en la campaña electoral.
Abdelali Hassani Cherif, un ingeniero de 57 años del partido islamista Movimiento de la Sociedad por la Paz, ha hecho llamamientos populistas a los jóvenes argelinos, postulándose con el lema “¡Oportunidad!” y pidiendo esfuerzos para impulsar el empleo y reformar la educación, donde el idioma francés ha jugado un papel importante además del árabe.
Youcef Aouchiche, un ex periodista de 41 años que se postula con el Frente de Fuerzas Socialistas, hizo campaña por una “visión para el mañana” y mencionó los problemas de derechos humanos que aquejan a periodistas, activistas y críticos del gobierno en la Argelia de Tebboune. Es la primera vez desde 1999 que su partido, que cuenta con un sólido apoyo entre las minorías étnicas en el centro de Argelia, ha presentado un candidato.
Andrew Farrand, director de Oriente Medio y África del Norte en la consultoría de riesgos geopolíticos Horizon Engage, dijo que ambos candidatos de la oposición apuntaban más a las elecciones legislativas de 2025 que a la contienda presidencial de 2024. Dado que la ley argelina financia a los partidos políticos en función del número de escaños que ganan en las elecciones legislativas, esperan que la campaña los posicione para un buen desempeño en 2025.
“Es un juego largo: ¿Cómo puedo movilizar a mi base? ¿Cómo puedo construir una máquina de campaña? Y ¿cómo puedo ganarme el favor de las autoridades para poder aumentar mis escaños?” dijo. “Hemos visto eso en su elección de no criticar abiertamente al presidente … junto con un mensaje muy fuerte a los argelinos para que salgan a votar.”
Además de Aouchiche y Cherif, otros boicotearon la contienda, denunciándola como un ejercicio de sello de goma que solo podría afianzar el poder de Tebboune y las élites que gobiernan el país.