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Menos de 150,000 gorilas de llanura occidental sobreviven en estado salvaje en África Central y Occidental
Los gorilas que se automedican pueden ofrecer pistas para futuros descubrimientos de medicamentos, según los científicos.
Investigadores en Gabón estudiaron plantas tropicales consumidas por gorilas salvajes, y también utilizadas por curanderos locales, identificando cuatro con efectos medicinales.
Estudios de laboratorio revelaron que las plantas eran ricas en antioxidantes y antimicrobianos.
Una mostró promesa en la lucha contra superbacterias.
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Los gorilas de llanura occidental viven en bosques densos, alimentándose de tallos, brotes de bambú y frutas
Se sabe que los grandes simios se automedican seleccionando plantas con propiedades curativas.
Recientemente, un orangután herido hizo titulares por usar una pasta de plantas para curar una lesión.
En el último estudio, los botánicos registraron las plantas consumidas por los gorilas de llanura occidental en el Parque Nacional Moukalaba-Doudou de Gabón.
Seleccionaron cuatro árboles que probablemente serían beneficiosos, basándose en entrevistas con curanderos locales: el árbol fromager (Ceiba pentandra), la morera amarilla gigante (Myrianthus arboreus), la teca africana (Milicia excelsa) y los árboles de higo (Ficus).
La corteza de los árboles, utilizada en la medicina tradicional para tratar desde problemas estomacales hasta infertilidad, contenía productos químicos con efectos medicinales, desde fenoles hasta flavonoides.
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Gabón es uno de los lugares más biodiversos del mundo, con un enorme reservorio de plantas inexploradas y potencialmente medicinales.
Las cuatro plantas mostraron actividad antibacteriana contra al menos una cepa multirresistente de la bacteria, E. coli.
El árbol fromager en particular mostró una “actividad notable” contra todas las cepas probadas, según indican.
“Esto sugiere que los gorilas evolucionaron para comer plantas que les benefician, y resalta las enormes lagunas en nuestro conocimiento de los bosques pluviales de África Central,” dijo la Dra. Joanna Setchell, antropóloga de la Universidad de Durham, Reino Unido, que trabajó en el estudio con científicos gaboneses.
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El árbol fromager (Ceiba pentandra) es utilizado por curanderos locales en Gabón para tratar dolencias humanas.
Gabón tiene vastos bosques inexplorados, que albergan elefantes de bosque, chimpancés y gorilas, así como muchas plantas desconocidas para la ciencia.
La caza furtiva y las enfermedades han llevado a una gran cantidad de gorilas de llanura occidental a desaparecer en estado salvaje.
Están clasificados como en peligro crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
La investigación se publica en la revista PLOS ONE.
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