El álbum de alt-Americana Boat Songs (2022) de MJ Lenderman fue aclamado mucho antes del último renacimiento de la música country, por lo que las expectativas están elevadas para su próximo trabajo. El estilo irónico de escritura del cantautor de Carolina del Norte, muy adecuado para breves estudios de personajes, sigue ofreciendo ingenio seco y referencias a la cultura pop. Sin embargo, su cuarta aventura en solitario también tiene sombras de oscuridad. Los pájaros vuelan dentro y fuera de las canciones, quizás significando libertad o su deseo, en medio de referencias recurrentes al alcohol, la escatología y el vacío amueblado de las habitaciones de hotel.
Aun así, siempre hay la promesa de redención. La religión es el caldo en el que Manning Fireworks hierve (Lenderman esperaba ser sacerdote cuando era más joven), por lo que incluso versos impíos como “Drenando semen de las duchas de hotel/ Esperando que las horas pasen un poco más rápido” llegan con cierta empatía. El joven de 25 años toca la mayoría de los instrumentos él mismo, pero las cosas nunca se vuelven demasiado introspectivas o claustrofóbicas, incluso cuando la producción íntima de las pistas más escasas te atrapa por la garganta.
A medida que el álbum se desenvuelve, los solos de guitarra cada vez más abrasadores y la distorsión acentúan la inquietud en las letras de Lenderman. El magnífico sencillo She’s Leaving You podría ser su mejor canción hasta ahora, y el épico final de drone freakout Bark at the Moon es un cierre alegremente extraño.