Laurie Roberts, columnista de The Arizona Republic, plantea una pregunta sensata que probablemente haya cruzado por la mente de la mayoría de los votantes en Arizona, pero no de los legisladores republicanos. ¿Qué gastos deberían ser desautorizados con el dinero de los vales estatales? Hasta hace poco, el cielo era el límite. Pero luego, la junta estatal rechazó a un padre que pagó por tres buggies de dunas (cada uno de los cuales cuesta miles de dólares).
Bajo el exgobernador Doug Ducey, un republicano, la legislatura siguió expandiendo el programa de vales del estado. Padres y educadores organizaron un referéndum estatal sobre la expansión de los vales en 2018, y los votantes se opusieron abrumadoramente. Pero los republicanos siguieron adelante y convirtieron los vales en universales, disponibles para todos los estudiantes del estado. Y, por supuesto, la junta estatal fue extremadamente permisiva al permitir gastos dudosos.
Roberts escribió:
Buenas noticias para los contribuyentes, especialmente para aquellos que piensan que el dinero público debería destinarse a las escuelas públicas.
El estado está trazando una línea al no pagar por buggies de dunas.
Los kayaks, aparentemente, aún están permitidos como un gasto educativo aceptable en el programa de vales escolares universales del estado, al igual que los sets de Lego de $900, sesiones de trampolín, boletos de Broadway y máquinas de espresso.
Pero ¿no es agradable saber que estamos plantando cara a la ridícula idea de que los contribuyentes paguen por buggies de dunas?
Al menos hasta ahora.
Los buggies de dunas no pasan la prueba de la ‘razonabilidad’
La Junta de Educación del Estado de Arizona rechazó el lunes la apelación de una madre para usar las cuentas de becas escolares de sus hijos para comprar tres buggies de dunas.
“En algún momento, creo que la cuestión de la razonabilidad viene a la mente”, dijo el presidente de la junta, Daniel Corr, al votar para ordenar a la mujer que pague por sus propios malditos buggies de dunas.
Si tienes la tentación de responder “obvio”, ten en cuenta que la votación del lunes anula el fallo de un oficial de audiencia de apelaciones que recomendó que paguemos por los buggies.
Y el Departamento de Educación, que al principio negó el gasto y luego lo aprobó, “por error”, según afirma.
El DOE en marzo suspendió las cuentas de becas escolares de la familia y solicitó el reembolso de los buggies de dunas, lo que llevó a la madre a apelar y denunciar “incompetencia burda”.
“Decirnos meses más tarde que tenemos que devolver algo que fue aprobado por el departamento debe ser ilegal en 50 estados y algunos territorios”, escribió en la apelación.
Sí, y tratar de engañar al estado para que pague por buggies de dunas debería ser indignante en 50 estados y más de unos pocos territorios.
En este caso, el sistema funcionó… hasta ahora. Aunque tengo que preguntarme cómo se aprobó un buggy de dunas en primer lugar.
Y cómo planea el estado recuperar nuestro dinero.
Según Nick Sullivan de The Arizona Republic, la madre consiguió que un terapeuta ocupacional testificara que sus hijos aprenden mejor después de una excursión por el desierto, lo que les permite “participar en movimiento antes de regresar a entornos de aprendizaje más tradicionales”.
Entonces, compre bicicletas para los niños. Con sus propios fondos, no con los nuestros.
O llévelos al parque.
Save Our Schools Arizona ha estado dando la voz de alarma sobre el desenfreno del programa ESA en todo el año, señalando más de $100 millones en gastos no educativos aprobados sin justificación académica alguna.
Curiosamente, esas águilas fiscales en la Legislatura no tenían preocupaciones.
Los vales no deberían dejar a los contribuyentes en apuros
Afortunadamente, la procuradora general Kris Mayes sí las tiene.
En julio, abrió una investigación sobre el programa ESA. Específicamente, sobre el sello de goma bien utilizado del superintendente Tom Horne, el que su departamento emplea para aprobar gastos educativos “suplementarios” como sets de Lego de $900 y entrenamiento de ninja y pases de esquí.
Jenny Clark, una madre de un estudiante de ESA que dirige una organización para ayudar a los padres a obtener vales y fue nombrada por el entonces gobernador Doug Ducey para la Junta de Educación del Estado, emitió el único voto el lunes para aprobar el despilfarro de los buggies de dunas. Señaló que es la primera vez desde que se unió a la junta en 2022 que esta ha rechazado la recomendación de un oficial de audiencia en una apelación de vale.
Por su parte, Corr indicó que la madre podría apelar la decisión de la junta.
Si alguna vez hubo un caso que ilustra la necesidad de una mejor supervisión de los ESA, algo que la Legislatura dirigida por los republicanos se niega a considerar, seguramente, este es.
No debería haber hecho falta llegar hasta la Junta de Educación del Estado para declarar que no necesitas un vehículo recreativo para obtener una buena educación.