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El senador de Vermont Bernie Sanders dijo el miércoles que está preparado para presentar cargos por desacato contra el CEO de Steward Health Care, Ralph de la Torre, si no se presenta a una audiencia el jueves a pesar de haber sido emitida una citación.
Sanders dijo que de la Torre necesita rendir cuentas al pueblo estadounidense sobre cómo pudo ganar cientos de millones de dólares mientras que Steward Health Care, que operaba alrededor de 30 hospitales en todo el país, tuvo que declararse en quiebra en mayo.
“Esto no va a desaparecer”, dijo Sanders a The Associated Press. “Perseguiremos esto con tenacidad”.
Steward ha estado trabajando para vender sus más de una docena de hospitales en Massachusetts, pero recibió ofertas insuficientes por dos otros hospitales: el Carney Hospital en Boston y el Nashoba Valley Medical Center en la ciudad de Ayer, ambos de los cuales han cerrado como resultado. Un tribunal de quiebras federal aprobó la venta de los otros hospitales de Massachusetts de Steward la semana pasada.
“Ha decidido no presentarse porque no quiere explicar al pueblo estadounidense lo horrorosa que se ha vuelto su avaricia”, dijo Sanders. “Háblame de tu yate. Háblame de tu barco de pesca. Quiero escuchar tu justificación para eso. Díselo a la comunidad donde el personal fue despedido mientras tú ganabas $250 millones”.
Sanders dijo que para declarar a de la Torre en desacato se requeriría una votación por parte del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, del cual es presidente, o —dependiendo de la acción que tomen— una votación del Senado completo.
Los abogados de de la Torre han dicho que él no testificará ante el comité que investiga la compañía hospitalaria con sede en Dallas porque una orden judicial federal le prohíbe discutir nada durante un esfuerzo de reorganización y arreglo en curso.
Sanders dijo que aún hay muchas preguntas que de la Torre podría abordar.
Los abogados de de la Torre también acusaron al comité de buscar convertir la audiencia en “un procedimiento pseudo penal en el cual utilizan el tiempo, no para recopilar hechos, sino para condenar al Dr. de la Torre a los ojos de la opinión pública”.
“No está dentro del alcance de este Comité hacer predeterminaciones de supuesta mala conducta criminal bajo los auspicios de un examen de los procedimientos de quiebra de Steward, y el hecho de que sus miembros ya lo hayan hecho huele a un intento velado de eludir los derechos constitucionales del Dr. de la Torre”, dijeron los abogados en una carta a Sanders la semana pasada.
De la Torre no ha descartado testificar ante el comité en una fecha posterior —una sugerencia que Sanders describió como “un 100% una táctica dilatoria”.
Sanders también dijo que el comité no ha recibido indicación alguna de que de la Torre cambiará de opinión y asistirá a la audiencia del jueves, la cual también incluirá testimonios de enfermeras que trabajaron en dos de los hospitales propiedad de Steward en Massachusetts.
“Tienes a un tipo volviéndose fabulosamente rico mientras que está arruinando hospitales y negándole atención médica a las personas de bajos y medianos ingresos que tanto la necesitan”, dijo Sanders. Añadió que más de una docena de pacientes han muerto en hospitales de Steward como resultado de una falta de personal adecuado o escasez de equipos médicos.
“Cuando un hospital cierra en una comunidad, especialmente en una comunidad de bajos ingresos, es un desastre. ¿A dónde van las personas? ¿Dónde está la sala de emergencias más cercana?” agregó Sanders.
Las opciones del comité incluyen declarar a de la Torre en desacato penal, lo que podría resultar en un juicio y tiempo en prisión; o desacato civil, que resultaría en multas hasta que aparezca. Ambos requerirían una votación del Senado.
De la Torre también rechazó las invitaciones para testificar en una audiencia de campo en Boston a principios de este año presidida por el senador Edward Markey, un demócrata de Massachusetts y también miembro del comité.
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