Walter Kimbrough, presidente interino de Talladega College, habló de planes para combatir los desafíos financieros en un discurso del Estado del Colegio.
En un franco discurso del Estado del Colegio el jueves, los líderes de Talladega College discutieron los planes en marcha para “corregir el rumbo” de la institución con problemas financieros.
La matrícula en el colegio ha disminuido aproximadamente un 24 por ciento en los últimos años, reflejando las tendencias enfrentadas por otras instituciones pequeñas y privadas, dijo el presidente interino Walter Kimbrough.
“La educación superior tuvo una disminución en la matrícula durante una década seguida hasta el año pasado … Por lo tanto, ha sido un desafío para toda la educación superior, y Talladega no fue inmune a ese desafío”, dijo en el discurso, señalando que la institución históricamente negra depende en gran medida de los dólares de matrícula.
Talladega también está endeudada. Actualmente está trabajando en ponerse al día con los pagos atrasados a los proveedores, dijo la presidenta de la Junta Directiva, Rica Lewis-Payton. (Ella se negó a decir cuánto dinero debe el colegio pero lo describió como una cantidad “significativa”.)
El colegio causó revuelo entre los miembros de la facultad en mayo cuando no pudo realizar el pago de nómina. El presidente en ese momento, Gregory Vincent, renunció poco después. Los cheques de reembolso de ayuda financiera de los estudiantes también se retrasaron, aunque ambos problemas se han resuelto desde entonces.
Garantizar los reembolsos de los estudiantes fue una prioridad “en la parte superior de la lista”, dijo Lewis-Payton, y un retraso en la nómina “simplemente no debería suceder”. Dijo que su objetivo es que el colegio acumule un fondo para que no caiga en situaciones similares en el futuro durante años de matriculación más baja.
“Los empleados trabajan demasiado duro para que no podamos hacer el pago de nómina”, dijo.
El ex director financiero del colegio, Sama Mondeh, renunció la semana pasada, lo que Lewis-Payton calificó como una “decisión mutua”. Dijo que el colegio ya ha encontrado un reemplazo. Los líderes del colegio también están buscando una firma para llevar a cabo una auditoría forense, además de sus auditorías anuales regulares, para investigar más a fondo cómo el colegio ha estado gastando sus fondos.
“Todavía estamos investigando en qué se utilizaron los dólares cuando fueron diferentes de para lo que estaban destinados”, dijo.
Kimbrough añadió que está tomando medidas para adecuar el tamaño de la institución: redujo los costos de nómina de alrededor de $1.4 millones a $1 millón por mes al eliminar varios puestos, incluidas algunas posiciones contractuales.
“Simplemente teníamos mucha gente. Éramos administrativamente demasiado pesados, esa es la única forma en que puedo decirlo”, dijo.
El colegio también eliminó su programa de gimnasia femenina este verano después de solo un año. Kimbrough dijo que el deporte no generaba ingresos e implicaba costosos vuelos para competir con otros equipos en todo el país.
“Es un programa que hace sentir bien, pero cuando miras la hoja de balance, no había forma de hacerlo exitosamente”, dijo.
Más recortes están potencialmente “sobre la mesa”, señaló Lewis-Payton, mientras el colegio intenta equilibrar la oferta de deportes y otras actividades que atraen a los estudiantes sin gastar más de lo que puede. El colegio también emprendió una reducción escalonada de los salarios anuales para empleados no docentes que ganan al menos $50,000.
Lewis-Payton enfatizó que esta no es la primera vez que Talladega se enfrenta a desafíos en sus 157 años de historia.
“Hubo momentos en los que … había preocupaciones sobre si esta institución permanecería a través de todas esas altas y bajas, y lo hemos hecho”, dijo. “Y estamos comprometidos a hacer lo mismo de nuevo”.