Estábamos muy emocionados de leer el nuevo informe de Ruffalo Noel Levitz sobre las diferencias generacionales entre los estudiantes en línea y lo que esto significa para el desarrollo y la expansión de nuevos programas en línea. Scott Jeffe, vicepresidente de investigación de posgrado y en línea en RNL, se sentó con nosotros para discutir lo que ha aprendido al escribir el informe y lo que las instituciones deberían considerar al desarrollar nuevos programas en línea. Esta entrevista se basa en nuestras conversaciones anteriores en 2021, 2022 y 2024 con Scott.
P: Entonces, ¿cuál dirías que es el hallazgo más interesante en este nuevo informe?
R: Bueno, creo que el mayor titular de este nuevo informe, ahora que está terminado, es que los estudiantes en línea de las tres generaciones (Gen X, millennials y Gen Z) son más similares que diferentes. No debería haberme sorprendido, la mayoría de las investigaciones que he realizado han llegado a conclusiones similares. Ya sea que seas un estudiante de posgrado en un programa en línea o en un aula, un estudiante en línea a nivel de pregrado o posgrado, o un estudiante de pregrado adulto en busca de una recualificación, lo que los impulsa y cómo buscan y evalúan programas es más similar que diferente. Esto es una buena noticia para los especialistas en marketing institucional y los líderes de reclutamiento porque básicamente dice que no tienen que reinventar la rueda para cada programa.
P: ¿En qué se diferencian/divergen las generaciones en cuanto a lo que esperan y necesitan de un programa en línea?
R: Cuando empezamos a analizar los datos en busca de las diferencias entre las generaciones que realmente importan para el marketing, el reclutamiento e incluso el desarrollo de programas, algunas cosas eran más obvias que otras, pero nuestra lista incluye:
Gen Z y los millennials usan inteligencia artificial en su vida diaria y en su búsqueda universitaria mucho más frecuentemente que Gen X. Sin embargo, aquellos Gen X que la usaron en su búsqueda están igual de satisfechos con la experiencia que sus homólogos más jóvenes. Gen Z y los millennials son considerablemente más propensos a estar preocupados por tener la autodisciplina requerida, mientras que Gen X está más preocupado por poder obtener las clases que necesita. Sin embargo, todas las generaciones están más preocupadas por cómo interactuarán con sus instructores. Las tres generaciones difieren considerablemente en la publicidad que tuvo el mayor impacto en su conocimiento de los programas en línea, aunque las tres generaciones lideran con los motores de búsqueda y las generaciones difieren en las plataformas digitales que funcionan mejor.
P: ¿Dónde son similares esas necesidades y expectativas en todas las generaciones?
R: Todas las generaciones suelen buscar programas en línea que estén cerca de casa. La era de recurrir automáticamente a instituciones lejanas de las que nunca han oído hablar es cosa del pasado. Esperan que las instituciones que conocen y aman en su vecindario ofrezcan opciones en línea. La excepción interesante es que alrededor de un tercio de nosotros, los Gen X, todavía estamos buscando más allá de nuestras comunidades y regiones.
Ya sea Gen X, Gen Z o en algún punto intermedio, todos ahora esperan una respuesta oportuna a su consulta. Esto me pareció interesante porque, de nuevo con mi sesgo de Gen X, asumí que nosotros, los viejos, estaríamos más dispuestos a esperar que nuestras generaciones sucesoras que han crecido en un mundo habilitado para la tecnología.
En un hallazgo correlacionado, el informe también documenta que, independientemente de la edad, cuando una respuesta lleva más tiempo del esperado, los estudiantes en línea lo toman personalmente (casi la mitad dice que es una señal de que no son importantes para el programa). Esperaba completamente que este fuera otro punto en el que Gen X se desviara de las generaciones siguientes, ya que todos crecimos esperando en todo tipo de filas imaginables. Este mundo habilitado para la tecnología ha cambiado esto drásticamente.
Estos son solo algunos de los aspectos que aprendimos. Hay mucho más por descubrir en el informe completo, que puedes descargar aquí.
P: ¿Cómo aplican las instituciones estos aprendizajes a sus estrategias de posicionamiento (y programación)?
R: Cuando comenzamos este proyecto, nuestro objetivo era mostrar los datos de una manera que maximizara su utilidad. Con ese fin, cada uno de nuestros 15 puntos presenta los datos junto con tres componentes críticos: hallazgo, implicación y acción. Este formato proporciona una recomendación específica y concisa para cada hallazgo que (espero) ayudará a los lectores a mejorar sus programas en línea, desde el primer contacto hasta la inscripción.
Presentamos un conjunto importante de universales que los líderes de programas en línea pueden utilizar para ayudar a establecer su estrategia principal y comenzar a evaluar en qué medida sus operaciones están alineadas con las expectativas y preferencias de los estudiantes en línea en todas las generaciones. Sin embargo, esto no reemplaza la creación de perfiles específicos de estudiantes para cada uno de sus programas en línea. Sin entender cómo difiere su estudiante de administración de empresas en línea de su estudiante de trabajo social en línea, no sabrá el mensaje específico, los canales de marketing, las plataformas de comunicación, los métodos (y más) que se deben utilizar.
Por lo tanto, recomendaría que los interesados en línea utilicen este informe para evaluar dónde se encuentran actualmente y comiencen a tomar decisiones sobre cómo sus operaciones pueden alinearse mejor con las necesidades de los estudiantes. Cuando estas expectativas de los estudiantes no se alinean en todas las generaciones, siempre recurra a lo que necesitan los millennials, ya que representan casi la mitad de todos los estudiantes en línea hoy y lo seguirán siendo durante algún tiempo. Sus expectativas también se alinean más comúnmente con Gen Z que con Gen X, por lo que esta estrategia será, en la mayoría de los casos, su mejor opción.