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La Lección de Piano es la tercera película, después de Vallas y La Madre del Blues, que Denzel Washington ha producido a partir del Ciclo de Pittsburgh del dramaturgo August Wilson. También es la mejor. Y esta vez, es un asunto familiar.
La película cuenta con el hijo mayor de Washington, John David, y es dirigida por su hijo menor, Malcolm. Sus hijas, Katia y Olivia, también están involucradas, como productora y actriz en un pequeño papel respectivamente. Y al final de los créditos, hay una dedicatoria a la madre de los niños, Pauletta. Llámenlo proyección, pero es difícil no sentirse sentimental sobre los niños reuniéndose para lidiar con esta historia. La Lección de Piano trata sobre hermanos que luchan por el legado que sus padres y antepasados les transmitieron.
Washington (Malcolm, es decir) pone las cosas en movimiento con un cineasta sensacionalmente virtuoso. Es el 4 de julio de 1911 en Mississippi. Mientras los propietarios blancos de tierras, descendientes de esclavistas, están afuera, disfrutando de estruendosos fuegos artificiales del Día de la Independencia, hombres negros jóvenes, liderados por Boy Charles (Stephan James de Si Beale Street Pudiera Hablar), irrumpen en una de sus casas antebellum. Boy Charles está allí para llevarse el pesado, ornamental instrumento en el centro de la obra de Wilson, un piano con intrincados grabados que narran la historia de su familia desde la esclavitud en sus paneles de madera.
La escena, mientras levantan y deslizan el piano desde la sala de estar de la casa sureña hasta un carro tirado por caballos afuera, es intermitentemente iluminada por las explosiones en el cielo. Destellos de rojo, blanco y azul iluminan un emocionante momento crucial, mientras estos hombres se apoderan de su legado. Claro, hay una extravagancia en el estilo, un primer intento del cineasta, pero funciona espectacularmente.
En una adaptación que tiende a estar limitada por sus orígenes teatrales, teniendo lugar principalmente en un Pittsburgh abarrotado en 1936, los momentos en los que Washington puede liberarse – de ese entorno o incluso del mundo material – no solo son bienvenidos, sino emocionantes. Washington abraza una estética elevada siempre que la obra de Wilson, sobre un hermano y una hermana en desacuerdo sobre qué hacer con el piano, se adentra en lo surreal y etéreo. Pero una mejor medida de su talento incipiente son las texturas ricas que aporta a las escenas íntimas. Hay una caricia suave entre dos actores, donde mantiene la anticipación de un beso el tiempo suficiente como para dejarme sin aliento. Y luego está la forma en que enmarca a Danielle Deadwyler en los pequeños momentos contra tonos terrosos. Como la hija de Boy Charles, Berniece, es una presencia ardiente, que cautiva como el centro de un cuadro que cobra vida.
Deadwyler, la estrella anónima de Till, famosamente privada de una nominación al Oscar hace casi dos años, es la única actriz en el elenco principal que no estuvo involucrada en el renacimiento de Broadway de La Lección de Piano en 2022. Los miembros que regresan están encabezados por John David Washington como el excitado hermano de Berniece, Boy Willie, quien llega a Pittsburgh con un camión lleno de sandías para vender y la noticia de que otro miembro de la familia Sutter, que esclavizó a sus antepasados, ha caído en un pozo. La tierra de Sutter está en juego. Willie tiene en mente vender el piano familiar por dinero, lo cual Berniece rechaza firmemente. También sospecha que Boy Willie empujó a Sutter al pozo. Tal vez por eso el espectro del decrépito hombre blanco ahora está acechando a su familia en secuencias divertidamente escalofriantes que toman notas de estéticas de horror elevado recientes.
Como Boy Willie, un persistente estafador, Washington está enérgico y a menudo habla como si todavía estuviera en el teatro tratando de llegar a la audiencia en la parte trasera del teatro. Samuel L Jackson, quien interpretó a Boy Willie en la producción original de 1987, tiene un mejor momento traduciendo su actuación, y sus ritmos, a la pantalla. Él es el práctico Tío Doaker, que toma una posición cómicamente neutral pero no informada en las discusiones sobre el piano y los fantasmas encadenados a él.
Ray Fisher, la estrella de la atormentada Liga de la Justicia que habló públicamente sobre estar en desacuerdo con Joss Whedon y Warner Bros, está aquí como el amigo de Boy Willie, Lymon, un tipo tanto tonto como puro de corazón. Y finalmente, Michael Potts revive su actuación ganadora como Wining Boy, el hermano de Doaker, que encuentra humor cálido y a veces extravagante, sin mencionar alivio de sus penas, en el fondo de una botella.
Encontrar el equilibrio entre la comedia y el drama en la obra de Wilson es una tarea complicada, y las emociones más grandes en La Lección de Piano tienden a sentirse ahogadas por las risas. Esta es una historia emocionalmente complicada, después de todo, sobre dos personas luchando con qué hacer con el trauma de su familia, y dónde poner su dolor.
No se puede deletrear piano sin dolor. La terca insistencia de Willie Boy en vender la reliquia familiar es un intento de liberarse del pasado, de su carga emocional y del legado de la esclavitud, y usar ese dinero para tomar el control de un futuro donde él sea su propio amo. Para Berniece, por otro lado, que protege el sacrificio de quienes vinieron antes que ella, está emocionalmente atascada en el pasado. Está de luto por un esposo y luchando por encontrar su camino hacia adelante.
La tensión entre ellos nunca termina de apoderarse, incluso cuando sus emociones estallan, lo cual Washington, el director, manifiesta visualmente durante un ajuste fantasmal caótico y divertido, logrando una especie diferente de catarsis. Hay una lucha a lo largo de la película por unir las emociones humanas con el espectáculo surreal y sobrenatural.
Pero Washington lo clava en una escena, cuando los hombres están reunidos alrededor de una mesa conversando, y luego entonan la canción carcelaria Berta Berta mientras la película se convierte por un breve momento en un musical. Golpean sus pies, haciendo eco al tintineo de los ferrocarriles, mientras la cámara baila entre ellos. Hay un alma real en este momento, que de alguna manera es a la vez tangible y elevado, donde hombres encadenados por las circunstancias cantan a los cielos.
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