El Papa Francisco, que a menudo parece disfrutar desconcertando y sorprendiendo a los demás, está en eso de nuevo.
Muchas veces a lo largo de los años, ha parecido sugerir que se está frenando, solo para aumentar sus actividades nuevamente.
A casi 88 años, tiene un problema de rodilla que dificulta la movilidad, problemas abdominales causados por la diverticulitis y es vulnerable a problemas respiratorios debido a la extirpación de la mayor parte de uno de sus pulmones.
El otoño pasado, el Papa dijo que sus problemas de salud significaban que los viajes al extranjero se habían vuelto difíciles. Poco después, cuando canceló un viaje a los Emiratos Árabes Unidos, llevó a una especulación intensificada sobre la extensión de sus dificultades médicas.
Pero eso fue entonces.
Ahora, está en medio de la visita extranjera más larga de su papado de 11 años y medio. Ha estado lleno de compromisos, y además de Timor-Leste, involucra a tres países – Indonesia, Papua Nueva Guinea y Singapur – en los que los católicos son una minoría.
Entonces, ¿por qué el Papa está viajando tan extensamente y tan lejos de casa?
Sus seguidores dicen que su pasión lo impulsa.
“Obviamente tiene una enorme cantidad de resistencia y eso lo impulsa su pasión absoluta por la misión”, dice el padre Anthony Chantry, director del Reino Unido de la organización benéfica misionera del Papa Misión, que acaba de ser nombrado para el departamento de evangelización de la administración del Vaticano.
“Él habla de que todos tenemos una misión incansable para acercarnos a los demás, para dar ejemplo”.
Evangelización
La “misión” cristiana es algo que ha evolucionado a lo largo de los siglos. Todavía se trata de difundir el evangelio, pero ahora el objetivo declarado se centra en la justicia social y las obras de caridad.
Durante su viaje, el Papa Francisco se reunirá con misioneros, incluido un grupo de Argentina que ahora está basado en Papua Nueva Guinea. Pero en numerosos viajes por Asia, incluido este, también se acerca a China, un país con profundas sospechas sobre la Iglesia, su misión y sus motivos.
El Papa ha enfatizado con frecuencia la importancia de la evangelización para cada católico. Sin embargo, en muchas partes del mundo, todavía es difícil separar las ideas de “misioneros” y “evangelización” de las nociones de colonización europea.
A medida que disminuye el número de católicos en Europa, ¿es la “misión” y la “evangelización” en Asia y África ahora sobre la expansión de la Iglesia en esas partes del mundo?
Creo que lo que está predicando es el Evangelio del amor que no hará daño a nadie. No está tratando de ganar apoyo para la Iglesia, eso no es de lo que se trata la evangelización”, dice el padre Anthony.
“no debe equipararse con el proselitismo, eso no es lo que hemos hecho desde hace mucho tiempo. Ese no es el objetivo del Santo Padre ni el de la Iglesia. Lo que hacemos es compartir y ayudar a las personas de cualquier manera que podamos, independientemente de su fe o de no tener fe”.
El padre Anthony dice que ser un misionero cristiano en la actualidad, para lo cual el Papa Francisco está dando un ejemplo, se trata de hacer un buen trabajo y escuchar, pero a veces, “cuando sea necesario”, también desafiar ideas.
“Creemos que Dios hará el resto, y si eso lleva a las personas a aceptar a Jesucristo, eso es genial. Y si ayuda a las personas a apreciar más su propia espiritualidad – su propia cultura – entonces creo que es otro éxito”.
Ciertamente, el Papa ha hablado durante mucho tiempo de la armonía interreligiosa y el respeto por otras religiones. Una de las imágenes más perdurables de su viaje actual será cuando besó la mano del Gran Imán de la Mezquita Istiqlal en Yakarta y la sostuvo en su mejilla.
Fue cálidamente recibido por personas que salieron a verlo en el país con mayor población musulmana del mundo.
El Papa y el imán indonesio hacen un llamado conjunto por la paz
Papa Francisco concluirá su maratón de viajes en Singapur, un país donde alrededor de tres cuartas partes de la población es de etnia china, pero también donde la minoría católica está muy involucrada en el trabajo misionero en áreas más pobres.
Desde hace siglos, Singapur ha sido algo así como un centro regional estratégico para la Iglesia Católica, y lo que diga y haga el Papa Francisco allí probablemente será observado de cerca en China, especialmente por los católicos que viven allí. Es difícil obtener una imagen real de los números, pero las estimaciones sugieren alrededor de 12 millones.
La falta de claridad sobre los números se debe en parte a que los católicos chinos se han dividido entre la Iglesia Católica oficial en China y una iglesia clandestina leal al Vaticano que evolucionó bajo el comunismo.
En un intento de unir a los dos grupos, se ha acusado a Papa Francisco de apaciguar a Beijing y de abandonar a los católicos en el movimiento clandestino que no habían aceptado la interferencia del gobierno chino, y que enfrentan la amenaza continua de persecución.
Camino cuidadoso
Los acuerdos alcanzados entre el Vaticano y Beijing en los últimos años parecen haber dejado una situación en la que el gobierno chino nombra obispos católicos, y el Papa cede y los reconoce. China dice que es una cuestión de soberanía, mientras que el Papa Francisco insiste en que él tiene la última palabra, aunque no es así como se ha visto.
“No estará complaciendo a todos todo el tiempo, pero creo que lo que realmente quiere indicar el Santo Padre es que la Iglesia no es una amenaza para el estado”, dice el padre Anthony Chantry. “Está pisando un camino muy cuidadoso y está lleno de dificultades, pero creo que lo que está tratando de hacer es simplemente construir una relación respetuosa con el gobierno de China”.
Correcta o incorrectamente, todo es en nombre de llevar a más personas al redil. Algunos de los predecesores del Papa Francisco han sido más inflexibles en muchos aspectos, pareciendo ser más aceptantes de una comunidad católica global más pequeña y “más pura” en lugar de hacer concesiones en las relaciones exteriores o en la forma en que la Iglesia ve, por ejemplo, el divorcio o la homosexualidad.
Mientras que algunos papas también han sido claramente más cómodos en el estudio y la teología que en los viajes y rodeados de multitudes, algunos se han inclinado hacia la política de su posición.
Es muy claro cuando viaja con el Papa Francisco que si bien a menudo parece cansado y apagado durante eventos diplomáticos, se revitaliza rápidamente por las multitudes que salen a verlo, y se energiza por los no dignatarios que conoce, particularmente los jóvenes.
Ciertamente, este no es un papa que evita la atención: estar entre la gente, algunos dirían que la misión, parece ser su razón de ser.
El padre Anthony Chantry dice que este último y más largo viaje papal es solo una continuación de cómo el Papa siente que la Iglesia debería relacionarse tanto con católicos como con no católicos.
“Todo el impulso es que tenemos que acercarnos a los demás. Tenemos que hacer que todos se sientan bienvenidos. Creo que él (Papa Francisco) hace eso muy bien, pero no creo que esté tratando de anotar puntos allí, es solo él”.