NUEVA YORK – El ex gobernador Andrew Cuomo, quien alcanzó prominencia y popularidad nacional durante la altura de Covid, está a punto de enfrentar la mayor escrutinio hasta ahora por su manejo de la pandemia, y planea montar una defensa agresiva.
Cuomo será cuestionado públicamente el martes por el Subcomité Selecto de la Cámara sobre la Pandemia de Coronavirus, un panel que revisa las respuestas gubernamentales a la crisis de salud pública.
Los republicanos que controlan la audiencia han señalado que lo interrogarán sobre las políticas de su administración en hogares de ancianos y por qué los recursos proporcionados por el gobierno federal, como el barco hospitalario USNS Comfort, enviado a la ciudad de Nueva York para aliviar a los proveedores de atención médica, apenas se utilizó.
Los legisladores del GOP insisten en que la audiencia se basa en esfuerzos no partidistas para evitar errores durante futuras crisis y que Cuomo necesita responder preguntas. El equipo de Cuomo ha transmitido su desdén por la investigación y ha acusado a los republicanos de hacer el trabajo del ex presidente Donald Trump.
El ex gobernador alcanzó la fama nacional en los primeros meses de la pandemia, pero luego renunció ante acusaciones de acoso sexual, que ha negado. Después de volverse omnipresente y ganar popularidad por sus informes televisados de Covid, su caída en desgracia fue épica.
La audiencia se lleva a cabo en un momento delicado para él: Cuomo ha estado considerando un posible regreso a través de una candidatura para alcalde de la ciudad de Nueva York o incluso a su antiguo puesto en Albany como máximo ejecutivo del estado.
Enmarcar el interrogatorio del martes como un ejercicio partidista en su contra tiene una clara ventaja.
Y aunque puede ayudar que más de cuatro años desde el inicio de la pandemia Covid no sea un problema políticamente potente para los votantes, la aparición del martes puede no reflejar esa realidad general para Cuomo.
“Para la mayoría de los neoyorquinos, la vida está lo más cerca posible de volver a la normalidad”, dijo el encuestador de Siena College, Steve Greenberg. “Pero los republicanos preguntando a Cuomo sobre lo que sucedió en los primeros días de la pandemia y cómo va esa audiencia podría desencadenar recuerdos significativos para muchos neoyorquinos”.
Cuomo, quien fue gobernador de Nueva York durante 10 años hasta su renuncia en 2021, está bien versado en cómo discutir con miembros del Congreso. Compareció ante los legisladores varias veces mientras trabajaba en la administración Clinton como secretario de Vivienda. Cuomo habló ante el subcomité en una sesión privada a principios de este año.
En tales entornos, Cuomo puede ser igualmente combativo y legalista.
El impacto de la audiencia también puede ser atenuado. Se lleva a cabo el mismo día que Trump y la vicepresidenta Kamala Harris celebran su primer debate televisado.
No está del todo claro a qué se enfrentará, pero casi con certeza no será fácil.
Los republicanos en el subcomité que interrogarán a Cuomo dicen que es valioso obtener información sobre las decisiones que se tomaron, especialmente cuando se trata de la orden estatal emitida en marzo de 2020 de que los hogares de ancianos y las instalaciones de vida para adultos no rechacen a pacientes con Covid positivo.
“Miles de neoyorquinos murieron”, dijo la representante republicana Nicole Malliotakis, la única neoyorquina en el subcomité, en una entrevista. “Eran republicanos, independientes, demócratas. Realmente no tiene que ver con la política, se trata de obtener respuestas y responsabilidad para estas familias”.
La señora Malliotakis acusó a Cuomo de “esquivar y obstruir” al subcomité.
“No muestra remordimiento”, dijo Malliotakis. “Sin responsabilidad y sin remordimiento”.
Los republicanos tienen la intención de preguntar a Cuomo sobre la orden de su administración de que las instalaciones de atención a largo plazo y los hogares de ancianos no rechacen a pacientes con Covid positivo, una directiva emitida ante la preocupación de que el sistema hospitalario de Nueva York se vería desbordado de personas enfermas.
Además, la acusación federal este mes de Linda Sun, una ex empleada estatal acusada de actuar como agente no registrado del gobierno chino, también podría entrar en juego.
Sun, quien trabajó tanto para Cuomo como para su sucesora, la gobernadora Kathy Hochul, ayudó a asegurar equipo de protección personal y ventiladores de representantes chinos y líderes empresariales, según su acusación. Más tarde, al estado se le facturaron $700,000 por el equipo.
Pero mientras algunos legisladores republicanos quieren mantener el enfoque en Cuomo, es probable que el ex gobernador intente vincularlos con Trump.
Cuomo siempre ha sostenido que el estado se basaba en la guía del gobierno federal y que la orden de los hogares de ancianos era legal. La orden estatal en sí no citaba las pautas federales.
En 2020, Cuomo y sus principales colaboradores encubrieron activamente las muertes en hogares de ancianos y subestimaron cuántas personas murieron en las instalaciones, según un memorándum de 48 páginas publicado por el subcomité liderado por el GOP el lunes.
El memorándum, informado primero por el Times Union de Albany, detalla cómo Cuomo intentó manejar las consecuencias de relaciones públicas sobre la orden de hogares de ancianos al retener y manipular datos en un informe público del estado emitido en julio de 2020.
El portavoz de Cuomo calificó el memorándum de los republicanos de la Cámara como “todo humo y espejos”.
El representante de Texas, Ronny Jackson, ha criticado al ex gobernador por una “masacre en hogares de ancianos” y Rich Azzopardi, portavoz de Cuomo, cree que la retórica de los legisladores del GOP es una señal de que la audiencia estará sesgada en contra del ex gobernador.
En una entrevista, Azzopardi lanzó una serie de invectivas contra los republicanos del subcomité en respuesta, acusándolos de intentar “interferir” por Trump y minimizar las acciones que Trump tomó como presidente durante la pandemia.
“Este comité MAGA de médicos de pie, capitanes navales degradados y médicos de Trump y locos de Q-Anon están interfiriendo por Trump y su mala gestión de Covid”, dijo. “Cualquiera con un cerebro en la cabeza ve eso”.
Y sin embargo, los demócratas en el panel selecto no están saltando en defensa de Cuomo.
Ellos han dejado claro que la audiencia destacará el manejo de la pandemia por parte de Trump antes de las elecciones de noviembre, y que el panel debería examinar de manera objetiva los errores que permitieron que COVID-19 se propagara en los hogares de ancianos de nuestra nación, incluido el fracaso de la administración Trump en garantizar un suministro adecuado de pruebas y EPP que allanaron el camino para que el virus arrasara con nuestros más vulnerables.
Nicholas Wu contribuyó a este informe.
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