El Papa Francisco, quien a menudo parece disfrutar desconcertando y sorprendiendo a los demás, vuelve a hacerlo. Muchas veces a lo largo de los años, ha parecido sugerir que se está desacelerando, solo para aumentar nuevamente sus actividades. A casi 88 años, tiene un problema de rodilla que afecta la movilidad, problemas abdominales causados por la diverticulitis y es vulnerable a problemas respiratorios debido a la extirpación de la mayor parte de uno de sus pulmones. El otoño pasado, el Papa dijo que sus problemas de salud significaban que los viajes al extranjero se habían vuelto difíciles. Poco después, cuando canceló un viaje a los Emiratos Árabes Unidos, esto llevó a una mayor especulación sobre la gravedad de sus dificultades médicas. Pero eso fue entonces. Ahora, está en medio de la visita extranjera más larga de sus 11 años y medio de papado. Ha estado lleno de compromisos, y además de Timor-Leste, involucra a tres países -Indonesia, Papúa Nueva Guinea y Singapur- en los que los católicos son una minoría. Entonces, ¿por qué el Papa viaja tan extensamente y tan lejos de casa? Sus seguidores dicen que su pasión lo impulsa. “Obviamente tiene una enorme cantidad de resistencia y eso es impulsado por su absoluta pasión por la misión”, dice el Padre Anthony Chantry, director del Reino Unido de la caridad misionera del Papa Missio, quien acaba de ser nombrado para el departamento de evangelización de la administración del Vaticano. “Él habla sobre todos nosotros teniendo una misión incansable para llegar a los demás, para dar ejemplo.” La “misión” cristiana es algo que ha evolucionado a lo largo de los siglos. Todavía se trata de difundir el evangelio, pero ahora el objetivo declarado se centra en la justicia social y las obras de caridad. A lo largo de su viaje, el Papa Francisco se reunirá con misioneros, incluido un grupo de Argentina ahora basado en Papúa Nueva Guinea. Pero en numerosos viajes por Asia, incluido este, también se acerca a China, un país con profundas sospechas sobre la Iglesia, su misión y sus motivos. El Papa ha enfatizado con frecuencia la importancia de la evangelización para cada católico. Sin embargo, en muchas partes del mundo, todavía es difícil separar las ideas de “misioneros” y “evangelización” de las nociones de colonización europea. A medida que disminuye el número de católicos en Europa, ¿es ahora la “misión” y la “evangelización” en Asia y África sobre la expansión de la Iglesia en esas partes del mundo? “Creo que lo que está predicando es el Evangelio del amor que no hará daño a nadie. No está tratando de obtener apoyo para la Iglesia, eso no es de lo que se trata la evangelización”, dice el Padre Anthony. “No se debe equiparar con el proselitismo, eso es algo que no hemos hecho desde hace mucho tiempo. Esa no es la agenda del Santo Padre y no es la agenda de la Iglesia. Lo que hacemos es compartir y ayudar a las personas de cualquier manera que podamos, independientemente de su fe o de no tener ninguna fe.” El Padre Anthony dice que ser un misionero cristiano en la actualidad, para lo cual el Papa Francisco está dando un ejemplo, consiste en hacer un buen trabajo y escuchar, pero a veces, “cuando sea necesario”, también desafiar ideas. “Creemos que Dios hará el resto, y si eso lleva a que las personas acepten a Jesucristo, eso es genial. Y si ayuda a las personas a apreciar más su propia espiritualidad – su propia cultura -, entonces creo que es otro éxito.” Sin duda, el Papa ha hablado mucho tiempo de armonía interreligiosa y respeto por otras religiones. Una de las imágenes más perdurables de su viaje actual será cuando bese la mano del Gran Imán de la Mezquita Istiqlal en Yakarta y la sostenga en su mejilla. Fue cálidamente recibido por personas que salieron a verlo en el país más poblado del mundo de mayoría musulmana. El Papa Francisco concluirá su maratónico viaje en Singapur, un país donde alrededor de tres cuartas partes de la población