Matthew Kraft, profesor asociado de educación y economía en la Universidad Brown, fue uno de los primeros defensores de ofrecer tutores —normalmente un lujo para los ricos— a las masas después de la pandemia. La evidencia de investigación era sólida; más de cien estudios habían demostrado ganancias académicas notables para los estudiantes que recibían tutoría frecuente todas las semanas en la escuela. A veces, alcanzaban dos niveles de grado en un solo año.
Después de que Covid cerrara las escuelas en la primavera de 2020, Kraft junto con un pequeño grupo de académicos presionaron a la administración Biden para instar a las escuelas a invertir en este tipo de tutoría intensiva en todo el país para ayudar a los estudiantes a recuperarse de las pérdidas de aprendizaje causadas por la pandemia. Muchas escuelas lo hicieron —o intentaron hacerlo. Ahora, en un momento de honestidad académica y reflexión, Kraft ha producido un estudio que muestra que dar tutoría a las masas no es tan fácil —incluso con miles de millones de dólares del Tío Sam.
El estudio, que se publicó en línea a fines de agosto de 2024, siguió a casi 7,000 estudiantes que recibieron tutoría en Nashville, Tennessee, y calculó cuánto de su progreso académico se podía atribuir a las sesiones de tutoría que recibieron en la escuela entre 2021 y 2023. Kraft y su equipo de investigación encontraron que la tutoría solo produjo un pequeño impulso en las calificaciones de lectura, en promedio, y ninguna mejora en matemáticas. La tutoría no elevó las calificaciones de los cursos en ninguno de los dos temas.
“Estos resultados no son tan grandes como muchos en el sector de la educación habían esperado,” dijo Kraft en una entrevista. Eso es algo así como una subestimación académica. El único resultado positivo para los estudiantes fue una pequeña fracción de lo que los estudios anteriores de tutoría habían encontrado.
“Estaba y sigo estando increíblemente impresionado con el riguroso y amplio cuerpo de evidencia que existe para la tutoría y los grandes efectos promedio que esos estudios produjeron,” dijo Kraft. “No creo que haya prestado tanta atención a si esos programas de tutoría eran aplicables a la tutoría a gran escala de la era post-Covid.”
En el futuro, Kraft dijo que él y otros investigadores necesitan “reajustar” o ajustar las expectativas en torno a los impactos “sorprendentes” o muy grandes que los programas de tutoría a pequeña escala anteriores han logrado.
Kraft describió el programa de Nashville como “múltiples órdenes de magnitud” más grande que los estudios de tutoría anteriores a la pandemia. A menudo eran menos de 50 estudiantes, mientras que algunos involucraban a unos pocos cientos. Solo un puñado incluía más de 1,000 estudiantes. El programa de tutoría de Nashville alcanzó casi 7,000 estudiantes, aproximadamente el 10 por ciento de la población estudiantil del distrito.
Tennessee fue un pionero en la tutoría después de la pandemia. Los legisladores estatales asignaron fondos adicionales a las escuelas para lanzar grandes programas de tutoría, incluso antes de que la administración Biden instara a las escuelas de todo el país a hacer lo mismo con sus fondos federales de recuperación por Covid. Nashville se asoció con investigadores, incluido Kraft, para estudiar su implementación y resultados para los estudiantes y ayudar a asesorar sobre mejoras en el camino.
Como con el lanzamiento de cualquier nuevo programa grande, Nashville se encontró con una serie de obstáculos. Los administradores tempranos estaban abrumados con “14 billones de correos electrónicos,” como los educadores los describieron a los investigadores en el estudio, antes de contratar suficiente personal para coordinar el programa de tutoría. Primero intentaron la tutoría en línea. Pero se perdió demasiado tiempo y esfuerzo configurando a los niños en computadoras, lidiando con problemas de software y buscando auriculares perdidos. Algunos niños tenían que sentarse en el pasillo con sus tabletas y auriculares; era difícil concentrarse.
Mientras tanto, los tutores remotos estaban frustrados por no poder hablar regularmente con los maestros. A menudo había redundancia con los tutores a los que se les decía que enseñaran temas idénticos a los que los estudiantes estaban aprendiendo en clase.
El contenido de las lecciones de tutoría también estaba en crisis. La ciudad eliminó su plan de estudios de matemáticas a mitad de camino. Diferentes grados requerían distintos planes de lectura. Para cada uno de ellos, los educadores de Nashville necesitaban crear guías para tutores y libros de trabajo para los estudiantes desde cero.
Eventualmente la ciudad cambió de rumbo y reemplazó a sus tutores remotos, que eran voluntarios universitarios, con maestros de la escuela que podían tutorar en persona. Eso eliminó las complicaciones de la tecnología problemática. Además, los maestros pudieron ajustar las lecciones de tutoría para evitar repetir exactamente lo que habían enseñado en clase.
Pero los maestros de escuela eran menos en número y no podían atender a tantos estudiantes como un ejército de voluntarios remotos. En lugar de un tutor por cada estudiante, los maestros trabajaban con tres o cuatro estudiantes a la vez. Incluso después de triplicar y cuadriplicar, no había suficientes maestros para tutorar a todos durante el horario escolar. La mitad de los estudiantes tenían sus sesiones de tutoría programadas inmediatamente antes o justo después de la escuela.
