La campaña de Donald Trump está tambaleando después de su pobre desempeño en el debate contra Kamala Harris exasperó a aliados republicanos que pensaron que no estaba preparado, fue superado por la vicepresidenta y entregó mensajes erráticos a los votantes.
El enfrentamiento televisado en Filadelfia el martes marcó un nuevo punto de inflexión en la campaña que podría perjudicar a Trump, quien ahora está luchando por recuperar su posición a menos de dos meses antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos del 5 de noviembre.
“Creo que fue una oportunidad perdida para dejarla fuera. Ella estaba perdiendo impulso. Creo que probablemente la estabilizó”, dijo un importante donante de Trump al Financial Times.
Aunque estrategas y legisladores republicanos no creían que el desempeño desigual de Trump hubiera debilitado su campaña, muchos concedieron que el ex presidente había luchado y que su candidatura a la reelección ahora se veía más tenue.
“La mayor frustración sobre su desempeño es que cayó en tonterías, lo que le impidió cerrar el trato. Definitivamente una oportunidad perdida”, dijo un alto estratega republicano cercano a Trump.
“Tal vez estaba demasiado confiado. Tal vez no se preparó. Tal vez estaba simplemente cansado”, dijo John Catsimatidis, el magnate multimillonario de supermercados de la ciudad de Nueva York y donante de Trump.
Catsimatidis también concedió que la vicepresidenta había tenido un desempeño “mucho mejor de lo que la gente esperaba” en el debate. “Mantuvo la boca cerrada durante los últimos tres meses. Todos pensaban que no era capaz de debatir”.
Harris puso a Trump a la defensiva durante gran parte del debate de 90 minutos del martes por la noche, comenzando con un apretón de manos inesperado entre los dos líderes, que nunca se habían encontrado, antes de atacarlo por temas que iban desde el aborto hasta su reputación con líderes extranjeros.
El ex presidente parecía desconcertado en varios momentos, incluido cuando Harris cuestionó el tamaño de las multitudes en sus mítines de campaña. Trump habló sobre migrantes en respuesta, reviviendo una teoría de conspiración de internet de que algunos estaban robando mascotas de las personas para comérselas.
El debate mostró a “Trump en su peor momento”, dijo Frank Luntz, el veterano encuestador que ha trabajado para muchos republicanos a lo largo de los años.
“Se le dieron tantas oportunidades… cada vez que se pudo plantear la inflación, optó por desviarse a un tema diferente”, dijo Luntz. “¿Lo desconcertó [Harris]? Absolutamente. ¿Debería haberse desconcertado? De ninguna manera. Pero así es él”.
Luntz dijo que Trump “no tiene otra opción” que buscar otro enfrentamiento televisado ofrecido por la campaña de Harris, aunque el candidato republicano no ha dicho si participará. “Tiene que recuperarse. Tiene que darles a las personas una razón para no ver esto como su momento definitorio”.
El miércoles por la mañana, Trump y Harris aparecieron juntos en una ceremonia para conmemorar los ataques del 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York, y volvieron a estrecharse la mano.
Pero minutos antes, Trump había llamado a un programa matutino de televisión en Fox News, insistiendo en que “lo hizo genial” y que el debate había sido “amañado” en su contra, acusando a los moderadores del debate de ABC News de ser “deshonestos” y diciendo que su licencia de emisión debería ser revocada.
Una encuesta de CNN realizada por SSRS inmediatamente después del debate encontró que el 63 por ciento de las 605 personas que lo vieron pensaron que Harris había ganado, en comparación con el 37 por ciento para Trump. Antes del debate, un panel de votantes estaba dividido de manera equitativa, 50-50, sobre qué candidato se desempeñaría mejor.
Una encuesta de YouGov del miércoles de más de 3,300 personas encontró que el 43 por ciento pensaba que Harris había presentado un plan más claro, con el 32 por ciento diciendo que Trump lo había hecho, y el 24 por ciento no estaba seguro.
Los mercados de apuestas también se movieron bruscamente a favor de Harris durante el debate. Mientras que Harris y Trump ingresaron a la noche del martes con probabilidades similares, los operadores que predecían al ganador de la elección presidencial dieron a la vicepresidenta una ventaja de siete puntos sobre el ex líder al final de la noche.
Incluso algunos de los principales aliados de Trump en el Congreso concedieron que Harris había anotado puntos contra el ex presidente. “¿Kamala Harris? Ella sabe cómo provocar a la gente”, dijo Byron Donalds, el congresista republicano de Florida, después del debate.
“¿Respondió a la pregunta de si puede estar en el escenario y parecer adecuada? Sí. Pero ¿dónde estaban las políticas, dónde estaba el liderazgo? Esquivó y desvió en su propio historial”, agregó.
Según el rastreador de encuestas nacionales del FT, Harris tenía una leve ventaja de 2.1 puntos porcentuales sobre Trump el martes antes del debate, con carreras reñidas en todos los estados clave.
El estratega republicano senior dijo que, a pesar de sus preocupaciones, el pobre desempeño de Trump “probablemente no moverá drásticamente la carrera”. “Ella fue mejor que aceptable, pero difícilmente un golpe definitivo”, dijo el estratega sobre Harris.
Aún no está claro si Trump aceptará un segundo debate presidencial. Jen O’Malley Dillon, la jefa de campaña de Harris, señaló tarde el martes que la vicepresidenta estaría dispuesta a participar en otro enfrentamiento el próximo mes.
Sin embargo, Trump expresó reservas a Fox News el miércoles, que ha propuesto tres posibles fechas de debate en octubre.
“No sé si quiero hacer otro debate”, dijo Trump. “Estaría menos inclinado a hacerlo porque tuvimos una gran noche”.