es de etnia china, pero también donde la minoría católica está muy involucrada en el trabajo misionero en áreas más pobres. Durante siglos, Singapur ha sido algo así como un centro regional estratégico para la Iglesia Católica, y lo que el Papa Francisco diga y haga allí probablemente será observado de cerca en China, especialmente por los católicos que viven allí. Es difícil obtener una imagen real de los números, pero las estimaciones sugieren alrededor de 12 millones. La falta de claridad sobre los números se debe en parte a que los católicos de China se han dividido entre la Iglesia Católica oficial en China y una iglesia clandestina leal al Vaticano que evolucionó bajo el comunismo. Al intentar unir a los dos grupos, el Papa Francisco ha sido acusado de complacer a Beijing y de decepcionar a los católicos en el movimiento subterráneo que no habían aceptado la interferencia del gobierno chino y que enfrentan la amenaza continua de persecución. Los acuerdos alcanzados entre el Vaticano y Beijing en los últimos años parecen haber dejado una situación en la que el gobierno chino nombra obispos católicos, y el Papa cede y los reconoce. China dice que es una cuestión de soberanía, mientras que el Papa Francisco insiste en que él tiene la última palabra, aunque no ha parecido ser así. “No complacerá a todos todo el tiempo, pero creo que lo que realmente quiere indicar el Santo Padre es que la Iglesia no es una amenaza para el Estado”, dice el Padre Anthony Chantry. “Está pisando un camino muy cuidadoso y está lleno de dificultades, pero creo que lo que está tratando de hacer es simplemente construir una relación respetuosa con el gobierno en China.” Correcta o incorrectamente, todo se hace en nombre de traer a más personas al redil. Algunos de los predecesores del Papa Francisco han sido más intransigentes en muchos aspectos, pareciendo ser más aceptantes de una comunidad católica global más pequeña y “más pura”, en lugar de hacer concesiones en las relaciones exteriores o en la forma en que la Iglesia ve, por ejemplo, el divorcio o la homosexualidad. Mientras que algunos papas también han sido claramente más cómodos en el estudio y la teología que en los viajes y rodeados de grandes multitudes, algunos se han inclinado hacia la política de su posición. Es muy claro cuando se viaja con el Papa Francisco que, aunque a menudo puede parecer cansado y abatido durante eventos diplomáticos, se revitaliza rápidamente por las masas que salen a verlo, y se energiza por los no dignatarios que conoce, especialmente los jóvenes. Este ciertamente no es un Papa que rehuye el centro de atención – es estar entre la gente, algunos dirían misión, lo que parece ser su razón de ser. El Padre Anthony Chantry dice que este último y más largo viaje papal es simplemente una exhibición continua de cómo el Papa siente que la Iglesia debería relacionarse tanto con católicos como con no católicos. “Toda la idea es que tenemos que llegar a los demás. Tenemos que hacer que todos se sientan bienvenidos. Creo que él (el Papa Francisco) lo hace muy bien, pero no creo que esté tratando de anotar puntos allí, es simplemente él.” Hay muy poco que el Papa ha hecho desde su elección en 2013 que no haya molestado a los tradicionalistas católicos, quienes a menudo sienten que su espíritu de acercamiento se lleva demasiado lejos. Sus acciones en este viaje probablemente no cambiarán eso. BBC InDepth es el nuevo hogar en el sitio web y la aplicación para el mejor análisis y experiencia de nuestros mejores periodistas. Bajo una nueva marca distintiva, le ofreceremos nuevas perspectivas que desafíen las suposiciones y una profunda cobertura de los mayores problemas para ayudarlo a entender un mundo complejo. Y también mostraremos contenido provocador de BBC Sounds e iPlayer. Estamos empezando pequeño pero pensando en grande, y queremos saber lo que piensas, puedes enviarnos tus comentarios haciendo clic en el botón de abajo.