En entrevistas, los maestros dijeron que disfrutaban de las relaciones más fuertes que estaban construyendo con sus estudiantes. Pero hubo compensaciones. El trabajo adicional de tutoría planteó preocupaciones sobre el agotamiento de los maestros.
A pesar de la fluctuación, algunas cosas mejoraron a medida que evolucionaba el programa de tutoría. El número promedio de sesiones de tutoría a las que asistían los estudiantes aumentó de 16 sesiones en los semestres anteriores a 24 sesiones por semestre para la primavera de 2023.
Por qué no fueron más fuertes las ganancias académicas para los estudiantes no está claro. Una de las teorías de Kraft es que Nashville pidió a los tutores que enseñaran habilidades y temas del nivel de grado, similares a lo que los niños también estaban aprendiendo en sus aulas y lo que evaluarían las pruebas estatales. Pero muchos estudiantes estaban meses, incluso años, por detrás del nivel de grado, y tal vez necesitaban aprender habilidades rudimentarias antes de poder comprender temas más avanzados. (¡Este problema me sorprendió porque pensé que el propósito de la tutoría era llenar lagunas de habilidades y conocimientos faltantes!) En los datos, los estudiantes promedio en el medio de la distribución de logros mostraron los mayores avances del programa de tutoría de Nashville. Los estudiantes en la parte inferior y superior no progresaron mucho, o nada. (Ver el gráfico a continuación.)
“Lo más importante es que descubramos qué programas de tutoría y características de diseño funcionan mejor para qué estudiantes,” dijo Kraft.
Los estudiantes promedio en el medio de la distribución de logros fueron los que más se beneficiaron del programa de tutoría de Nashville, mientras que los estudiantes que estaban más atrasados no avanzaron mucho
Fuente: Kraft, Matthew A., Danielle Sanderson Edwards, y Marisa Cannata. (2024). The Scaling Dynamics and Causal Effects of a District-Operated Tutoring Program.
Otra razón por la falta de avances académicos decepcionantes de la tutoría podría estar relacionada con la atención individualizada que muchos estudiantes también estaban recibiendo en las escuelas de Nashville. La tutoría a menudo se llevaba a cabo durante períodos programados frecuentemente de “Tiempo de Aprendizaje Personalizado” para los estudiantes, e incluso los estudiantes no seleccionados para la tutoría recibían otra instrucción durante este período, como trabajo en grupo con un maestro o servicios individuales para niños con necesidades especiales. Otro grupo de estudiantes recibía trabajo de práctica independiente utilizando software educativo avanzado que se adapta al nivel del estudiante. Para demostrar resultados positivos en este estudio, la tutoría tendría que superar a todas estas otras intervenciones. Es posible que estas otras intervenciones sean tan poderosas como la tutoría. Los estudios anteriores pre-Covid de tutoría generalmente comparaban los avances con los de los estudiantes que no tenían más que la instrucción tradicional de toda la clase. Esa es una comparación más clara. (Para estar seguro, uno hubiera esperado ver resultados más fuertes para la tutoría a medida que el programa de Nashville migraba fuera del horario escolar; los estudiantes que recibieron tanto tutoría como tiempo de aprendizaje personalizado deberían haber superado significativamente a los estudiantes que solo tenían el tiempo de aprendizaje personalizado.)
Otra investigación de tutoría post-pandémica ha sido más favorable. Un estudio más pequeño de tutoría frecuente en la escuela en Chicago y Atlanta, publicado en marzo de 2024, encontró grandes avances para los estudiantes en matemáticas, suficientes para deshacer por completo las pérdidas de aprendizaje para el estudiante promedio. Sin embargo, esos resultados excluyeron a una cuarta parte de los aproximadamente 1,500 estudiantes que habían sido asignados para recibir tutoría pero no asistieron a las sesiones.
Kraft argumentó que las escuelas no deberían abandonar la tutoría solo porque no es una solución milagrosa para la recuperación académica después de Covid. “Me preocupa,” dijo, “que puedan excusarnos del trabajo duro de experimentación iterativa y mejora continua al decir que no obtuvimos los resultados sorprendentes que esperábamos desde el principio, y por lo tanto no es la solución en la que debemos seguir invirtiendo.”
Iterativamente es cómo innova el mundo empresarial también. Soy un ex reportero de negocios, y este esfuerzo problemático para llevar la tutoría a las escuelas me recuerda a cómo Levi’s introdujo jeans a medida para las masas en la década de 1990. Estos “pantalones personales” no costaban mucho más que los jeans producidos en masa tradicionales, pero era un proceso largo para los empleados tomar medidas, a menudo los jeans no encajaban y los reembolsos eran un problema. Levi’s dio marcha atrás en 2003. Eventualmente volvió a traer los jeans a medida —verdaderamente hechos a medida por un maestro sastre a $750 o más por par. ¿Para las masas? Quizás no.
Me pregunto si la instrucción personalizada se puede lograr a escala a un precio asequible. Para realmente ayudar a los estudiantes rezagados, los tutores tendrán que diagnosticar las brechas de aprendizaje de cada estudiante y luego desarrollar un plan de aprendizaje personalizado para cada uno. Eso es costoso, y tal vez imposible de hacer para millones de estudiantes en todo el país.
Este artículo sobre investigación de tutoría fue escrito por Jill Barshay y producido por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente enfocada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para Proof Points y otros boletines informativos de Hechinger.
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